SAMURAI BIZ HEROES ―スーツ侍―

第五章

42. 理念の花、データに咲く

　闇のタワー上層部――“データホール”。

　壁一面に映るホログラムが明滅し、電子の唸りが空間を震わせていた。

　無数のチャットログ、SNSの書き込み、社内掲示板――

　それらが、まるで血管のように絡み合い、脈打っていた。

　黒と桃の侍が、寄り添いながら歩いている。

「……ここが、争いの情報源か」

　ノブナガの炎の刀が、青白く反射している。

「全ての“言葉”が見える。悪意、嫉妬、対立、すれ違い……人の心がデータ化されているわ」

　イチリンの瞳が揺れる。

　ふたりが背中合わせになった時――空気が凍った。

「おかえり、侍たち」

　黒いスーツに緑のマントの小柄な男性。

　微笑の奥で、瞳だけが冷たいデータ光を放つ――ミスター・コンフリクトがホログラムの中心に立っていた。

「僕の“対立プログラム”が、都内の企業全域に流れている。対立がある限り、人は働き続ける。競争こそが、この社会の燃料だ」

「……お前の競争は“破壊”だ」

　ノブナガの声が低く響く。

「争いで勝ち残るのは数字だけ。だが、その数字に“心”は宿らぬ。企業にとって大切なのはその“理念”」

「理念？　笑わせるなよ。理念なんて都合のいい言葉だ。現場の声も届かない、飾りの標語にすぎない。コンフリクト・アルゴリズム！」

　その瞬間、データの光が弾ける。

　周囲のホログラムが次々と映し出す――

　「上司が理解してくれない」

　「若手が無責任すぎる」

　「女は感情的」

　「男社会は古い」

　従業員のつぶやきが、次第に罵りの嵐へと変わっていく。

「やめて……これは、社員たちの心が……！」

　イチリンの声が震える。

「これが人間の本音だ。美しい理想も、誰かの陰口ひとつで崩れる。愛も、理念も、全部“嘘”さ」

「嘘じゃない！」

　イチリンの瞳が光る。

「理念は完璧じゃなくていい。迷いながらも進むものなの！」

「ふっ……ならば証明してみてよ」

　コンフリクトが腕を広げ、闇のコードが伸びる。

「心裂(ブレイキング)・演算(アルゴリズム)！」

　ホログラムの糸がイチリンの身体に絡み、心の奥に侵入してくる。

「っ……あっ……痛い……！」

「イチリン！」

　ノブナガが「旋風斬り！」と叫び、炎の刃で糸を断ち切る。

　しかし、闇のコードは止まらない。

　イチリンの心の中に、黒い声が響く。

『女のくせに偉そうに』

『理念とか言ってるけど、結局綺麗ごと』

『社長の隣に立つ資格なんてない』

　闇のコードが形を変え、罵倒の言葉が文字となってイチリンの肌に貼りつく。

「……そんなこと……ないのに……！」

　涙が頬を伝う。

「イチリン！　俺を見ろ！」

　ノブナガの声が響く。

「そなたが歩んできた道、救ってきた人の数、俺が一番知っている！　資格など、誰かに決められるものではない！」

「……ノブ……」

　イチリンの心の糸が、桃色の光を帯びて揺れる。

「理念は、上から与えるものじゃない。“誰かのために信じたい”と願う心だ――」

　そう言ってノブナガがイチリンの手を握る。

　すると、ふたりのスーツが輝き始めた。

　黒炎と桃光が絡み、刀と花弁がひとつに溶けていく。

「――行くぞ、イチリン」

「ええ、兄さま……いえ、ノブ」

　ふたりの呼吸が重なった瞬間、空間のノイズが消えた。

　炎の刃がゆらめき、桃色のオーラが花びらのように舞う。

　ふたりの間に生まれた光が、戦場の闇を押し返していく。

　ノブナガの瞳に宿るのは、燃えるような決意。

　イチリンの胸にあるのは、彼を信じる覚悟。

「「合体奥義――炎桃一閃(いっせん)・理念創心剣(そうしんけん)！！」」

　ノブナガの刀が紅蓮に燃え上がり、イチリンの扇から桃色の光弧が走る。

　ふたつの軌跡が融合し、心臓の鼓動のような閃光がコンフリクトに放たれた。

「ぐっ……な、なぜ……対立の力が、愛と理念に……負ける……！？」

「対立は成長のきっかけになる。だが、それを憎しみに変えるか、信頼に変えるかは――人の心次第だ」

　ノブナガの声は、まっすぐだった。

「理念は“愛”から生まれる。だから、あなたの数字じゃ測れないのよ」

　イチリンの瞳が優しく光る。

　――だが突然、ギギ……という音が鳴った。

　同時に闇が深まり、空気が重くのしかかる。

『……ミスター・コンフリクト。ノイズ値、臨界。排除開始――』

　コンフリクトの身体が崩れ、光の粒となって消えていく。

　調整役だったあの頃を思い出す。人材不足で育児中の女性社員に仕事を押し付けられたこと。ワークライフバランスなんて意味がないと思っていた。そんな中ブラック企業団のボスに声をかけられ、腹いせにワーク第一を掲げるようになったのだった。

　彼は消えかけながらも、ブラック企業団に入る前の姿に戻る。最後に、わずかな微笑みを残した。

「……争いの中にも……愛があるのかもな……」

「コンフリクト！」とノブナガが彼を呼ぶ。

「お前はやはり、あの海で会った者たちだったか。もう少し……もう少し早く出会っていれば違ったのかもしれないのに」

「ノブ……」と言いながら、イチリンが彼の背中に手をやる。

　静寂。

　データホールの光が穏やかに戻る。

　企業間通信が次々と復旧し、モニターには「調和回復」の文字が浮かぶ。

　ノブナガがイチリンに言う。

「……戦いはここからだ。理念を守り続けること――それが俺たちの務めだ」

「はい……！」

「……そなたは俺の隣で、堂々と胸を張れ」

　イチリンの頬が、桃色に染まる。

「……はい、ノブ」

　黒と桃――ふたつの光が重なり、暗黒のタワーを照らしていた。