【第一部完結！】不遇スキル『装備』のせいで10年間見下されてきた探索者 スキルレベルが上がったら美少女人形も装備できるようになりました〜最強機械美少女とチート装備で最強に〜手のひら返し？どうぞご自由に

36 VSトラウマ

　僕たちは、階段前から少し下がって、横道に逸れる、

　最初に現れたのは、ゴブリンの群れだった。

　100体はいるだろうか。

「ちょっと多いな。基本は後ろに流していいけど、少しだけ間引くぞ」

　アルフレドが盾を構えた。

「集団の半分以上が通り過ぎたら、後ろから狙うぞ。今回は俺とジュゴインだけで行く。リックも来てもらえるか？」

「ああ、もちろん」

　ジュゴインさんは、身の丈よりも大きな盾を構え直した。アルフレドよりも少し小さいが、僕よりも遥かに大きな男の探索者だ。

「マスター、私なら一掃できますが？」

　隣りにいたサリーがそっと耳打ちしてくる。

「全部を僕たちが倒すわけにはいかないからな。僕たちしか対処できない強敵に体力を取っておくってことをアルフレドは考えているんだと思う。だからサリーはここで見ていてくれ」

「承知いたしました、マスター」

　ゴブリンの大群がギルドまでの道を真っ直ぐに走っていく。

　おそらく、ギルド長が割ったあの球体の魔力に惹かれているのだろう。

「今だ！」

　アルフレドに続いて、僕とジュゴインさんがゴブリンの後ろから突っ込んでいく。

　前だけしか見ていなかったのか、全く警戒されていない。

　ゴブリンの首を狙って、正確さを意識してシルフィードを奮っていく。

　圧巻だったのは、アルフレドとジュゴインさんだ。

　アルフレドは身長よりも長い大剣を片手で軽々と奮っている。

　1回振るう度に、3匹はゴブリンを叩き潰している。

　ジュゴインさんは大きな盾を構えたままゴブリンに突っ込んでいく。

　なんの工夫もない、ただの盾を使った体当たりだが、ものすごいパワーでゴブリンたちが次々と吹っ飛んでいく。

「おし、もう十分だ」

　戦っていた時間は30秒ほどだっただろうか。

　あれだけいた群れを、半分くらいにしてしまったかもしれない。

「ずるいですよ、アルフレド」

　背の高いスレンダーな魔法スキル使いのイメリアさんが口を尖らせた。

　基本魔法を全てレベル10にしていて、闇魔法ならギルドでもナンバーワンという噂の女性だ。

「いいじゃん、楽できるんだからさ」

　アルフレドより頭３つは低い、小柄な女性であるリンダさんが、手に持った2本の短剣を鞘に収めながら言った。

　この体格ながら、かなりの物理攻撃力があるらしい。

「ライアットもそう思うだろ？」

　リンダさんに話しかけられたライアットさんが、地面につけていた頭をもたげた。

「さっきのゴブリンは2列目の防衛線で殲滅できたみたいだ。3列目に流してもよかったかもな。あとリンダ、楽ができてありがたいのは同意だ。俺はお前らみたいに戦うのは得意じゃないからな」

