37 無双
本日は2話更新します。
1話目です。
迫りくる魔物が壁のようにそそり立っている。
足が震えるほど、地面が揺れる。
城壁の上に立つサリーに視線を向けた。
サリーは頷くと、杖を高く掲げた。
サリーの周囲に大量の魔法陣が浮かぶ。
「おおっ！」
城壁の上の領主兵の間から歓声が上がった。
次の瞬間、魔法陣から炎の矢が高速で打ち出される。
空中に赤い閃光を残して飛んだ矢は遠くに見える魔物に正確に当たっていく。
小型の魔物であれば一撃で倒し、大型の魔物であっても前足を吹き飛ばし、行動を遅くしている。
僕は赤い光の下を全力で走り、魔物たちに近づいていく。
城壁から十分に離れたところで、
「魔力放出！」
一気に体を加速させる。
魔力を放出する場所に選んだのは、両肘だ。
背中や太ももなども候補になったんだけど、服を着ていると、当然のように服が破れる。
肘以外からも放出することはできるけど、服もタダじゃないからな。
サリーとも色々考えた結果、肘から放出するのが一番いいという結論になった。
方向のコントロールもしやすいし。
まぁ、いざというときの非常手段はあるけど。
僕は文字通り宙を飛ぶように走ると、シルフィードを構えて魔物の群れに突っ込んでいく。
最初に狙うのは、サリーに前足を吹き飛ばされてよろよろとしている大きな獣型の魔物だ。
加速した勢いをそのままに、すれ違いざまに頭に一撃を喰らわせる。
軽い手応えと共に、その魔物が地面に倒れる音が背後で鳴った。
その頃には、僕はもう周囲を魔獣に囲まれている。
いずれも、迷宮では見たことがない魔物だ。
階層で言うなら、11階から49階程度の強さだろうか。
少なくとも、ゴブリン級の弱い魔物はほとんどいない。
まぁ、51階以上はまだ入ったことが無いから、どんな魔物がいるのか分からないけど。
でも、平均的な強さは迷宮の魔物より高いんじゃないだろうか。
ゴブリンは何匹か見えるけど、体も一回りか二回りは大きい。
片手を群れの奥に向けて伸ばすと、全力の魔力放出を放つ。
魔力を放出し続けたまま、右側に手を動かしていく。
手の動きに従って、虹色の光線が地面を焼き払った。
右側の魔物が大きく削れるも、すぐに後続の魔物によってその空白は埋められていく。
左側には、エメラルド色をした炎の矢が空から降り注ぎ、一定以上の場所から魔物を前に進ませない。
僕はシルフィードを振るい、隙を見つけては魔力放出により大きく魔物を削っていく。
サリーは僕の攻撃の届かない所に、魔法を降らせていく。
――――――
体力の問題はあるが、いずれは町を守れるだろう。
慣れてきたのか、そんなことが頭に浮かんだ。
その頃だった。
サリーが担当してる場所に、大量の矢が降り注いでいるのに気がついた。
おそらくサリーが防衛線として設定していたラインを超えて、魔物が侵入してきている。
サリーの魔力が切れたか？
いや、魔法の矢は最初と同じように降り注いでいるから、それはないだろう。
矢に打たれている魔物は、他の魔物に比べると大型で、いかにも防御力が高そうだった。
魔法防御力が高いのかも知れない。
それでサリーでも一撃で倒せない可能性がある、と。
少しだけ飛び上がって群れを見渡すと、そこかしこに同じ魔物が居た。
最初の頃は居なかったから、遠くから来た魔物かも知れない。
ちょっとまずいかもしれない。
あの量、ちょっと領主軍の弓で全て倒すのは厳しいだろう。
かといってサリーの魔法をあいつらに集中させたら、魔力切れが早まるし、他の魔物の家漏らしも出てくるかもしれない。
「サリー！」
僕は大きな声でサリーに声をかけると、目の前の魔物の頭を蹴って空中に飛び出す。
同時に肘から魔力を放出し、空を翔ける。
僕の意図が伝わったのか、サリーの魔法が戦域の全体を覆うように、かつ一発で倒せない例の魔物は避けて降り注ぐようになった。
エメラルド色の炎の雨が降り注ぐ中を、高速で移動する。
当たるかも、などという恐怖心は一切ない。
僕の動く先には、一切サリーの魔法は飛んできていないのだから。
さすがとしか言えない魔法制御の技術だな。
