28.本当の願い
「わたくし一人なのに毎日毎日、晩餐用ドレスに着替えるのも馬鹿らしくて。
お客を呼ぶのも面倒だし、もう、ここでは晩餐はしないことにしたのよ。
となれば、使わないともったいないじゃない」
祖母はしれっと言うと、まずソフィと一緒に身体能力を測ってほしいとアンナに頼んだ。
立位前屈に上体伏臥そらし、懸垂──というか、鉄棒に何秒ぶら下がっていられるか──などなど、言われるままにソフィは挑戦した。
慣れない動きばかりで、測定しているだけでへとへとになってくる。
しかも、祖母の方が、ソフィより身体の使い方が巧いことがすぐにわかった。
立位前屈だと、ソフィは頑張っても指先しか床につけられないが、祖母は手首までべったりつけられる。
ソフィは焦った。
相手がイザベルやリュシーだったら、いつものように自分は駄目だから仕方ないのだと、諦めていただろう。
だが、祖母の方が身体が柔らかく、力もあるのだ。
さすがに、これは孫としてまずい。
アンナは「ソフィ様くらいのご令嬢は、たくさんいらっしゃいますよ」と慰め、ソフィ用の運動メニューを組み、やり方を丁寧に教えてくれた。
一通り終わって、軽くお茶を飲み、アンナを見送ったら今度は浜辺で魔法の練習。
下級魔法から順に、打てる魔法を打ってゆく。
ソフィの属性は水と風なので、水風の複合魔法である氷系中級魔法もいくつか打った。
火風土持ちの祖母は、風土複合の雷魔法をバリバリと打つ。
巨大な魔法陣を使う高威力の複合魔法も大切だが、速射能力も大切。
少し離れたところから、透明な魔力の盾「防御結界」を連射して、互いにぶつけあうゲームもした。
などとやっていると、あっという間に夕方になる。
夕食は、海辺らしく貝類をたっぷり入れたクラムチャウダー。
身体を動かし、魔力も使っておなかがぺこぺこになっていたソフィは、夢中で食べてしまった。
「さて。わたくしは、書斎でやりたいことがあるから。
あなたは好きになさい。
ああそうだ。そこのピアノはいつでも、好きなだけ弾いていいわ」
食事が済むと、祖母はさらっと立ち上がった。
祖母は新魔法の作出が趣味なので、研究の続きだろう。
「お祖母様……本当に、ありがとうございます」
感謝の念を込めて、ソフィは祖母を見上げた。
父から事情は聞いているだろうに、祖母はなにか問いただしたり、助言したりしようとしない。
「え？ わたくし、なにもしてないわよ？」
祖母は、笑いながら手をひらひらさせると書斎に消えた。
数日、ソフィはのんびり過ごした。
運動をし、ぼーっと海を眺め、魔法の練習をする。
祖母と一緒に、近所の港町の見物もした。
ある日の夕方、祖母は珍しくドレスに着替えて降りてくると、隠居仲間とカードゲームをすると出かけていった。
戻りは明け方になるそうだ。
ソフィは、一人でゆっくり食事を摂り、マリオンや使用人達を早めに別棟の寝室に下がらせた。
そのまま眠るつもりだったが、ふとショールだけ羽織ってバルコニーに出る。
満月から少し欠けた、銀色の月が、海の上に輝いていた。
月光を受けて輝く波のきらめきが、水平線まで続く光の道のように見える。
静かな夜だった。
砂浜に波が打ち寄せるたびに響く潮騒が、通奏低音のよう。
潮の香りがするひんやりとした風が、ソフィの頬を撫でていく。
しばらく、月と海を眺めていたソフィは、「光」と呟いて、手のひらの上に魔法の光を灯し、そっと階段を降りた。
ピアノ曲には、「月光」「月の光」などと題された作品がいくつかある。
月明かりでピアノを弾いてみたくなったのだ。
もちろん、王都の本邸にも領地の館や別荘にもピアノはあるが、一人きりで、自分自身のために弾ける贅沢は、なかなか味わえない。
サロンのカーテンを開くと、蒼い月光が斜めに差し込んできた。
小ぶりのグランドピアノの蓋を持ち上げて固定し、鍵盤蓋を上げて、鍵盤を保護するフェルトを取る。
淡い光の中に白と黒の鍵盤が浮かび上がった。
指慣らしに、エチュードを一曲、ゆっくり丁寧に弾く。
問題なく、指は動いた。
ソフィは少し迷って、有名なピアノソナタ「月光」の第一楽章を弾き始めた。
ゆったりとした陰鬱な三連符からメロディが現れ、ほんの少し明るくなったかと思うと、また暗くなる。
翳はどんどん濃くなり、ほのかな光が垣間見えては、また哀しみだけが募っていく。
歌舞音曲を控えなければならない喪中でも、この曲を弾くことは許されている。
この曲は喪失の曲なのだ。
孤独に浸り、孤独に溺れるための曲なのだ。
まるで自分のようだ、とソフィは思った。