　ライアットさんは斥候だ。

　ぼんやりとした表情をよく浮かべているが、凄腕の斥候として有名である。

　こんなすごい人たちと肩を並べて戦えるなんて、嬉しいな。

――――――

　それからしばらくは、順調だった。

　魔物の数は数匹のこともあれば、群れのこともあったが、いずれも問題なく対処できている。

　40階ボスのゴーレムが狭い階段から出てきた時はびっくりしたが、階段も迷宮とギルドの間のように、通る存在の大きさによって幅を変えるらしい。

　ちなみにゴーレムはジュゴインさんとリンダさんが二人であっさり倒していた。

　ここまで消耗が少ないのは、アルフレドの的確な指示も大きいだろう。

　既に戦い始めてから5時間ほどが経つが、疲労感もほとんどない。

　ギルドの職員の皆さんが、危険も顧みずに食料や薬などの補給物資を持ってきてくれたこともありがたかった。

「これは余裕かもしれないね、思ったより」

　リンダさんが短剣の手入れをしながら、明るい声で言った。

「そうですね。私も魔法はまだまだ使えますし」

　その時、『暁の銀幕』の全員が急に戦闘態勢に入った。

　全員の顔から余裕が消えている。

　一拍遅れて、僕も気がついた。

　この気配は。

「……双頭の黒竜」

「くっそ。あいつまで来るのかよ」

「この感じなら、到達まであと30分ってところだな」

　ライアットさんが青ざめた顔で呟いた。

「やるぞ。大丈夫だ」

　アルフレドは全員に言い聞かせるように呟いた。

「今回はリックとサリーさんがいる」

　『暁の銀幕』の目が僕たちに注がれた。

　ふっと、彼らの恐怖が緩んだような気がした。

「そうだよな。上位種を倒している二人がいるんだ。行けるだろ」

「ちょっと場所が狭いのが難点ですけど、それは向こうも同じですからね」

「頼りにしているよ。リック、サリー」

　こんな、少し前までは雲の上の存在だった人たちに頼られるなんて。

　10年間頑張ってたことが報われるな。

「よし、7人で絶対に倒すぞ！　ここから後ろに奴を通すな！」

　アルフレドの大きな声に、全員が気合の入った声で応える。

　うん。

　行けるぞ。

　全く問題ない。

　しかし、一度悪い方向に傾いた物事は、さらに悪化していくものである。

「急報！　急報！」

　後ろから若手の探索者が駆け込んできた。

　やけに息が荒れ、青い顔をしている。

「どうした？　落ち着けよ」

　ライアットさんが近づき、彼の肩に手をかけた。

「……街の外から、魔物の群れがやってきました」

「なん……。迷宮内だけじゃないのかよ」

「あんのぉギルド長。今度会ったらぶっ殺す」

　息を飲んでいるライアットさんと怒っているリンダさんの間から、アルフレドが声を掛けた。

「規模は？」

「……分かりません。見渡す限り、魔物だそうです」

「対応戦力は？」

「領主軍が300人ほど城壁に上っているそうですが」

「無理だな。抑えきれるわけがない」

「……リック、サリーさん。行ってくれるか？」

　アルフレドが少しだけ目を閉じて考えるような表情をした後、小さな声で呟いた。

「僕たちが外に行くのはいいけど、双頭の黒竜は」

「俺たちが倒す」

「……もう双頭の黒竜に挑むのはやめたんじゃ」　

「大丈夫だ」

　僕の言葉を遮ったアルフレドは『暁の銀幕』のメンバーに視線を向けた。

「前に挑んだ時から、俺達は経験を積んだ。強くなった」

　全員の目がアルフレドに注がれている。

「技術も上がった。装備も強くなっている。何より、精神的に俺たちは強くなった」

「――ここらで、過去のトラウマを乗り越えても良い頃だ」

「おう！　やったろうぜ！」

　最初に声を上げたのは、リンダさんだ。

　小柄な体を精一杯伸ばし、力強く拳を頭上に突き出している。

「俺がお前らを絶対に守る」

　ジュゴインさんがリンダさんに拳を合わせた。

「しょうがないですね。まぁ、なんとかなりますか」

「俺は戦いたくねぇなぁ。でもしょうがないか」

　イメリアさんとライアットさんも続く。

「よし。やるぞ。俺たちが町を守る」

　アルフレドの拳が、4人の拳につながる。

「ほら、リックとサリーさんも来いよ」

　アルフレドに促され、僕も彼らと拳を合わせた。

　僕の後に、サリーも小さな拳を僕の横に揃える。

　7つの拳が、輪を作るように並んだ。

「全員、生き残ってこの町を守るぞ！　いいな！」

　岩の壁に、僕たちの大きな声が反響した。

――――――

　僕はサリーをお姫様抱っこして、全力で迷宮を走っていく。

　すぐにギルドへの扉が見えてきた。

「リックさん！」

　扉を開けていたギルド職員の人の顔が、ほっとしたように緩んだ。

　……僕が来ただけで、こんなに安心してくれている。

　この期待には絶対に応えたい。

　いや、応えないと、いけない。

　ギルドから出て、町を取り囲む城壁へ向かう。

　近隣に住んでいる人の避難は完了しているのか、大通りには人影が見当たらなかった。

　お陰で全力で走ることができる。

　城壁に上ると、お姫様抱っこしていたサリーを横に下ろす。

　視線を遠くに向けると、もうもうと舞い上がる土煙が見えた。

　地平線を埋め尽くす、魔物の群れ。

　何千匹いるのだろうか？

　いや、何万匹か？

　かなり距離があるはずだが、既に足音が地面を揺るがしている。

　魔物の呼吸音まで聞こえてきそうだ。

「ヒッ！」

　隣に立っていた、領主軍の兵士が息を呑んだ。

「こんなの……無理だ」

　震えて武器を落とす人。

　腰を抜かして倒れる人。

　目をつぶって何かに祈っている人。

「この町は、終わりだ」

　誰かが呟いた。

　どの人の顔にも、絶望しか浮かんでいない。

　この町が終わる？

　僕がずっと暮らしていた、この町が。

　大切な人たちの住む、この町が。

　アリシアさん。

　ケイシーさん。

　ロンドさん。

　探索者のみんな。

　みんな、ここで死ぬ？

「――そんなこと、させない」

「ええ、マスター」

　僕の横に立つサリーは美しい顔に微笑みを浮かべながら、しっかりと地平線を見据え、杖を構えている。

「殲滅しましょう」

　僕は地面を蹴ると、城壁から飛び降りた。

　城壁の上で、サリーの魔法陣が展開される。

　地面に立つと、さらに魔物のプレッシャーを感じる。

　でも、それがなんだ。

「――来い」

　何万匹でもな。