いえなき人

6

富山県の高岡駅に降り立った真壁は、ここも変わらずに暑いなと思った。

雪国とはいえ、夏にもなれば愛知と気温の差は殆ど感じられない。

違う点と言えば、愛知特有の蒸し暑さが無いぐらいか。

隣の高根も額の汗をハンカチで拭っている。

きっと同じことを考えているに違いない。

駅を出ると、直ぐに路面電車が走っているのが見えた。

ドラえもんのデザインが施された電車だった。

そういえば、高岡は作者の出身地だったことに、真壁は今更ながらに気付いた。

左手にあるホテルの下にも、ドラえもんの銅像があることに気づく。

年甲斐もなく、真壁は気分が高揚していた。

「おい、観光に来たんじゃないんだからな」

高根に咎められ、真壁は背筋を伸ばし、市役所への道程を携帯で確認する。

路面電車を使っても、二十分ほどで着くほどの距離に市役所はあった。

二人は泊まっていたタクシーに乗りこみ、市役所へと向かった。

高岡市役所はレンガ色をした建物だった。

経年を感じさせる外観で、向かって左に中学校があった。

中に入ると冷たい空気が二人を包んだ。

外気との温度差で、寒く感じるほどだ。

市役所の中は平日の昼間という事もあって、閑散としていた。

受付の中のスペースで、職員達が黙々とパソコンに向かって作業をしている。

二人が入って来たことには、誰も気づいていないようだ。

受付の近くの席にいる女性に、真壁は声を掛ける。

年嵩と思われる女性は眼鏡を掛け、長髪を後ろで一つに束ねている。

突然の男たちの来訪に対し、女性は不穏な表情でやってくる。

真壁は警察手帳を取り出し、女性に見せつつ来訪の目的を告げる。

女性は驚いたように目を見張り、

二人に少し待つように言って、奥の方に向かっていった。

一番奥の窓際に座っている男性に声を掛け、状況を伝えている。

話を聞いた男性もたじろぐ様子を見せ、

真壁達に視線を向けた後で、小走りで近づいてくる。

スキンヘッドの男性は小さく会釈をして、

こちらで話を聞きますと言い、二人を案内する。

小さな打合せ室に通された二人は、男性の前にテーブルを挟んで座った。

テーブルと椅子が四脚だけで埋まってしまうほどの小さな部屋だった。

男性は名刺をテーブルに置きながら、自己紹介をする。

名前は冨安といい、市民課の課長という役職だった。

「それで、亡くなられた方の戸籍をご覧になりたいということですが」

空調の効いた部屋にも関わらず、冨安の額には汗が滲んでいる。

まさか警察が尋ねてくるとは、思ってもみなかったのだろう。

声音からも、動揺しているのが伺えた。

「愛知で亡くなったホームレスの男性の身元を調べています。

　その男性の出身がこちらでしたので、伺った次第です」

高根が両肘をつき、両手を顎に添える。

田所はその様子に圧倒されているようだった。

「ホームレスの方の身元を調べていると？」

冨安があっけにとられた顔で聞き返す。

その顔は、なぜそんなことをする必要があるのかと言いたげだった。

「えぇ、そのホームレスは殺されていたんです。要は殺人事件でして。

　ホームレスで身元を証明する物も持っていなかったので、

　現状分かっているのは名前と生年月日と出身地ぐらいでして」

弱った素振りを隠さずに、高根は説明する。

少しでも協力して貰えるように、促しているようだった。

「そういうことでしたか。分かりました」

真壁は田尻の名前を記載したページを手帳から切り取り、冨安に渡す。

それを手に、冨安は部屋を出て行った。

「まさか、同性同名で誕生日も同じ人なんていないですよね？」

「そんなことにならないように、祈るしかないだろうな」

高根は座ったまま背伸びをした後に、目を瞑る。

その落ち着きように、真壁は感服するしかなかった。

十分ほどが経った後、冨安が打合せ部屋に戻って来た。

手には二枚の紙を持っていた。

「おそらくこの方の戸籍がそうだと思います」

