4 挑戦と圧勝
翌日、ギルドに入った僕を見て、急にざわめきが小さくなった。
何人かが僕を指さしてバカにするような笑みを浮かべている。
ギルド長が「一ヶ月以内に10階のボスを倒さないと除名」ということを、ついうっかり誰かに言ってしまったんだろう。
この調子だと、誰もが知っていそうだ。
受付に行くと、アリシアさんが心配そうに眉をひそめながら手招きしてくれた。
「おはようございます」
挨拶をすると、アリシアさんが顔を寄せてくる。
「ギルド長の話、無理しないでくださいね。生きていないとダメですからね」
「大丈夫ですよ」
僕は笑いながら頷いた。
「それで、今日はどのクエストにしますか？」
「今日はクエストは受けません」
僕がそう言うと、アリシアさんは強く首を振った。
何を僕がしようとしているのか、分かったのだろう。
「ダメ！」
「今日僕は、10階のボスに挑戦してきます」
聞き耳を立てていたのか、周りの探索者から嘲笑が上がった。
「お願い、リックさん。お願いだから無理しないで」
アリシアさんは太陽のように明るい目に涙を浮かべながら、首を振った。
「大丈夫です。作戦がありますから」
僕はアリシアさんに微笑みかけると、そのまま受付を後にして迷宮への扉を開ける。
「リックさん！」
後ろから涙声が追ってくるが、僕は気にせず扉をくぐる。
ごめんなさい、アリシアさん。心配させてしまって。
でも大丈夫です。
今日絶対、10階のボスを倒してみせます。
――――――
迷宮に入ると、通い慣れた道を走り始める。
10階のボス部屋までの道は把握している。
いつもより体が軽い。
「グギャア！」
道の先に、ゴブリンの姿が見えた。
「よっ……と」
僕は一瞬だけ全力で走ると、軽く短剣を振るう。
いつも使っていた短剣は昨日壊れてしまったから、あまり質の良くない予備の短剣だ。
それでも、急に加速した僕にゴブリンは全く対応できず、簡単に首を切ることができた。
いつもは相手の隙を見つけて、工夫して、防御して、装備を駆使してなんとか勝っているゴブリンも、今では一瞬で倒せる。
その秘密は、ドラゴンスレイヤーの上に背負ったリュックにある。
この中の物を、全て僕は「装備」している。
中に入っているのは、大量の指輪だった。
初心者向けの道具である、装備すると少しだけステータスが上がる指輪。
便利な道具だが、「指一本分しか効果を発揮しない」という特徴がある。
つまり、物理攻撃力の補正が＋5の指輪2つを2本の指に装備しても、そのうち1つしか効果を発揮しない、ということである。
しかし、僕は指輪を指に装備している訳では無い。
リュックに入れているだけだ。
それも大量に。
僕の今のステータスを補正値も含めると、こうなると思う。
・物理攻撃力：97（＋1003）
・魔法攻撃力：90（＋0）
・物理防御力：85（＋100）
・魔法防御力：58（＋100）
・運動性能：78（＋100）
物理防御力、魔法防御力、運動性能が＋5される指輪を、それぞれ20個ずつリュックに入れている。
背中に背負ったドラゴンスレイヤーが「装備」扱いになるのなら、背中に背負ったリュックの中の指輪も「装備」扱いになるんじゃないかと思ったのだ。
検証した結果、無事にステータスに反映された。
物理防御力、魔法防御力、運動性能が倍以上にすることができた。
しかも重さはほとんどない。
ちなみに、物理攻撃力の端数の＋3は、さっきから使っている短剣の補正値である。
これと比べると、いかにドラゴンスレイヤーの補正値が高いかよく分かる。
……その分、重くてとても振れないけど。
道中に出てくる魔物を瞬殺し、10階のボス部屋の前にたどり着いた。
運動性能が上がっているせいか、1時間程度しか時間がかからなかった。
あと、ここまでの戦闘で、大幅に上がったステータスにも体と脳を慣らすこともできた。
不安は何もない。
僕はボス部屋の扉の前で大きく息を吸った。
最後に挑戦したのは、5年前くらいだろうか。
あのときは、相手の攻撃を避けるのに精一杯で、ほとんどこちらから攻撃することすらできなかった。
なんとか攻撃しても、相手の固い鱗に弾かれて、少しも攻撃が通らなかった。
隙を見つけてなんとか逃げ出したが、あのままだとおそらくあっけなく殺されていただろう。
でも今はあの時とは違う。
ボス部屋の扉を開くと、かなり広い空間が広がっている。
所々に岩でできた柱が並んでいる、洞窟の中のような空間だ。
壁全体が微かに発光しており、明かりには困らない。
その薄明かりの中で、巨大なトカゲがこちらを向いた。
緑色の鱗に覆われ、小さな翼をはためかせている。
レッサーワイバーン。
飛ぶことはほとんどできないが、強力な脚力と硬い鱗を持つ、以前の僕に取ってははるか雲の上の存在だ。
エサが来たぞ、とでも思っているのか、レッサーワイバーンが舌なめずりをして、こちらに一歩近づいてきた。
かと思えば、爆発するような音とともに、急にその体が僕の視界を埋める。
強力な脚力を生かしたダッシュだ。
以前はこれを避けるだけで精一杯だった。
しかし今は。
はっきりと、鱗の一枚一枚、短剣のような牙まで見えている。
軽く体を横にずらしてレッサーワイバーンの攻撃を躱すと、すれ違いざまに短剣を振り下ろした。
紙を切るような軽い音と共に、レッサーワイバーンの尻尾の先が地面に落ちる。
その尻尾は数秒の間、地面でのたうち回っていたが、すぐにその動きを止めた。
この尻尾がレッサーワイバーンの討伐証明部位になる。
尻尾を切られたレッサーワイバーンは、激昂したような大きな咆哮を上げた。
「うるさいな」
両足に力を込めると、一瞬でレッサーワイバーンの足元にたどり着いた。
レッサーワイバーンの目は、まださっきまで僕がいたところを見ている。
「よ…っと」
回し蹴りをするように右の前足を蹴ると、破裂するような音とともに前足が消失した。
……ちょっと威力、高すぎかも？
でも狙い通りに、レッサーワイバーンの頭が、手が届くところまで下りてくる。
「これで、終わり」
短剣を頭に向かって振る。
ほとんど手応えを感じずに、短剣はレッサーワイバーンの頭を通過する。
数瞬後、レッサーワイバーンの頭は二つに割れて地面に落ちる。
大きな地響きを立てて、レッサーワイバーンの体が地面に倒れた。
「……倒せた、な」
胸の中に達成感と、この10年間の苦労が蘇ってくる。
腹の底から、衝動が湧き上がってきた。
「倒したぞおおお！」
僕はレッサーワイバーンの姿が迷宮に吸収されるまで、衝動をどこかに逃がすように叫び続けていた。