僕はサリーが狙っていない魔物に向かって飛び、シルフィードを振るう。
魔力放出によって生まれた速度を活かして攻撃することにより、一撃でその魔物を倒すことができた。
近くで見ると、背中全体が硬い甲殻に覆われていた。
この甲殻でサリーの魔法を耐えていたのだろう。
僕は再び空に舞うと、次の獲物を見つけて飛ぶ。
――――――
いつしか、空の端がオレンジ色になってきていた。
もう5時間は戦っているだろうか。
口から漏れる呼吸は、荒く乱れている。
少し前から、サリーの魔法も飛んでこなくなっていた。
魔力切れだろうな。
喉がカラカラだ。
いつもは重さを感じないシルフィードがドラゴンスレイヤーのように重くなっている。
僕の魔力も尽きかけているのか、魔力放出をしてもほとんど速度はでない。
目の前の魔物にシルフィードを振り下ろした。
遠くに見える小さな群れを、魔力放出で吹き飛ばす。
それで終わりだった。
僕の目の前に、もう動いている魔物はいない。
「サリー！」
僕はその事実を確認すると、すぐに城壁に飛ぶ。
領主軍の人たちが僕を見つめ、少し引きつった笑みを浮かべていた。
「あ、あの大群を……」
「たった二人で殲滅するとは」
「数万は居たぞ？」
「……バケモノか？」
僕はその人たちの言っていることは一旦横に置いておくことにして、その場にいない少女のことを問いかけた。
「あの、すいません。ここで魔法を使っていた女の子が居たと思うんですけど、今はどこに？」
「あ、ああ。あの子なら途中で魔力切れを起こして、医務室で寝ているよ」
「あんなに若い子なのに、あんなになるまで魔法を使ってくれて」
「あんたとあの子がいなかったら、俺たち、いや町が滅んでいたよ」
「ありがとう」
口々にお礼を言ってくる領主軍の人たちの言葉を遮って、ギルドのある方に視線を向けた。
「その子に、伝えてもらえますか？ 先にギルドに戻っているって」
サリーもすごく頑張ってくれた。
意識を取り戻したら褒めてあげないとな。
屋台の食べ物、なんでも食べ放題とかしたら喜んでくれるだろうか。
「あ、ああ。分かった」
僕は返事を聞くや否や、再び空に舞い上がる。
無事で居てくれ。
アルフレドに『暁の銀幕』の皆さん。
――――――
ギルドに入るやいなや、そばにいたギルド職員の人に報告する。
「町の外の魔獣は片付けてきました！」
そして返事を待つこと無く、迷宮への扉に飛び込む。
そこで目に入ったのは、横たわる5人の姿。
リンダさん。
小柄な体中に傷を負い、右腕と右足が変な方向を向いている。
ジュゴインさん。
トレードマークの大盾が、半分以上壊れた状態で横に伏せておいてある。
イメリアさん。
杖は折れ、体中が土まみれになっている。
ライアットさん。
頭に血が大量に滲んだ包帯を巻いている。
そして、アルフレド。
体中、傷がないところを探すのが難しいほど傷ついている。
右半身は、広範囲に焼け焦げた跡が見える。
半ばで折れた愛剣を、倒れていても関節が白くなるほど握りしめている。
さっきから数名のギルド職員が手をほどいて剣を取ろうとしているが、びくともしていない。
「あの、『暁の銀幕』は、双頭の黒竜はどうなったんですか？」
近くに居た顔見知りの探索者に声をかけた。
「ああ、彼らは勇敢に戦ったよ」
「……勇敢に」
「双頭の黒竜は、無事に討伐された。最後はアルフレドがトドメをさしたらしい」
その人は、沈痛な面持ちでアルフレドに視線を向けた。
……アルフレド。
トラウマを乗り越えたんだな。
さすがだ。
僕はアルフレドに近づいていき、剣を握っている手に僕の拳を当てた。
強く力が入っていた手から、剣がこぼれ落ちる。
カラン、と洞窟に虚しい音が響いた。
「ま、全員かろうじて生きているんだけどな」
さっきまで沈痛な面持ちをしていた探索者が、にやりと笑みを浮かべた。
……この人、この状況で僕をからかってたのかよ。
まぁ、探索者ってそういう人種だしな。
生きててよかった、みんな。
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