紙をテーブルの上に差し出しながら、冨安は恐縮しながら言った。

戸籍には、田尻以外に二人の名前が載っていた。

一人は裕理という妻で、十年ほど前に亡くなっていた。

もう一人は隆俊という息子がいた。

生年月日から、現在35歳になっていると思われる。

「息子さんが転籍されているようですが、そちらの方は？」

高根の問いに頷くと、こちらですと言い、もう一枚の紙を冨安は出して来た。

息子の隆俊は、五年前に結婚し、それを期に田尻の籍から移転したようだった。

今は2歳の娘と妻と共に岐阜の方に住んでいるみたいだ。

真壁は田尻に息子がいて、現在も生きていることがわかり、胸を撫でおろす。

今まで繋がらなかった点が、やっと一つだけ繋がったのだ。

高根と視線が合い、頷き合う。高根も同じ気持ちであろう。

二人は冨安から二枚の戸籍を受け取り、礼を言って退出した。

市役所を出ようとした時、最初に声を掛けた女性が不安な目で二人を見ていた。

真壁は小さく頭を下げ、高根と共に市役所のスライドドアをくぐった。

「やっと捜査らしくなって来ましたね」

真壁が意気揚々と高根に語り掛ける。高根は黙ったまま、歩いていく。

その目の輝きから、多少なりとも捜査の手ごたえを感じているのが分かる。

「景気づけに、名産でも食べていきましょうよ。やっぱり寿司ですかね」

既に正午を回っており、

食事を済ませた公務員たちが、役所へ戻ってきているのが見える。

「何を言ってるんだ。駅弁で十分だろう。用は済んだんだから帰るぞ」

高根は真壁を相手にすることなく、一人で突き進んでいく。

真壁は立ち止まり、深いため息をつき、口を尖らせる。

「先輩、ちゃんと道分かって歩いてますか？」

頑固な上司を持ったのを後悔しながら、真壁は高根の後を小走りで追った。

その連絡が高根の元に入ったのは、新幹線で敦賀に向かっている所だった。

福井駅を通過した頃に携帯が鳴り、高根は休憩スペースに異動していった。

特に重要な連絡だとは思わなかったため、

満腹だった真壁は夢うつつで車窓を眺めていた。

「それにしても遅いな。お腹でも壊したのか」

真壁は腕時計を確認する。

高根が席を外して、二十分ほどが経っていた。

まさか、親族に不幸でもあったのか？

真壁が心配している所に、高根が戻って来た。

高根の表情から、ただ事ではないのを真壁は感じた。

目は見開き、放心したような顔で高値は真壁の隣の席に座った。

「何かあったんですか？」

眉尻を下げ、心配するように真壁は聞いた。

高根は前の座席のシートをじっと見据えたまま、口を結んでいる。

「小谷からの連絡でな。

　ホームレス殺しの犯人だという男が出頭してきたらしい」

前を見たまま、くぐもった声で高根は言った。

新幹線はトンネルに入り、車窓は真っ暗な空間に包まれた。

「本当ですか？

　それで犯人はどういった人物ですか」

「被害者のホームレス仲間らしい」

真壁の頭の中に、話を聞いた面々の顔が浮かぶ。

あの中に犯人がいたということか。

高根の顔を見ると、犯人が判明したというのに浮かない顔をしていた。

何か気になることでもあるのだろうか。

小谷からの話では、空き缶拾いの縄張りを巡って口論になり、

頭に来ていたというのが殺害の動機だった。

「そんなことで殺すなんてな」

呆れたような顔で言い、高根は頭を抱える。

そんな些細なことで人を殺してしまうなど、真壁には到底理解出来なかった。

「きっと嘘をついているんですよ。

　他の誰かを庇って自首している可能性もあります」

高根が力なく、何度も頷いてみせる。

手掛かりの無い中、

捜査が進展しそうになった矢先に、犯人が自首してきた。

余りにも急な展開に唖然としているようだ。

「今日の所は小谷だけで話を聞いたようだ。

　実際に会って話しを聞くのは、明日になるな」

高根が窓外に視線を向ける。

