5 飲みすぎ食べすぎ死屍累々
レッサーワイバーンを倒した帰り道は、余韻に浸りながらのんびり歩いて帰ることにした。
思ったよりも早く討伐できたし、時間には余裕がある。
さらにはレッサーワイバーンの尻尾は、ゴブリン退治のクエストよりも高く買い取ってもらえるから、生活に余裕もできそうだ。
お祝いに大きな肉とか食べてもいいかもしれない。
そんな事を考えながら歩いていると、迷宮の出口が見えてきた。
出口をくぐった瞬間、言い争う声が聞こえてくる。
「いいからやりたまえ！」
「できません！」
「ギルド長の命令だぞ！」
「ギルド長の命令であれ、国王陛下の命令であれ、まだ生きている探索者を死亡処理することなんてできません！」
受付のところで、アリシアさんとギルド長が激しい口調で怒鳴り合っていた。
「生きているはずがないだろう！ 10階のボス部屋に向かったと」
「だからそれがなんですか！ 生きてるに決まっています！」
僕は近くに居た顔見知りの探索者に声をかけた。
「あれ、なんですか？」
「ん？ あれな。リックを早く死亡処理しろってギルド長が……って、リック？！」
その探索者は僕の顔を見た瞬間、大きな声を出した。
アリシアさんとギルド長の怒鳴り超えを切り裂くように、ギルド中に僕の名前が響き渡った。
その瞬間、アリシアさんの顔がこちらに向いた。
「リックさん！」
上昇した僕のステータスでも回避できないほどの速度で、アリシアさんが僕に向かってきた。
涙に濡れたアリシアさんの目を見た瞬間、アリシアさんが抱きついてくる。
体中に、色々と柔らかい物が当たっている。
これはまずい。
様々な意味で。
「な、なんで生きているんだ？」
ギルド長もこちらを見て、目を見開いている。
「あ、分かった。逃げてきたんだな。10階のボス部屋に行って、前みたいに逃げてきたんだ。分かったぞ。そんな臆病者は除名だ」
「倒しましたけど？」
「……は？」
「10階ボス部屋のレッサーワイバーン、倒してきました」
「そんな馬鹿な！ 10年も無理だったのに、昨日の今日で倒すなんて無理だ！」
「あの、アリシアさん？ ちょっと離れていただいても？」
まだ抱きついているアリシアさんにそう言うと、彼女はシュバッと音が出そうな速度で僕から離れた。
「あの、ごめんなさい。ほっとしたら体が勝手に……」
顔が真っ赤になっていてかわいい。
ところで、とギルド長に視線を向ける。
「証拠ならありますよ」
僕はリュックからレッサーワイバーンの尻尾を取り出す。
「偽物だ偽物だ！ 偽物に決まっている！」
ギルド長は口から唾を飛ばして喚いている。
ちょっとどころじゃなく、かなり汚い。
アリシアさんは僕の持つ尻尾に目を走らせた。
「……本物です。本物のレッサーワイバーンの尻尾です！」
そんな馬鹿な、と呟いてギルド長が呆然としている。
……この人、なんでこんなに僕を敵視しているのだろうか。
特に大した関わりは無かったと思うんだけどな。
確かに僕は、ギルドに大きな利益をもたらすような探索者ではなかったけど。
「リックさん、おめでとうございます！」
アリシアさんが僕の手を引いて受付に戻る。
「10階ボス部屋のレッサーワイバーンの討伐、確認しました！」
尻尾を渡すと、大銀貨3枚が渡される。
……一日で大銀貨3枚なんて、すごい稼げるな。
「これでリックさんを除名しなくていいんですよね、ギルド長！」
アリシアさんは呆然としているギルド長に向かって声を掛けた。
ギルド長は呆然としたまま、自分の部屋に戻っていく。
「……なんかおかしくないですか？ あんな人でしたっけ？ ギルド長って」
アリシアさんは考え込むように首をかしげた。
「確かにちょっとおかしいですよね。今回の件。他の職員もちょっと違和感を感じているみたいだし。いきなり除名って言い出したり、死亡処理をしろって言い出したり……。ちょっと本部に通報してみようかな、内密で」
「何か分かったら教えてくださいね」
と言ったところで、腹が大きく鳴った。
アリシアさんと目が合うと、彼女は緊張が溶けたように小さく吹き出した。
「……おかえりなさい、リックさん。お疲れ様でした。何か美味しいもの、食べてきてください」
僕は頷くと、併設の酒場に向かって歩き出す。
その瞬間、多くの人に取り囲まれた。
大半が屈強な男探索者か、更に屈強な女探索者なので、圧力がものすごい。
見渡すと、大半が見知った顔で、悪くない関係を築いている人たちだった。
「やったな、リック！」
「すげえよ。おめでとう」
「あのギルド長の顔、見た？」
「笑えるよね」
「お前が除名なんて、なんかの間違いだと思ったぜ」
中でも一回り大きい、僕と同時期に探索者デビューをしたアルフレドが僕を猫でも掴むように持ち上げ、肩に担ぎ上げた。
「さあさあ道を開けろ！ お祝いするぞ！ 今日は俺が全部払う！ 思う存分、飲み食いしろよ！」
アルフレドの言葉に従って、周りに詰めかけていた探索者たちが歓声を上げながら道を開けた。
彼らの顔を見ていると、不思議と胸が熱くなり、涙が零れそうになった。
――――――
まさに死屍累々、である。
そこは戦場であった。
屈強な探索者が床に倒れ、机は半数程度が破損し、あちらこちらでジョッキや瓶の割れた破片が落ちている。
ちなみに、ギルドに併設の酒場の話である。
更に言うと、僕の前に顔を真っ赤にしたアルフレドが同じ話を何度もしている。
「俺は知ってたんだよ、お前がやるやつだって。だってそうだろ？ 誰よりも調べて、準備して、勇気を持って立ち向かっているやつが成功しないなんておかしいだろ？ なあ、そうだよな」
「ああ、そうだなそうだな」
すっかり膨れた腹を擦りながら、ジョッキを少しだけ傾ける。
「ちゃんと聞けよ、リック。俺はな、最初から知っていたんだよ。周りのやつもそうだ。お前は絶対、でかいことをやるやつだって。ギルド職員もそうだ。アリシアさんだけじゃなくて、大半がお前を高く評価しているよ。クエストの難易度なんて関係ない。大事なのはハートだ、ハート」
「ああ、ハートだな、ハート」
既に周りの人達は全員ダウンし、僕と半分ダウンしかけのアルフレドだけが起きている。
「これからお前はきっと……もっと……」
そう言うと、最後の生き残りのアルフレドも机に突っ伏し、大きないびきを上げ始めた。
「……これ、どうしたらいいんだろうな」
周りに広がる地獄絵図を見ながら、僕は笑顔を浮かべた。
口々にお祝いをしてくれる探索者仲間たち。
ようやく彼らの仲間になれたような気がした。
これから、もっともっと。
そう思うと、なんだか笑顔を浮かべたい気持ちだったんだ。
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