魔法使いの証明

１章 逮捕不可能な魔法使い

０６．不可解な凍死体①

　朝比奈がそのイタリアンレストランに着いた時には、すでに何台ものパトカーが駐車場を埋めており、ものものしい雰囲気を醸しだしていた。

　イタリアンレストラン、ボーノ。全国展開している有名なチェーン店だ。低価格で満足いく味のイタリアンを提供している。朝比奈もよく通う店で、本格派なカルボナーラが特にお気に入りだった。

「俺、凍死体なんて初めて見ますよ」

　鹿上は厨房の業務用冷凍庫の前で、顔を引きつらせていた。

　鹿上の前にある業務用冷凍庫は、一般的な家庭用冷蔵庫を横に３つ並べたような大きさだった。色はシルバー。扉は４つあり、『田』の形に配置されている。扉はすべて右開きのものだ。

　ここで使われている冷凍庫、冷蔵庫はすべて同様の仕様らしく、同じものがすぐ横に１台、厨房までの通路に２台並んでいるのを朝比奈は目にしていた。

　ちなみに隣の冷凍庫には張り紙がしてあり、『使用禁止』と書かれていた。故障しているのだろうか。

「わたしも初めて。冬の東京では結構多いはずなんだけど、お目にかかる機会には恵まれなかったよ」

　朝比奈は手袋をはめながら、少し離れたところから扉を眺めていた。

　冷凍庫の扉には、谷津の遺体と同じようにマジックで大きく文字が書かれている。

『君島一也。加賀崎高校２年』

　あとは被害者の家の電話番号と、署への電話番号がその下に並んでいた。

　手袋をはめた朝比奈は冷凍庫に近づくと、おもむろに右下の扉を開ける。

　冷凍庫の中は意外と物が入っておらず、ある程度の空間がある。冷凍のポテト、袋に入ったパスタソース、肉、スープ。

　冷凍食材が並ぶ中、隅っこの方に黒のスウェットを着た男が、体育座りで縮こまっていた。他の刑事が見たところ、すでに彼の死亡は確認されている。

　君島《キミシマ》一也《カズヤ》。あの遺体が彼であることはほぼ間違いないらしい。

　厨房の入り口で、鈴井がうんざりしたように言う。

「君島の家に電話したところ、彼は昨夜、友人の家に出かけたきり帰ってきていないそうだ。まったく、今日は忙しくていやになるな」

　鹿上が現場についた時、すでにパトカーは到着しており、一係は現場検証を始めていたと言う。

　それを見た鹿上は何を遠慮したのか、律義にも朝比奈がくるのを端っこの方で待っていたそうだ。

　――――生真面目なんだか、不真面目なんだか。

　それを聞いて朝比奈は実家で飼っている犬の『コーギー』を思い出した。

　犬種はミニチュアダックスフンドであるにもかかわらず、母親の独断で名前はコーギーにされてしまった可哀そうな愛犬だ。

　いつもカオルが家に帰ると、そのコーギーは自分の事を待っていたかのように、じっと大人しく玄関に座っている。カオルはそのコーギーを抱きしめて、その頭をわしゃわしゃと掻くのが好きだった。

