41. 圧を超えて、信頼へ
闇のタワー中層、通信制御フロア。
壁一面のモニターには、無数のグラフとチャートが点滅していた。
警告音が鳴り続け、システムの圧力が空間を歪めている。
「暑い……苦しいよぉ……」とヒデヨシがふらつく。
「……空気が重い……」
イエヤスも額に手を当てる。
呼吸をするだけで、胸が締めつけられるようだ。
すると、そこに黒スーツにオレンジ色のマントをなびかせた、大柄の男がいた。
「ようこそ、“プレッシャードーム”へ」
低く響く声が、床下から広がった。
その名は――ミスター・ハイプレッシャー。
ブラック企業団の“成果主義の権化”と呼ばれる存在。
「俺のドームでは、酸素も会話も、成果次第。数字が悪ければ、息をする権利すらない」
「そんなバカな話があるか！」
ヒデヨシが扇を広げる。
「息の詰まる職場なんて、モチベーションゼロだ！」
「モチベーション？ くだらん。数字を出せぬ者に存在価値はない」
ハイプレッシャーが指を鳴らすと、周囲のモニターが輝いた。
「インフィニティ・ドーム！」
グラフが針のように突き出し、空気が圧縮されていく。
「ぐっ……！ 体が……動かない！」
イエヤスの膝が沈む。
空気そのものが重力のように押し寄せ、ふたりを地に縫いつける。
「これが“成果至上圧”。ノルマ達成率90％未満の者は、存在を許されぬ！」
赤いグラフが彼の背後で光る。
ヒデヨシは歯を食いしばりながら叫ぶ。
「上司が部下を押し潰してどうする！ 成果は“追わせる”もんじゃねえ、“育てる”もんだろうが！！」
「理想論だ。現実は数字でしか語れん！」
ハイプレッシャーが両腕を広げると、壁の数値が閃光となって襲いかかる。
「プレッシャーカッター！」
グラフの刃が空気を裂き、ふたりを突き刺そうとする――
「――舐めんなよッ！」
ヒデヨシの扇が黄金に輝く。
「俺は部下の笑顔で会社を回す！ 笑顔・マネジメント・百万石アプローチ！」
扇から放たれた金の光が、空気を揺らす。
圧力の中に、わずかな“ぬくもり”が生まれた。
「なるほど、暖かい空気か。だが、甘いな！」
ハイプレッシャーが再び指を鳴らす。
「極圧・封鎖！」
空気が凍りつき、酸素が奪われていく。
ヒデヨシが息を詰まらせた瞬間、イエヤスが立ち上がった。
「データ分析、完了……！ お前の圧力は“過剰負荷ループ”だ。圧を返してやる――論理調整アルゴリズム・展開！」
イエヤスの蒼い光が床を走り、モニターの数字を一つひとつ再計算していく。
グラフが反転し、ハイプレッシャーの周囲に“逆圧縮”が発生した。
「なにっ……！？」
「お前が押しつけたプレッシャーは、“信頼”で支え合う組織には効かない！」
イエヤスが叫び、ヒデヨシが再び立ち上がる。
ふたりの目が合う。
蒼と金――冷静と情熱。
相反するようでいて、実は最強の組み合わせだった。
「行くぜ、イエヤス！」
「応えよう、ヒデヨシ！」
金の瞳が燃え、蒼の思考が閃く。
互いに目線を合わせ、呼吸をひとつにする。
「「合体奥義――黄金蒼陣・圧裂・ブレイク！！」」
ヒデヨシの扇が黄金にほとばしり、イエヤスの扇からは冷たい蒼光が床を走った。
空気を圧する力を反転させ、ハイプレッシャーのパワーを内側から粉砕する。
圧が解放され、爽やかな風が吹き抜けた。
「……プレッシャーを……利用した、だと……？」
ハイプレッシャーが崩れ落ちる。
「圧は悪じゃないぜ？ 使い方次第で、人は強くなる」
ヒデヨシが笑う。
「人を信じることが、一番の推進力なんだよ！」
イエヤスが静かに頷く。
「プレッシャーも、“共感”で等分すればエネルギーに変わる――それが“持続可能な働き方”だ」
ハイプレッシャーは薄く笑う。
その時だった。
暗闇の向こう側が沈むようにぐらつく。
『……ミスター・ハイプレッシャー。お前の評価はゼロだ』
圧縮ノイズが響き、ハイプレッシャーはデータの粒子となって消えてゆく。
彼は執行役員で、業績のプレッシャーに押しつぶされながら部下を洗脳して成功論を語っていた。前向きな声かけをしつつ圧力で支配していたが、パワハラだと内部通報を受けてしまう。そのような中、ブラック企業団のボスに声をかけられたのだった。
「俺はただ自分がプレッシャーに潰されるのを……恐れていただけなんだ……」
そう言いながら、彼はブラック企業団に入る前の姿に変化していく。だが、すでに身体はほとんど透き通っていた。
「お前、やっぱりあの海での……」とヒデヨシが近づく。
「ふっ……あの時サーフィンをしていた時が、一番良かったのかもな」とハイプレッシャーは最後に言い残す。
残ったのは、穏やかな風と再起動した通信ランプの光。
「……なんという力だ」とイエヤス。
「この気味悪い声は……動画の奴」とヒデヨシ。
床のひび割れから黒い霧が立ち上り、空間の温度が急速に下がっていく。
光を失ったモニターの奥で、誰かの視線を感じた。
――まだ、戦いは終わっていない。
ふたりは互いにうなずき、闇の奥へと足を踏み出した。
