19 おはようございます、マスター
アルフレドと楽しく酒を飲んでいると、迷宮につながる扉の方がざわめいた。
視線を向けると、ぼろぼろになった『鋼の意思』が帰ってきた所だ。
ドロックを先頭に、ギルドの受付によろよろとした足取りで向かっている。
対応するのはアリシアさんだ。
思わず耳をそばだててしまった。
「今日は40階のボスの討伐でしたね」
アリシアさんの言葉に俯く5人。
かと思ったが、ドロックが弾かれたように顔を上げた。
「聞いてくれよ！ ゴーレムを倒せる直前まで行ったんだ。もう相手はぼろぼろでよ。左手しか残っていないような状況で、後一撃ってところだったんだ」
「後一撃まで、ですか」
「おい、あれって」
アルフレドが席を立とうとするのを、僕は肩に手をおいて止めた。
「まあ見てようぜ」
「そしたらよ、急に横からリックの野郎が出てきて、横取りしやがったんだ！」
「横取り、ですか」
アリシアさんの顔が強張っている。
討伐直前のボスの横取りは、探索者の重大なタブーとされている。
「それが本当だとしたら、厳罰の対象になりますね」
アリシアさんは手元の書類に書き入れながら、言葉を返した。
「調査の申請をすることもできますが、どうしますか？」
「する！ するに決まっているだろ！」
ドロックの顔は勝ちを確信したかのように、明るくなっている。
「では、こちらの書類に記入を」
アリシアさんは氷のような微笑みを浮かべたまま、一枚の書類を手渡した。
ドロックは書類にペンを走らせていく。
しばらくして記入が終わったのか、その書類をアリシアさんに放り投げる。
……あの野郎、アリシアさんになんて態度を。
「ちなみに、ですが」
アリシアさんは天気の話をするように付け加えた。
「この申請が虚偽の場合、つまりは、例えばリックさんが貴方がたを逆に助けた、などの場合は、あなたがた『鋼の意思』が厳罰に処されることになりますので」
ドロックの顔が固まる。
面白いなぁ。
「い、いいぜ。何の問題もない。じっくり調査してくれ」
ドロックとしては、もうそう言うしかないよな。
こちらとしては、調査されてもなにもダメージはない。
最悪、調査官の前でゴーレムを倒して見せればいいことだしな。
『鋼の意思』にそれができるかな？
「あ、あのっ！」
一番後ろでずっと俯いていた、赤髪の少女、レッカが顔を上げた。
「リックさんは、リックさんは私たちを助けてくれたんです」
「何を言ってんだよ、レッカ！」
ドロックがレッカを怒鳴りつける。
「だって、そうだろ？ リックさんが居なかったら私たちは全滅していた。それに私の治療もしてくれた。そんな人を裏切るなんて」
「……その話、詳しく聞かせていただいても？」
アリシアさんがにこやかな笑顔を浮かべた。
「もしそれが本当だったら……分かりますね？」
「何も言うことはない！ レッカは疲れて錯乱しているんだ！」
ドロックが必死に声を張り上げた。
「その話、俺たちにも聞かせてもらいてぇなぁ」
いつの間にか、『鋼の意思』のメンバーの回りを数名の探索者が囲んでいた。
みんなちょっと黒い笑顔を浮かべ、楽しそうにドロックを見下ろしている。
「ドロックよぉ。お前、疲れているみたいだから、ちょっとこっち来いや」
「というかよ、ギルド長に期待されているからって、ちょっと調子に乗りすぎなんじゃねぇか？」
屈強な男たちがドロックの肩に丸太のような手を回し、ギルドの裏口に向かって歩き始めた。
その途中で、僕がいることに気がついたドロックは、更に顔を青くしている。
僕は彼に向かってにこやかに手を振る。
アリシアさんの前では、残った探索者に囲まれ、レッカが状況の説明をしている。
……あれは、決まったかな。
「あれはもうダメだなぁ、『鋼の意思』は」
アルフレドが遠い目をしてジョッキを煽った。
「若者が調子に乗って無理な階層に挑戦して失敗するのはまだいい。生きていればな。でもその失敗を他のやつに押し付けるのはダメだ」
「あれ、どうなる？」
「良くてパーティ解散の上で、数カ月の奉仕活動だな。町のドブ掃除とか。悪かったら除名だ。正直に話したレッカは大丈夫だと思うが、多分ドロックは除名になるな」
「まぁ、しょうがないか」
……少しだけ酒が美味しくなるな。
――――――
翌日は休養日にして、装備品の手入れをすることにした。
あんまり疲れている気はしないけど、頑張るのもほどほどにした方がいいってアリシアさんにも言われているからな。
……あとパーティを組んだ方が良いとも言われたな。
駆け出しのころは組んでいた時もあったけど、ここ数年はまったくだ。
10階ボスも倒せない探索者なんて、誰もパーティに入れたがらないのも無理はない。
40階ボスを倒したから誰から声がかかるかもしれないけど、なんだかなぁ。
ちょっと気が進まない。
まあそんなことは置いておいて、装備品の手入れだ。
部屋の隅に置いていたリュックをベッドの上に移動させる。
このリュックもだいぶボロボロになってきたな。
最近はいろいろ無理やり詰め込んでいるし、駆け出しのころからずっと使っているもんなぁ。
そろそろもうちょっと大きいものを買ったほうがいいかもしれない。
できれば容量拡張のバックとか手に入ると良いんだけどな。
さすがにそれは無理か。
リュックの中身をベッドの上に並べる。
物理防御力上昇＋５の指輪が40個。
魔法防御力上昇＋５の指輪が40個。
運動性能上昇＋５の指輪が62個。
三号さん……1個？ 1体？ 1人？
後は簡易食料や水、応急処置用の軟膏類、ギルドから支給された地図。
確かにパーティを組むのはありかもな。
装備品類は僕が持っていないといけないけど、食料や水とかは別に僕が持っている必要はない。
荷物持ち専用の人をお願いするって手もあるかぁ。
でもなんか色々、分け前の分配とかでトラブル起きるって聞くしな。
底辺探索者だと思われている僕は、足元を見られて余計にトラブルに巻き込まれそうだ。
ドラゴンスレイヤーとシルフィードもベッドの上に載せる。
２本とも鞘から引き出し、刃を確認する。
全く使っていないドラゴンスレイヤーはともかくとして、昨日あれだけ固いものを切ったシルフィードが刃毀れ一つしていないのがすごい。
さすがは迷宮遺物。
指輪を磨き、破損がないか調べていく。
うん、どれも大丈夫。
……あとは三号さんだなぁ。
これ、一体なんだろう。
尋常じゃない補正値だけど、これ、『装備』スキルを持っていないと意味ないよな。
開発した人も『装備』スキル持ちだったのかな。
なにか無いか両手で持ちながら観察していると、
「……あれ？ 吸われている？」
両手の先から魔力が吸われている感覚がある。
魔力放出の、ものすごく弱い版というかそんな感じだ。
しばらくそうしていると、微かに三号さんが光り始めた。
徐々にその光は強くなり、
「うぉっ！」
目を開けていられないほどの強さになった。
目を閉じても、まぶたを通して眩しさが伝わってくる。
光っていたのは数秒程度だっただろう。
光っていたのが気のせいだったかのように、急に光が弱くなった。
目を開けると、
「…………なに、これ？」
ベッドの上に、金髪碧眼の美少女が座っていた。
「おはようございます、マスター」
……なにこれ？
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