　カオルはそれを思い出し、不覚にもその鹿上の行動を可愛らしいと思ってしまった。

「で、お前らは加賀崎高校の方に行ったんだろ？　どうだった？　白石は怪しかったか？」

　鈴井が鋭い視線を向けてくる。

　朝比奈は、ため息混じりに言った。

「怪しいも何も。白石は私たちの目の前で同級生を殺しましたよ」

「なに？　聞いてないぞ、そんな話」

「ついさっきですからね。他の班がそちらに向かっているはずです。

　残念ながら白石には逃げられてしまいましたが」

　鈴井は腕を組み、大げさに息を吐く。

「何やってんだよ、朝比奈。

　どうして白石を撃たなかった？

　お前が奴を殺さなければ、被害者は増え続ける一方だぞ」

　――――言うと思ったよ。

　朝比奈は彼の言動に辟易する。

　朝比奈は、鈴井のこういうところが好きになれなかった。

　合理的なのだろうが、倫理や道徳を軽んじる部分がある。

　その点は、鹿上にも共通する部分だ。

『事件を解決するためなら何をしてもいい』

　そういう思考を、朝比奈は理解できなかった。

　どんな人にも、過去がある。

　誰にも大切な思い出があって、そこには様々な想いがある。

　それを踏みにじるようなことは、したくなかった。

「わかってるだろ？　一度、魔法を使ったやつは攻撃的になる。魔法には快楽も依存性もあるんだぞ。

　お前は、危険極まりない奴を野に放ったんだ。自分のやったことを理解しろ」

　鹿上が、軽蔑するような目線を鈴井に向け、反論する。

「白石は『俺を撃っても無駄だ』って言ったんすよ」

「無駄だと？」

「ええ。

『俺は高速移動ができるから、銃弾なんて簡単に避けられる』って言ってました。だから撃たなかったんです」

「撃ってみなくちゃわからんだろ。

　奴の言ってることが嘘の可能性もある」

「周りには生徒がいたんすよ。

　避けられて他の子供に当たったら、それこそ最悪じゃないっすか」

　――――嘘だ。

　朝比奈には、それがわかった。

　鹿上が銃を構えたのは応接室だったはず。

　周りに生徒なんていなかった。

　鈴井は負け惜しみのようにフンと鼻を鳴らす。

「まあいい。それで、白石はどうやって同級を殺したんだ？」

　そういわれて、朝比奈と鹿上は目を合わせた。

　――――あれを、どう説明したものか。

　朝比奈は、ぽつぽつと説明しはじめた。

「……白石は、同級生に水を吐き出させたんです。

　それもバーって、すごい量で。

　床は水浸しになっちゃって。もう大変でした」

「……何言ってんだ、お前」

　鈴井は首を傾げる。朝比奈は頬を赤く染める。

　――――だって、なんて言ったら伝わるのよ！

　鹿上が、朝比奈をかばう様に説明をする。

「要するに、生徒の口から水を吐かせ、溺れ殺したんですよ。

　地上で溺死させてやるって、白石は宣言してましたから」

　鈴井は、鹿上の言葉に片眉をピクリと上げた。

「待ってくれ。白石の能力は高速移動だろう？　水を口から出させたって、一体どうやったんだ？」

「白石は、『自分は複合能力者だ』って言ってたんすよ。

　だからまあ、『こういうこともできるぞ』って感じで、あんな殺し方を見せつけてきたんだと思います」

「複合能力者だと？　ありえるのか、そんなこと」

　朝比奈はきっぱりと否定する。

「ありえないです。現在そのような感染者は報告されてません。彼は一つの能力しか使えないはずです」

「でも目の前で実際にやってみせたんだろ？

　口から水を吐き出させた。

　これは高速移動能力では実現できない技だ」

　彼の言うとおりだった。

　しかし、朝比奈はそこから、一つの答えを導き出していた。

「つまり、彼の能力は高速移動じゃなかったということです」

　朝比奈は言う。

　鈴井は目を丸くした。

「なんだと？　じゃあ、一体何の能力者なんだ」

「それを、今調べているところです。

　この事件が大きな手がかりになりそうですね」

　朝比奈はそう言いながら冷凍庫の中を覗く。遺体は自らの膝に顏を埋めていて、表情を窺うことはできない。

　この店の店長の話では、この冷凍庫の庫内温度はマイナス２５度に保たれているらしい。一晩入っていれば、間違いなく凍死する温度だ。

　庫内の壁はステンレス製だった。右の壁に、拳で殴ったような凹みがある。

　扉の内側を見てみれば、そこも同様だった。何度も何度も殴ったような痕跡が残されていた。恐らく、被害者が脱出しようとしてやったのだろう。しかし、それは叶わなかったようだ。

　――――いや。そもそもこれ、どうやって中に閉じ込められたんだ？

　朝比奈は首をかしげる。

「これ、おかしくないですか？

　なんで被害者は外に出れなかったんでしょう？」

「そこなんだよな」

　鈴井はあごに手をやり、考え込むような仕草をみせた。

　――――やっぱり鈴井さんも同じ疑問を抱いていたのか。

　鹿上が不思議そうに聞いてくる。

「え。なにがおかしいんすか？」

「いや、だって。冷凍庫に鍵が付いてるわけでもないでしょう？

　中に放り込まれたとしても、自力で扉は開けられたはず。

　なのに被害者は、なぜか外には出られなかった。不思議じゃない？」

　朝比奈がそう言うと、鹿上は勝ち誇ったように笑った。

「あれ？　センパイ、知らないんすか？

　冷蔵庫って内側からは扉開かないんすよ？」

　朝比奈と鈴井は、鹿上をじっと見る。

　鹿上は二人の視線に気圧された。

「な、なんすか。

　え？　もしかして、二人ともそんなことも知らなかったんすか？」

　鹿上はニヤニヤと笑う。

　二人は眉間にしわを寄せて言った。

「内側からでも開くぞ」

「内側からでも開くわよ」

　鈴井と朝比奈の声が重なった。