第21話 「ギルドの門、記憶域への第一歩」
塔の姿が砂岩の裂け目から現れたとき、4人は思わず足を止めた。だが、塔の周囲には予想外の光景が広がっていた。粗末ながらも整った建物が並び、屋台が軒を連ねる――まるで小さな村のようだった。
「…人が住んでるのか？」ユウが眉をひそめる。
「見張りもいるね。あれ、兵隊かな」リナが指差す先には、鎧をまとった男たちが巡回していた。
屋台のひとつでは、香ばしい匂いが漂っていた。串に刺されたボア肉がじゅうじゅうと焼かれている。
「うまそう…でも、金がないな」レイナが残念そうに呟く。
ライが屋台の店主に声をかける。「素材を換金できる場所、知らないか？」
店主は串を返しながら答えた。「この先にギルドがあるよ。そこで換金してくれるはずだ。…君たち、見たことない顔だね。初めてかい？」
「そうなんだ。塔に入りたくて来たんだけど…」ユウが素直に答える。
店主は少し驚いたように目を見開いた。「塔に入るには、まず“記憶域”って敷地に入らなきゃならない。その正門を通るには、守衛に身分証明を見せる必要があるんだ。持ってないなら、ギルドに入会すれば発行してもらえるよ。ただし、入団テストがあるけどね」
「塔の管理者って、教団の関係者なのか？」ライが尋ねる。
「さあね。数年前に管理体制が変わって、今は“記憶管理局”って組織が仕切ってるらしいよ」
「とにかく、ギルドに行ってみよう」ユウが言うと、店主は道を教えてくれた。
「この先を右に曲がって突き当たりにある建物だよ。この辺りじゃ一番大きいからすぐ分かるさ」
「ありがとう！換金できたら、真っ先に串買いに来るよ！」レイナが笑顔で言い、4人はその場を後にした。
ギルドの建物は確かに大きく、石造りの重厚な扉が印象的だった。中に入ると、広々としたホールには複数のパーティーが集まり、談笑や情報交換をしていた。
彼らが入ってくると、視線が一斉に向けられる。「…どこから来たんだ？」という空気が漂う。
正面には3つの受付があり、それぞれに女性スタッフが立っていた。4人が近づくと、ひとりが声をかけてきた。
「新規登録ですか？」
リナが頷く。「はい、4人とも登録したいです」
受付は手際よく用紙を渡し、名前・職業・主なスキルを記入するよう促した。
「レベルは、あちらの測定器でスキャンできます。書き終わった方からどうぞ」
4人はギルドの受付で用紙を記入し、順に測定器の前に立った。青白い光が身体を包み、数値が浮かび上がる。
まずはユウ。
ユウ：レベル 4 筋力：18 体力：20 俊敏：20 魔力：14 知力：15 運：12 スキル：水流跳躍（Aqua Leap）
続いてリナ。
リナ：レベル 4 筋力：16 体力：19 俊敏：23 魔力：22 知力：18 運：11 スキル：魔力矢（Mana Arrow）
受付の女性が端末を確認しながら言った。「お二人とも、初めての測定ですね。レベル4なら、初心者枠でのテストになります」
ライとレイナも測定を終える。
ライ：レベル 6 筋力：24（+5） 体力：22（+4） 俊敏：28（+5） 魔力：16（+3） 知力：17 運：14 スキル：影走り（Shadow Dash）、双刃連撃（Twin Fang Rush）
レイナ：レベル 5 筋力：15（+3） 体力：18（+3） 俊敏：21（+4） 魔力：26（+5） 知力：20 運：13 スキル：雷詠唱（Thunder Chant）、魔力障壁（Mana Barrier）
「ライさんとレイナさんも、まだ初心者の域ですね。では、4人とも初心者テストを受けていただきます」
テスト内容は、個別に行われる模擬戦。訓練用ゴーレムを相手に、それぞれの戦闘能力と判断力を確認する形式だった。
ユウは俊敏な跳躍でゴーレムの背後を取り、水流跳躍で一撃を加える。リナは魔力矢で正確に弱点を狙い、ゴーレムの動きを封じた。ライは冷静に急所を突き、レイナは雷詠唱で一瞬の隙を突いて撃破。
全員が無事にテストをクリアし、受付に戻ると、女性スタッフが笑顔で言った。
「合格です。おめでとうございます！」
4人にそれぞれ銅で出来たギルドカードが手渡される。名前と所属番号が刻まれ、カードの端には“Fランク”の文字が浮かんでいた。
「ギルドカードは、素材の換金、任務の受注、そして一部の通行証として使えます。ただし、“記憶域”に入るには、Dランク以上でなければなりません」
ユウが驚いたように尋ねる。「じゃあ、今のFランクじゃ入れないのか？」
「はい。記憶域は特別管理区域です。ギルドカードを持っていても、入場には明確な目的と、一定以上の信頼が必要です。Dランク以上で、かつ目的が認められた者だけが通されます」
レイナが呟く。「つまり…実力と理由、両方が必要ってことか」
ギルドカードを受け取ったあと、ユウは受付に声をかけた。
「素材の換金はどこでできる？」
受付の女性が指をさす。「奥の窓口でできますよ。査定員が常駐しています」
ユウは黙って頷き、4人で窓口へ向かう。袋に詰めた素材を差し出すと、査定員が手際よく確認を始めた。「ボアの牙、魔力結晶、影草の根…全部で銀貨20枚になります」
ここでは一般的な通貨として流通していた。ざっくり言えば、銀貨1枚は1万円ほどの価値。それより下には、鉄貨（10円相当）、小銅貨（100円）、大銅貨（1000円）があり、上には大銀貨（10万円）、金貨（100万円）が存在する。
ユウが受付に尋ねる。「泊まれる場所、ある？」
「ギルドの斜め向かいに“旅人の灯”という宿があります。初心者向けで、銀貨1枚で一泊できますよ。食事付きで、清潔な部屋です」
リナが銀貨を見つめてつぶやいた。「これだけだと、4人で５日分だね」
ユウは仲間に銀貨を分けながら言った。「今夜はそこで休もう。明日から任務を探す」
その夜、旅人の灯”の部屋で、4人はそれぞれのベッドに腰を下ろした。窓の外には、塔の影が月光に照らされていた。
ユウは静かに窓辺に立ち、塔を見上げる。
（あそこに入るには、Dランク以上…）
彼の胸の奥には、誰にも言っていない思いがあった。目的はまだ語られない。だが、塔の奥にある“記憶域”に、何かを見つける予感がしていた。
その夜、誰もが静かに眠りについた。だが、ユウの瞳だけは、月の光を映していた。
第22話 「はじまりの依頼、四人の誓い」
