43 私を置いていってください
第一部完結まで残り僅かなので、本日一挙に公開します。
本日公開の1話目です。
「マスター、退避してください！」
数瞬、意識を飛ばしていたのかもしれない。
気が付くと鋼色の輝きがすぐ側まできていた。
目の前で火の槍が大剣に当たり、コースを変える。
「うわぁッ！」
それでも腕を掠めそうだった軌道から、必死に逃れる。
高熱が顔の表面を炙った。
両手から魔力を放出し、壁際まで距離を取る。
「マスター、大丈夫ですか？」
「うん。ありがとう。助かったよ、サリー」
「良かったです。それよりも、あれ、どうしますか？ かなり強化されたようですが」
僕たちの視線の先では、天使が先ほどと変わらずに宙に浮いている。
変わったのは、その色彩だ。
真っ白だった翼や肌は真っ黒に。
目も、白目の部分が真っ黒になっている。
天使っていうか、邪神の手下だな、あの姿は。
「防御力はかなり上がっているみたいだ」
僕は手の中の柄だけになったシルフィードを握りしめる。
「多分、僕の物理攻撃力では通用しない」
魔力放出を限界まで強め、加速をした上でのシルフィードの渾身の一撃だった。
正直、あれ以上の一撃は今の僕には無理だろう。
「ドラゴンスレイヤーはどうですか？」
サリーが天使の魔法を相殺しながら言った。
「当たればいけるかもしれないけど。当てられる気はしないな」
重みのせいで、どうしても振るうスピードは落ちるし。
あの大剣で容易にガードされそうだ。
「撤退するしかないかな」
「そうですね」
問題は、相手がそれを許してくれるかどうかだ。
いや、僕だけならいくらでも撤退はできる。
でもサリーの運動性能では厳しいだろう。
お姫様抱っこスタイルだと流石に追いつかれるだろうし。
「私を置いていってください、マスター」
思わずサリーの横顔を見る。
いつもどおりの無表情な、人形のように整った横顔がそこにはあった。
「私の運動性能では逃げ切れません。マスターのように魔力放出で移動もできませんし。私が時間を稼ぎますので、その間にマスターは撤退を」
「……何を言っているんだ？」
「現状と双方の戦力差を踏まえた、最善策です」
ぽん、と手をサリーの頭に乗せた。
「そんなことするわけないだろう。逃げるなら二人一緒だ」
手を伝って、サリーの魔力が僕の体に伝わってきた。
すごい集中しているな。
こんなに魔力が溢れているなんて。
「……ありがとうございます、マスター」
「当然だろ。僕たちはパーティで、サリーは大切な相棒なんだから」
口の端に微かに笑みを浮かべたサリーの魔力が更に強くなる。
あまりに濃縮された魔力に、僕の体の表面に痺れにも似た振動が走った。
右手が、強く振動する。
正確には、右手に握ったシルフィードの柄が、だ。
「……え？」
視線を向けると、刃があった所に半透明の何かが蠢いている。
「これは……？」
サリーから手を離すと、半透明の何かは風となって消えていった。
「サリー！」
僕は後方に下がりながら声をかける。
「時間を稼いでくれ！ 少しでいい！」
「分かりました。マスター」
淡々としたサリーの声が応える。
「必要な分だけ、お時間をお作りいたします」
――――――
今、確かにシルフィードに変化があった。
……風の刃、だろうか？
きっかけはサリーの魔力だろう。
濃密に練り上げられた魔力が、シルフィードの発動条件か？
サリーから離れたらすぐに風が霧散したことを考えると、サリーに魔力を入れてもらって、僕が攻撃に行く、というのはおそらく無理だろう。
魔力が供給されている間だけ、あの刃が形成できる可能性が高い。
問題は、あれが僕に再現できるかということ。
当然のように、魔力の制御能力という点では、僕はサリーの足元にも及ばない。
サリーにシルフィードを渡して、天使に攻撃してもらうか？
いや、サリーの運動性能では攻撃を当てられないだろう。
やっぱり僕がやるしかない。
「ぐ、ぬぬぬ」
イメージは、魔力放出の直前。
手に貯まった魔力を、放出せずにそのまま貯めておくような感じだろうか。
シルフィードの柄を両手で握り、魔力を貯めていく。
「……！」
今、微かに風が生まれていなかったか？
手から魔力が抜けるような感覚もあったような気がする。
「うおお、おおお！」
右手から出た魔力が、左手から体の中に戻ってくる。
その流れの中に、シルフィードを溶け込ませていく。
僕の体の延長線上に、器官の一つとして、シルフィードを再定義していく。
徐々に、シルフィードに流れ込んでいく魔力量が増えていった。
「ああッ！」
爆発音と共に、サリーの体が地面を転がるのが見えた。
天使の魔法か？
さっきまで互角以上だったのに。
もしかしたら、あの黒い状態になって、魔法の威力も上がったのか？
「サリー、大丈夫か！」
「……損傷は軽微です。戦闘は継続可能です」
土煙の中から、あちこちに傷がついたサリーが這い出してきた。
いつもは輝くような金髪が埃にまみれ、人形のように整った顔にも傷が付いている。
あの野郎。
絶対にぶっ倒してやる。
「ふん、短命の虫けらにしてはよくやったというところだな。私にここまで力を使わせるとは」
悠然と天使が宙を滑るようにこちらに近づいてくる。
傷一つ付いていないし、疲労しているようにも全く見えない。
天使はその整った顔に、嘲るような醜い笑みを浮かべた。
「お前らの健闘を称えて、ここで逃がしてやらんでもない」
……本当か？
逃げさせてくれるなら、それは助かるが。
「……とでも言うと思ったか、下等生物め。この状態を見せた以上、逃さぬ。我が主に迷惑がかかるからな。ここでチリとなれ」
そうだよな。
そう来ると思っていたよ。
あんな表情をした奴が逃がしてくれるとか、そんなのありえない。
でもな、サリーが稼いでくれた時間、無駄にはしない。
「チリになるのはお前の方だ――」
僕はシルフィードの柄に、全力で魔力を循環させた。
暴風を具現化したかのような不可視の刃が、柄から伸びる。
急激に成長する激しい風圧に、足元の床に亀裂が入った。
「――これで終わらせる！」
僕は全力で地面を蹴った。