畑の向こうから夕日が照らしていた。

目を閉じて、高根はシートに身体を預けた。

新幹線の速度が緩まり、車内アナウンスが流れてくる。

周りの乗客が、上段から荷物を下ろし始めた。

真壁はその様子を放心した状態で見つめていた。

「おい、聞いたかよ。マーさん自首したんだってよ。

　どうやら、スーさんを殺したのはマーさんだったらしい」

守がその話を聞いたとき、何かの冗談だと思った。

あの温厚なマーさんが、スーさんを殺したなんて信じられなかった。

「嘘じゃねぇよ。

　警察に出頭する所をこの目で見たんだから」

池ヤンという男は、薄汚いニヤついた顔をしながら噂話に興じていた。

取り囲む者達も、その話に油を注ぐように、大層驚いているようだ。

守はその様子を、少し離れた所から盗み聞きしていた。

既に日は落ち、公園の電灯が灯っている。

その電灯の周りに、コバエがたかっている。

噂話のグループは、公園のベンチの周りに集まり、話し合っている。

池ヤンという男がベンチに座り、悪態をつくように足を組んでいる。

守が噂の輪に入らないのは、この池ヤンという男が苦手だったからだ。

いつも何かを企んでいるようにニヤついており、陰湿な声で話して来る。

自分の利益の為なら、平気で嘘をつくような男だった。

なので、今度のことも嘘に決まっていると思い、本気にはしなかった。

ただ気になったのは、マーさんの姿を今朝から見ていないことだった。

その僅かな点が、噂話を完全に否定できない理由になっている。

そもそも、マーさんがスーさんを殺す理由が分からない。

あれだけ仲が良さそうにしていたのだ。

そんなことありえないと守は思った。

「何でマーさんはスーさんを殺したんだろうな？」

取り囲んでいる一人が、顎に手をあてながら聞いている。

「さぁな。

　あれだけ善人面してても、心の中では汚いことでも考えてたんじゃないか。

　スーさん、飯の調達に関しては色々とあてがあったみてぇだからな。

　いなくなっちまえば、その分を横取り出来るとでも考えたとかな」

嫌らしい目つきで、池ヤンが周囲を見渡している。

その周囲の反応を見て、楽しんでいるようだ。

守は沸々と怒りが湧いてきた。

拳を強く握りしめ、口を堅く結ぶ。

マーさんのことを何も知らないのに、

いい加減なことを言っていることに我慢が出来ない。

怒りを鎮めようと、守は深く息を吸い込んで吐き出す。

あいつの話している事は、根も葉もない噂なのだと、何度も自分に言い聞かせた。

「きっとまた、警察の奴らが話を聞きに来るだろうよ。

　本当、ホームレスで殺し合うなんて、怖くておちおち寝てられねぇよな」

池ヤンが下卑た顔で笑いながら、守の顔を一瞥する。

守は感情を抑えきれずに、集団の輪に向かって歩き出す。

輪の中をかき分けて入ろうとした時に、右腕を強く掴まれた。

同じ公園で生活している、バクさんが顔を左右に振って、阻止しようとする。

小さな声でやめておくんだと、耳打ちしてくる。

そんなことをしたら、君も警察の世話になるかも知れないと言い、

真剣な顔で見つめてくる。

守はふっと我に返り、握っていた拳の力を緩めた。

それを見て、バクさんが安心した顔になった。

「マーさんも、きっと止まれない理由があったんだよ」

そう言って、守の肩に手を置いたのだった。

その時は、この言葉について違和感を持たなかった。

少し時間が経って、冷静になってみたときに、疑問が湧いてきた。

なぜ、マーさんが捕まったことが前提になっているのだろう？

池ヤンが信頼するに至らない人間なんてのは、バクさんも知っているはずだ。

それなのに、バクさんはマーさんが出頭したことを信じているようだ。

他の者達も、同じように信じているようだった。

どうしてそんなことになってしまうのか？

守には分からなかった。

その考えがずっと頭の片隅に残ったまま、守は日々を過ごしていた。