39 サリーちゃん最高説
今日は2話更新します。
1話目です。
どうやら椅子に座って眠ってしまったみたいだ。
僕もかなり疲れていたからな、しょうがない。
顔を上げると、サリーがベッドに座って僕の顔を見ていた。
「おはようございます、マスター」
「おはよう、サリー」
僕が大きく伸びをした。
昨日、かなり無茶をしたせいか、体中の筋肉が悲鳴を上げている。
「今日はゆっくりしようか」
僕がそう言うと、サリーは無言で頷いた。
「……お腹減りました」
ぼそっと呟くサリー。
無理もないよな。
あれだけ戦った後に、そのまま意識を失って、それ以降なにも食べてないんだから。
「歩ける？」
「……ちょっと無理そうです」
サリーは僕をじっと見ながら、そう言った。
「それなら、なんか買ってくるよ。何が食べたい？」
「おんぶしてください」
「え？」
「おんぶしてください、マスター。それで買いに行きましょう」
まぁ、それもいいか。
ずっとこのベッドを使っているのも悪いしな。
僕はサリーをおんぶすると、部屋から出る。
普段、お姫様抱っこ移動をしている時にも思うけど、軽い。
なにかの花のような、甘い匂いがした。
――――――
領主軍の人たちにお礼を言うと、すぐ近くにあった屋台で、なにかの肉の串焼きを買う。
サリーに渡すと、器用に僕の背中の上で頬張り始めた。
タレ、服に落とさないでくれるといいんだけど。
そんなことが心配になってサリーの顔を肩越しにちらりと見ると、何を勘違いしたのか、肉のついた串が口の前に伸ばされてきた。
「……マスター、一口どうぞ」
「いいの？」
「マスターが食べたそうだったので」
「別に食べそうにはしてなかったと思うけど」
僕は笑いながら答えると、小さく肉を噛みちぎった。
濃厚なタレと肉の脂が絡み合い、もっと食べたくなる味をしている。
「美味しいね。ありがとう」
しばらく歩くと、ギルドが見えてきた。
こちらも後処理で忙しいのか、何人もの人が出たり入ったりを繰り返している。
ギルドの中に入ると、顔見知りの探索者が口々に話しかけてきた。
「おかえり、リック、サリーちゃん。大活躍だったんだって？」
「何万匹も魔物を倒したって聞いたぞ」
「サリーちゃんの魔法がすごかったって。生で見たかったな」
「かわいいだけじゃなくて魔法まですごいとかサリーちゃん最強」
気のせいか、僕よりもサリーに話しかける人の方が多い気がする。
まぁ、当然と言えば当然か。
かわいいし。
そういえば、僕が受付でやり取りをしている間、併設の酒場でいろいろ食べ物や飲み物を奢ってもらっている様子を見ることが結構あるな。
僕はサリーをおんぶしながら人混みをかき分けると、迷宮への扉をくぐる。
すぐに『暁の銀幕』が横になっている所についた。
幸いなことに全員、意識を取り戻したようだ。
「おう、リック、サリーちゃん」
アルフレドが気がついて、こちらに向かって手を上げる。
「皆さん、よかった。意識を取り戻したんですね」
「まあ、体中めちゃめちゃ痛いけどな」
右腕と右足に添え木をしたリンダさんが笑顔を浮かべた。
「双頭の黒竜の討伐、お疲れ様でした」
僕がそう言うと、『暁の銀幕』の5人は晴れやかな表情になった。
みんな、どこか心のどこかに引っかかっていたトゲを抜いたような気分なのかもしれない。
「おう。そっちも大変だったみたいだな」
「まぁ、ぼちぼちです」
うりうり、と頭を突いてくるライアットさんに笑いかけながら答える。
「領主様からご褒美がもらえるらしいぞ」
領主様が？
それはすごい。
ご褒美ってなんだろう。
「今日の夕方に来てほしいって言われているから、一緒に行こうぜ」
「ありがとうございます」
それからしばらく、体を休めながら『暁の銀幕』の人たちと様々な話をして過ごした。
ここでもサリーは大人気だった。
さすが。
――――――
夕方になると、領主様の紋章の付いた馬車が数台、ギルドの前に横付けになる。
なんでも、『暁の銀幕』や僕たちなど、目立った活躍をした探索者が領主館に呼ばれているらしい。
それ以外の探索者も、なんらかの報奨は貰えると聞いて、少し安心した。
僕たちだけ何かいただくとか、なんか申し訳ないもんな。
馬車に乗ってしばらく経つと、領主館が大きくなってきた。
……遠目からはよく見るけど、当然ながら僕は入ったことはない。
手に汗がにじんできた気がする。
ちらっとアルフレドの顔を覗くと、いつも通りの表情だった。
なんかムカついたので、軽いチョップをアルフレドの脇腹に叩き込む。
分厚い筋肉が僕のチョップを受け止めた。
「ん？ どうした、リック？」
「……いや、時に理由はないけど」
「あ、分かりました」
向かいの席で、イメリアさんがいたずらっぽい笑みを浮かべている。
「緊張しているんですよね、リックさん」
「ああ、そういうことか」
アルフレドは頬を数回ぽりぽりと掻いた。
「まあ、緊張しなくていいぞ。領主様には俺たちは何回か会ったことあるけど、きさくな方だから」
さすがはフレーグラ支部のトップパーティ。
