０８．不可解な凍死体③
冷凍庫は店長と鈴井、鹿上によって、本来あった場所から少し前方に動かされた。
業務用冷凍庫は、空の状態で１００キロの重さがあるらしいが、大人３人がかりなら動かすのもそれほど苦ではないようだ。
「ほら！ 見てください！ これこれ！」
朝比奈は冷凍庫の背面を見て、ぴょんぴょんと嬉しそうに飛び跳ねる。
「一体そこに何があるって言うんだ」
鈴井が不満そうに口を尖らせながらも、冷凍庫の裏側を覗く。
冷凍庫の背面はステンレス製の鉄板で覆われていた。その鉄板の４ヶ所に、凹みができている。
凹みのできている部分は、右上、右下。
左側に８０センチほどの空間を持たせて、左上、左下に凹みがある。
長方形を作るような形で、凹みは４箇所についていた。
「この凹みは何だ？」
鈴井が仏頂面で聞く。
対照的に、朝比奈は満面の笑みだった。
「この凹みの場所、何かによく似てませんか？」
鈴井は腕を組み、思考する。
すぐに答えは出たようだ。
「……冷凍庫の取っ手の位置か」
「おお！ その通りです。さすが捜査一課、察しがいい」
「どういうことです？」
鹿上が、鈴井に尋ねる。
「つまり朝比奈は犯行時、被害者の入っていた冷凍庫の前に、この使用禁止の冷凍庫が置いてあったと言いたいんだ。
そうすれば、この冷凍庫が邪魔になって、被害者は扉を開けることができなくなる」
取っ手に出来た凹みは、被害者が扉を開けようとして、前にある冷凍庫にぶつかってできたものだと考えられる。
使用禁止になった冷凍庫の背面に付いた凹みも同様だろう。
そうすれば、コンセントが抜けていたのも説明が付く。移動させたときに抜けたか、自ら抜いたかのどちらかだろう。
一晩コンセントが抜けていれば、中に入っていた食品が溶けてしまっていても無理はない。君島の死亡が確認出来たら、あとは冷凍庫をもとの場所に戻せばいい。
――――しかし。
「朝比奈。それは無理だろう」
鈴井は、ため息混じりに言った。
「はい？ なんでですか？」
「今、俺たちは大人３人がかりで、やっとこの冷凍庫を動かしたんだ。白石１人でこれを動かすことは難しい」
続けて、店長が申し訳なさそうに口を出す。
「それに、もし動かしたとするならば、中に物が入った状態だったと思うんですよね。
使用禁止にした冷凍庫の中身は、昨日と同じ状態だったし。
そうなると、一人で動かすのは余計に無理なんじゃないかな」
「さらにだ。
被害者を冷凍庫の中に入れた後に、使用禁止の冷凍庫をその前に動かすとなると、どう考えても冷凍庫を動かしている間に逃げられるだろう。
被害者が、自分が閉じ込められるのを大人しく待っているはずがない」
鈴井の否定に対し、朝比奈はにっこりと笑う。自信満々に朝比奈は言った。
「順番が逆なんですよ。
白石君は、『使用禁止の冷凍庫』を、『被害者の入る冷凍庫の前に動かした後』に、被害者を中に入れたんです。
つまり、冷凍庫の扉を塞いでから、被害者をその中に入れた。これなら逃げられません」
「はあ？」
鈴井は素っ頓狂な声を上げる。
「馬鹿なことを言うな、朝比奈。
確かにそれなら逃げられないが、今度は被害者を入れることができなくなるだろ。扉を塞いだ後にどうやって中に入れるって言うんだ。不可能だ」
「だから、これは魔法事件なんですよ、鈴井さん。そしてこれが、白石君の持つ魔法の答えなんです」
「なんだと？」
鈴井は腕を組み、考え込む。
「なんの魔法を使ったっていうんだ……？」
考え込む鈴井を尻目に、朝比奈は鹿上の方を見る。
鹿上もまた、鈴井と同様に何かを考え込んでいる様子だった。朝比奈はニコニコしながら鈴井に近寄り、耳元で囁いた。
「鹿上君。特別に、キミに大ヒントをあげよう」
「……え？」
「あの時、《《水面は揺れた》》かな？」
その言葉に、鹿上は目を丸くする。
「そうか……そういうことか！」
どうやら彼も、朝比奈と同じ答えにたどり着いたようだった。
「朝比奈さん、俺ちょっと行かないといけないところがあります！ すみません！」
鹿上は慌てた様子で、ポケットからスマホを取り出す。彼は駆け足で厨房から出ていこうするが、直前に朝比奈の方へと振り返った。
「もしかしてセンパイ。明日、白石の所に行きますか？」
「うん。行くと思う」
「わかりました！
じゃあ、明日休みます！ すみません！」
そう言って、鹿上は厨房から飛び出していった。鈴井は訝しげな顔をする。
「おい。アイツこの大変な時期に休むとか言ってなかったか？ 大丈夫なのか？」
「まあ、大丈夫でしょう」
朝比奈は、ただ笑うだけだった。
