24 VS双頭の黒竜
宿に戻り、アリシアさんのくれた資料に目を通す。
もう何度も読んでいるが、最終確認のために改めて叩き込んでいく。
41階からボス部屋までのルート。
安全に休憩できる場所。
途中で出てくる魔物の攻撃方法と弱点。
そして、『暁の銀幕』が採取した鱗から想定される、双頭の黒竜の硬さ。
アルフレドの話から予想できる相手の動き。
頭の中で双頭の黒竜の動きをイメージしていく。
僕の攻撃が通った場合。
シルフィードが弾かれた場合。
相手の方が動きが早かった場合。
魔力放出が効かなかった場合。
ベッドに横たわり、可能な限りありとあらゆる事態を想定していく。
それは僕の意識が暗闇に埋め尽くされるまで続いた。
――――――
翌日、僕たちは50階のボス部屋の前にいた。
この前と同じ『移動中はお姫様抱っこ作戦』で、入口から12時間。
大した問題も余計な体力の消耗もなく、ここまで到達できた。
アリシアさんの資料は正確かつ的確で、これがなかったらこんなに簡単に来れなかっただろう。
多少問題があったとすれば、資料に描かれた魔物と実際の魔物を照合するのに少し時間がかかったことくらいか。
だって絵とぜんぜん違うし。
……もうちょっと絵心があれば、完璧な攻略ガイドになるんだけどな。
ボス部屋の前で、座って携帯食料を頬張る。
ふらふらしていたサリーも少し休んで携帯食料を食べたら、回復したようだ。
ちなみに、2人分のリュックを持ってもらっている。
「サリー」
「はい、マスター」
「行くか」
「はい、マスター」
僕はゆっくりと扉を開いた。
これまでで一番広い部屋だろう。
300メートル四方はあるだろうか。
太い柱が何本も立っており、適度な死角もある。
その中央に、小さな山と見間違うほどの、双頭の黒竜が眠っていた。
丸い胴体から伸びる２本の細い首、４本の太い足。
尻尾は長く、重そうだ。
一歩部屋に踏み込むと、片方の首をもたげて目を開いた。
「ッ！」
その動作だけで分かる威圧感。
確かに、これまでのボスとは別格の強さのようだ。
僕はドアの外から両手を前に突き出す。
正攻法じゃないかもしれないが、開幕はこれでいかせてもらう。
「魔力放出！」
両の手のひらから虹色の光線が黒竜に向かって伸びる。
着弾の瞬間、怒りの咆哮が僕の全身を揺らした。
「グオオォォオオオ！」
黒竜を見ると、多少体勢は崩しているようだが、目に見えるダメージは入っていない。
「どんだけ固いんだよッ！」
僕はシルフィードを抜き、黒竜の右足に狙いを定める。
魔力放出の七色の光にまぎれて接近していたのだ。
黒竜は全く僕に気がついていない。
「ッ！」
早さと強さ、その２つを両立させた一撃を放つ。
これまで、この斬撃に耐えた魔物はいない。
それでも、
「痛ッてぇ」
僕の手に伝わってきたのは、まるで鋼鉄を切りつけたかのような感覚。
見ると、鱗が一枚割れただけだった。
その場にとどまらず、すぐに距離を取る。
開いた場所を埋めるように、飛来する炎の連弾。
着弾と同時に爆音と黒煙を撒き散らす。
その隙に、僕はサリーの元まで戻る。
サリーは周囲に浮かべた5個の魔法陣から、ファイヤボールを連続で発射している。
「一旦、様子見だ」
僕がそう言うと、魔法陣は静かに消えていった。
「僕の攻撃では、鱗一枚が精一杯だった。サリーの魔法がどれくらい効いているか確認したい」
「あまり効いていないようです」
サリーがそう言うと同時に、再び黒竜が咆哮を上げた。
その空気の振動に、煙が一瞬で消え去った。
煙の向こう側からは、所々の鱗が黒く焦げ、剥げ落ちた黒竜の姿があった。
「かなり効いているんじゃないかな」
「あの鱗が厄介ですね」
「じゃ、鱗がないところを狙おうか」
僕はシルフィードを構え、前傾姿勢を取る。
「サリーは左右の顔を狙ってくれ。視界を遮ってほしい」
「承知いたしました、マスター」
サリーの周囲に6個の魔法陣が浮く。
そこから、ファイヤボールが打ち出され始めた。
僕はそれを合図に、全力で地面を踏み込む。
なるべく体勢を低くして、地面を這うように進む。
「グオォォ！」
狙ってか、それとも偶然かは分からないが、太い尻尾が僕に向かって振るわれてきた。
「クッソ！」
大きさの割に、スピードが早い！
僕は地面に体を投げ出すように尻尾の攻撃を回避する。
一回転して体の勢いを止めると、地面を蹴って再び加速した。
「これで」
狙うは胴体の中央部分。
サリーの魔法で鱗が数枚剥げているのが見えている。
「どうだ！」
シルフィードが黒竜の鱗の隙間から内側へと入り込む。
ものすごく固い金属を切り裂くような手応えと共に、一筋の傷から血液が滲む。
「固ってぇ……」
一応、鱗のないところであれば、攻撃は通用する。
でも、この調子だと何時間かかるか分からない。
黒竜の両首が赤く輝く。
アルフレドも、アリシアさんも最も警戒が必要だと言っていた攻撃だ。
「サリー、下がれ！」
叫びながら僕も全力で後ろに退避する。
目指すは柱の陰。
目指していた場所に飛び込むと同時に、僕がつい一瞬前までいた場所が黒い炎に包まれる。
いや、それどころか、部屋中のほとんどが黒竜の吐くブレスによって燃やされていた。
サリーは逃げられただろうか。
なるべく柱の近くにいるように最初に指示は出したが……。
永遠にも感じられる時間が過ぎた頃、徐々に炎の勢いは弱まっていった。
完全に黒竜の口からブレスが消えたタイミングで、サリーの元へと走る。
炎は消えているが、残っている高温が僕の肌を焼く。
「良かった……」
サリーも無事に柱の陰に隠れることができていたようだ。
焦げ跡一つ無い。
戦えている。
でもこのままだと、何時間かかるか分からない。
その間、今みたいな綱渡りを繰り返すか？
一度撤退することも考えた方がいいかもしれない。
何か打開策はないか？
僕がサリーに視線を向けると、エメラルド色の瞳が一際強く輝いた。
「マスター、全力を出す許可を」
「まだ全力じゃなかったのか？」
「マスターは以前『ほどほどに全力で』とおっしゃっていました。その命令は今も継続しています」
そういえば、検証の時にそう言ったな。
すっかり忘れていた。
「分かった。サリー、ほどほどじゃない、全力の全力で攻撃してくれ」
「かしこまりました。マスター」
サリーが一瞬だけ目を瞑った。
その瞬間で、集中力が極限まで高まったのを感じる。
サリーから溢れ出る魔力が、体の周囲で七色に輝く。
「これが私の――」
サリーの淡々とした声が僕の鼓膜を揺らした。
「――全力です」
次の瞬間、双頭の黒竜の周囲を埋め尽くすように、魔法陣の輝きが生まれた。
「『ファイヤボール』」
