3 忘れないからな
ギルド長の部屋から出ると、アリシアさんが心配そうな顔でこちらを見てきた。
「あの……」
「大丈夫」
泣きそうな顔で口を開いたアリシアさんを遮り、僕は力強く頷いてみせた。
「大丈夫ですから、僕は」
そう言い残し、ギルドに併設の酒場に向かう。
そしてカウンターに座ると、いつも頼んでいる一番安い日替わり定食を頼んだ。
銅貨2枚で食べられる割に、大きなパンと具沢山のシチューが入っている、お買い得な定食だ。
シチューにパンを浸して食べていると、後ろから視線を感じた。
思わず振り返ると、「鋼の意思」パーティが全員、幽霊でも見るような顔でこちらを見ている。
すぐ近くのテーブル席に腰掛けた彼らの前には、僕からみたら豪勢な食事が並んでいる。
羨ましいな、くそ。
僕もあんなデカい肉とか食べてみたい。
いや、彼らにしたら、実際に僕を幽霊だと思ったのかもしれない。
自分たちですら敵わないゴーレム相手に、僕が生き残れる訳がないと考えたのだろう。
僕は定食を食べ終わると、彼らに近づいていった。
食事中は脇に置いていたドラゴンスレイヤーを背中に背負い直す。
「おい、リック。お前……」
「ドロック、ソフィア、レッカ、ソークアンテール、アイラ」
口を開いたドロックを遮り、彼らの名前を呼ぶ。
「忘れないからな、僕は」
そのままドロックの肩を掴むと、軽く力を込める。
指がドロックの革鎧に食い込んでいく。
「……ッ！」
ドロックは何かを感じたのか、素早く身を引いた。
「分かりましたよ、ドロック。よく考えたら簡単なことです」
長身痩躯の剣士、ソークアンテールが目を細めた。『剣聖』の天与スキルを持った、ギルドでも注目の剣士だ。
「我々の攻撃で、あのゴーレムは後少しで倒せる状態になっていたんですよ。それでこの雑魚の、私たちからしたら毛の先で突いたほどの攻撃で倒すことができた、というわけです」
「そ、そうか」
「我々も、もう少し戦えば倒せたってことですよ。今日ので大体の感覚は分かりました。また来週にでも、今回の疲れが取れたら挑戦しましょう」
鋼の意志のメンバーが、はっきりと顔を緩ませた。
そういうことか、という呟きがいくつも聞こえる。
「なんだよ、リックセンパイ。いいじゃねえか。というかステータスアップしたんだろ？ 俺たちのおかげで。いいとこ取りじゃねえか」
「そうそう。返してもらいたいくらいだね。とりあえず、大銀貨1枚でいいよ」
今度は身の丈ほどの大きな盾を椅子に掛けている、赤髪の少女、レッカが口を開いた。見る人によっては可愛らしく見えるその顔も、今は憎らしいとしかいいようがない。
「まぁまぁ皆さん。そこまで言わなくても。神に感謝しましょう」
白を基調としたローブを纏った金髪の美少女、アイラが他のメンバーをなだめるように手を小さく振った。人形のように整った顔が、内面の醜悪さを表すように歪んでいる。
「神はどんな虫けらも、存在意義のないカスもお許しになる、ということです」
「ははは、違いねぇ」
アイラの言葉に、ドロックは大きく口を開けて笑った。
「ラッキーだったな、リックセンパイ。よかったよかった。いやー、よかった」
「もう一度言うぞ」
口から出た僕の声は、自分で意識したよりも遥かに低い声だった。
「忘れないからな」
僕はそのまま彼らに背中を向け、ギルドを後にする。
後ろから、彼らの大きな嘲笑が聞こえてくる。
次だ。
次、必ず40階のボスまでを討伐する。
あいつらより先に。
笑ってられるのも今のうちだ。
――――――
宿に戻る前に、武器や道具を売っている店に寄った。
目的は、初心者向けの”とある道具”の売っている場所。
「それ、買っても一つしか効果は発揮されないけど、いいの？」
その道具を吟味していると、店員の人が話しかけてきた。
僕が”それ”を既に装備しているのを見て、親切にも話しかけてくれたのだろう。
「ええ。いいんです。ちょっとやってみたいことがあって」
「やってみたいこと？」
「ええ」
「まぁ、買ってくれるならいいけどね。初心者しか買わないし、それ。在庫も余ってるし。あ、でも返品は受け付けないからね」
「分かってますって」
僕は有り金の大半をその道具に費やすと、店を後にした。
上手く行ったら、明日からの迷宮探索はずっと楽になる。
昨日までとは違い、僕は明日の迷宮探索が楽しみになっていた。
――――――
10年間、ずっと泊まっている安宿に戻ると、太った中年の女性が出迎えてくれた。
この宿の主人である、ケイシーさんだ。
「おかえり、リック。怪我はないかい？」
「ただいま、ケイシーさん。どこも怪我はしていないですよ」
ケイシーさんは安心したように笑った。
もう10年も、毎日心配してくれる。
「今日の分の薪割り、しちゃいますね」
ただでさえ安い宿代なのに、薪割りを手伝うと半額にしてくれる。
駆け出しのころから今まで、ずっとお世話になっている。
「悪いねぇ。いつものところに置いてあるから、よろしくね」
僕は宿の裏に周ると、積まれた薪の山を見つけた。
すぐそばの物置に置いてあった斧を掴むと、薪を割り始める。
ステータスが向上したせいか、いつもより簡単に割れていく。
大体、昨日までの半分くらいの力で割れているような感覚だ。
ついでに先ほど買った道具を使った検証も進めていく。
「これは……」
検証結果に、僕は思わず笑みを浮かべた。
この『装備』スキル、思ったよりも強力だ。