太陽に照らされるだけで、みずから光輝くことのない月。
輝くイザベルとリュシーに挟まれた自分。
誰も顧みない、誰も眼に留めない翳のような存在。
そうだった。
別邸の暮らしが珍しくて、忘れていた。
母の小言から逃げることはできても、自分自身から逃げることは出来ない。
不意に、ソフィは鍵盤を叩きつけた。
奔流のようなアルペジオで始まる第三楽章。
闇夜の嵐のような曲を、フォルテッシモで弾いていく。
ミスをしても、音が抜けても、振り返らない。
何も言えないまま、すぐに諦め、すぐに閉じこもってしまう自分自身への怒りがソフィを突き動かす。
前かがみになって、鍵盤に掴みかかるように、ソフィは弾き続けた。
息が乱れ、身体が熱くなってくる。
強く。もっと強く。
速く。もっと速く。
ソフィを引きずり戻し、呑み込もうとする翳から逃げなければ。
いつまでもいつまでも、おどおどし続けるのは厭だ。
会うたびに見下してくるレオノーラ。
影であざ笑っていたロザミア。
ソフィを揶揄し、こき下ろしてくる令嬢たち。
露骨に態度を変える貴公子達。
自分を侮る者への怒りが湧き上がり、ソナタはますます加速する。
最後のアルペジオの後、和音を二つ叩きつけて、ソフィは弾き終えた。
息が上がっている。
汗で湿った額を払い、ピアノの縁に頬を預けるようにもたれかかった。
荒い息が収まってきた頃、ザザ……ザザ……と、この別邸ではどこにいてもかすかに聞こえる潮騒が戻ってきた。
振り返れば、月は変わらず、小さな砂浜を穏やかに照らしている。
「……馬鹿みたい」
一人で熱くなって、こんなめちゃくちゃな弾き方をして。
ソフィは、小さく笑った。
でも、なにかすっきりしたような気がする。
もしかしたら、自分に必要なのは怒りを発散することなのかもしれない。
といっても、また同じ曲を弾くのは違う気がする。
ぽろんぽろんと、あてどなく音を出しているうちに、ふと、どこかで聴いた曲の旋律になった。
うろ覚えの音をつないでいくうちに、記憶がはっきりしてくる。
冬に、慈善コンサートで聞いた「本当の願い」だ。
母の娘時代の流行り歌で、心の底から愛しあえる恋人との出会いを待ち望む少女の思いを歌ったもの。
普段の支援のお礼にと、恵まれない子どもたちが合唱してくれたのだが、母も含めて夫人達が皆、ぼろぼろに泣いていた。
歌詞はちゃんと覚えていない。
ハミングしながらメロディを弾き、左手でそれらしいアルペジオを合わせていく。
シンプルだが、温かく美しい旋律が、まだ波立っているソフィの心をなだめてくれた。
──ただ愛しあいたい、どんなに難しくとも
──それが私の本当の願い、大事な秘密の夢
唯一覚えていたフレーズを、そっと小声で歌っていると、不意にぽろっと涙がこぼれ落ちた。
本当は、自分も誰かと愛しあいたいのだろうか。
イザベルとリュシーの間におちた、影のような自分が。
ああでも。
誰かと愛しあいたいと願わない者が、どこにいるだろう。
本当に愛しい人と抱きあい、愛を伝えあうことができたら。
自分を心から愛し、欲し、慈しんでくれる人がこの世にいるのだと実感できたら、どんなに素晴らしいだろう。
想像してみるだけで、ふわりと笑みが浮かんでしまう。
たとえ一瞬のことでも、生まれてきて良かったと思えるに違いない。
だが──
恋とか、そんなキラキラしたことが、ソフィの人生に起きるはずがない。
そもそも、自分はロランタン侯爵家の娘だ。
本来、愛だの恋だの、求めていい立場ではない。
リュシーのように、恋した相手と縁談がまとまることもないとはいえないけれど、よほどの強運に恵まれなければ、ああはならない。
最初から、望んではならないことなのだ。
「だめね。十九歳にもなって……」
小さく首を横に振りながらも、ソフィの口元には、愛を夢見る微笑みがほんのりと残っていた。
Beethoven - Moonlight Sonata (1st Movement)
https://www.youtube.com/watch?v=sbTVZMJ9Z2I
Beethoven - Moonlight Sonata (3rd Movement)
https://www.youtube.com/watch?v=BV7RkEL6oRc
I Need To Be In Love - The Carpenters | Piano Cover by Andre Panggabean
https://www.youtube.com/watch?v=d0sw1UF57XM