ちょっと前には、そんな人たちと肩を並べているなんて、思いもしなかったな。
領主館に着くと、案内の人に従って屋敷の中を進む。
とりあえず、すごく広い。
玄関？ だけで僕がサリーと泊まっている部屋の5倍はある。
天井も高いし、夕方だって言うのにすごく明るい。
魔導灯がいくつも設置されている。
アルフレドたちが一緒なのが心強いなぁ。
そのまま進んでいくと、大きな食堂のようなところに通された。
僕たちの他にも、何人も探索者がいる。
領主軍の人たちもいるみたいだ。
サリーと顔を見合わせる。
「あれ……」
「……そうですね、マスター」
僕とサリーの視線の先、部屋の中央にある大きなテーブルには、所狭しと豪華な料理が並んでいた。
香ばしい匂いが鼻をくすぐる。
僕とサリーのお腹が同時に鳴った。
くすっとイメリアさんがこちらを見て小さく笑った。
顔が赤くなるのを感じる。
その時、前方の扉が開いてきて、壮年の男性が数人の人を後ろに従えて入ってきた。
かなり高級そうな服を着ているし、あれが領主様かな？
「探索者の諸君。そして我軍の精鋭たち。今回の件では、町を、そして住んでいる人たちを守ってくれ、大変ご苦労であった」
普通に話しているようなのに、どこか耳に飛び込んでくるような声。
それなりに離れたここでも、はっきりと聞き取ることができる。
「あれが領主様だ」
アルフレドが腰をかがめて、僕の耳元で囁いてくれた。
やっぱりそうか。
「おかげで、町に住んでいる人たちには、被害を出さずに乗り切ることができた。今日はその心ばかりのお礼として、酒宴を開催することとした。料理も酒も十分にある。心ゆくまで堪能してくれ！」
大きな拍手とともに、テーブルに近づいていく探索者たち。
やばい、ちょっと出遅れた。
「行くぞ、サリー。……サリー？」
さっきまでサリーが居た場所を振り返ると、そこにはサリーは居ない。
「サリーちゃんならあっちだよ」
ジュゴインさんが指さした方を見ると、既にサリーはテーブルの近くで料理を皿いっぱいに盛っていた。
……サリー、実は運動性能のステータス、200くらいあるだろ。
「マスター、大変です。美味しいものがたくさんあります」
「うん。知ってる。見れば分かる。少し落ち着こうな、サリー」
「マスターの分、取っておきましたから。食べましょう。早く」
中央で料理を取り、端の方に置かれたテーブルで食べるスタイルのようだ。
僕たちはテーブルに腰掛けると、サリーが取ってきてくれた料理を食べ始めた。
……うん。
すごく美味しい。
何を食べても美味しい。
これならいくらでも食べられる。
「お食事中、ちょっと悪いね」
同じテーブルに誰かが座ってきた。
どこかで見たような……。
「領主様？！」
どこかで見た、どころか、ついさっき見たばっかりの人だった。
料理に夢中ですっかり記憶から飛んでいた……。
とっさに椅子から立ち上がろうとした僕を、領主様は手で制した。
「リック君、君とサリーさんの活躍は私も見ていたよ」
「……ご覧になっていたんですか？」
「ああ、城壁に私もいたからね」
すごいな、この人。
普通、偉い人ってのは最終防衛ラインにいるんじゃないだろうか。
最前線にいるとは。
「この町がいまあるのも、全て君たちのお陰だ」
「い、いや。僕たちはできることをやっただけでして」
僕がどもりながらそう答えると、領主様は楽しそうに笑った。
「戦っている時に受けた印象とは大違いだな。もっと不敵な人を想像していたよ」
まぁ、元々が底辺探索者だからな。
威張って言うことじゃないけど。
「まあ、そんなことはどうでもいいさ。君が不敵な人であれ、食いしん坊な人であれ、この町を救ってくれたことに変わりはない」
そう言うと、領主様は立ち上がって僕に向かって深々と頭を下げた。
後ろに付いていたお付きの人たちも同じ姿勢だ。
「ありがとう。この町を代表して、お礼を言わせてもらう」
「りょ、領主様？ 頭をあげてください！」
僕がそう言うと、「あまり若者を困らせるものじゃないな」と再び笑って、領主様は顔を上げた。
「何か困ったことがあったら言ってくれ。私は、そしてフレーグラ家は全力で君たちを助ける」
「あっ、ありがとう、ございます！」
僕の裏返った声にまた領主様は楽しそうな顔をすると、今度は『暁の銀幕』に向かって歩き始めた。
ちなみにこの間、サリーはほとんど皿から顔を上げること無く、いろんな料理を頬張り続けている。
しかし、この町のトップの人からお礼を言われるなんてな。
そんな日がくるなんて想像もしてなかった。
――――――
1時間も経つ頃には、僕は既にお腹がいっぱいになり、最初と同じペースで食べ続けるサリーを眺めているだけになった。
ほとんど表情は動かないが、目だけは輝かせて、次から次へと料理を頬張っていくサリー。
魔力切れの影響もなさそうだな。
さて。
美味しいものを食べて英気も養えたし、疲労も取れた気がする。
さあ、次は60階のボスの討伐だ。
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