20 パーティメンバーができました
……頭が追いつかない。
ちょっと整理してみよう。
装備品だった機械人形に魔力を吸われたら、人間になっていた。
うん。
ぜんぜん意味が分からない。
「どうしましたか、マスター」
ベッドに座った三号さん……でいいのかな、が僕を見上げている。
どう見ても人間にしか見えない。
しかも宿の薄明かりの下でも分かるほど輝いている金色の髪に、職人が命をかけて研磨したエメラルドのように輝く目。肌はどこまでも白く、染み一つない。
人形のように――というか人形なんだけど――整った顔に見上げられている今の状況は色々良くない。
着ている服は、ゆったりとした黒いローブだが、それでもメリハリの効いた、出るところは出て、引っ込むところは引っ込んでいる体型がはっきりと分かる。
「あの、どなたですか？」
僕がそう尋ねると、彼女は桜色の唇を開いた。
「私は『魔導機械人形魔導特化型試作三号』、または『邪神絶対抹殺最強魔導機械人形魔導特化型試作三号』、もしくは『邪神を絶対にぶっ殺すためのスーパー機械人形三号ちゃん』です」
怪しい商人から聞いたことと全く同じだ。
「え……と。機械人形、なんだよね」
機械人形といえば確か、『ゴーレムを人工的に作り出す』ということを目的にして発達した道具のことだったと思う。
でも、一目見れば明らかに機械人形と分かるような見た目をしている。
こんな、どこからどうみても人間としか思えないような機械人形なんて、見たことも聞いたこともない。
「はい。私はグランドマスターに作成された機械人形です」
こんな風に滑らかに話すこともないはずだ。
「グランドマスターって、誰？」
「質問が抽象的で回答しにくいのですが、一言で言うならば、邪神を殺すために人生を捧げたダークエルフです」
……ダークエルフ？
ダークエルフなんて、もう何百年も前に滅んだ種族のはずだ。
そう、確か邪神戦争の頃だ。
邪神側に付いた種族だったはずだけど、グランドマスターさんは逆に邪神を倒す勢力についたのか。
……ってことは、
「君って、作られたのって邪神戦争の頃ってこと？」
僕がそう聞くと、彼女は可愛らしく首を傾げた。
「邪神戦争という単語は私のデータベースにありませんが、邪神が現れた頃に私は作られました。なので、おそらくマスターのおっしゃる通りかと」
……まじか。
数百年前に作られた機械人形ってことか。
魔法に関する知識が今よりも遥かに高かったって言われている時代だよな。
遺跡から出てくる遺物の性能も、現代に作られている道具よりも遥かに高性能だし。
「え、と。つまり君は、邪神と戦えるくらいの能力があるってこと？」
「ええ」
彼女は得意そうに顎を持ち上げた。
機械人形って分かっていても、見惚れるほどかわいいな。
「私は魔法に特化して作成されたシリーズです。そのため、物理攻撃力などのステータスは低いですが、魔法攻撃力だけは他のシリーズの追随を許さない、10万を超える数値を持っています。魔法関係スキルについても、基本魔法は全てレベル10、応用魔法も雷、闇、光、時間、空間はレベル10、時空もレベル３で持っています」
……10万？
補正値と違うな。
「お疑いのようであれば、ステータスカードから確認できるはずです」
ステータスカード？
ギルドカードのことかな？
僕はギルドカードを取り出すと、ステータスを表示させた。
これ、邪神戦争の頃からあるってことか。
地味に高性能だもんな。
ステータス欄を見ると、『魔導機械人形魔導特化型試作三号』と書かれた欄を見つけた。
詳細を確認すると、見慣れた数値が並んでいた。
……あれ？
「あの、さ。もしかしたら、君のステータス下がっているかも」
僕はギルドカードに表示されている三号さんのステータスを口頭で説明した。
「……はぇ？」
三号さんはぽかんと口を開いて、僕の説明する数値を聞いている。
「ス、スキルは、スキルはどうですか？ 残っていますか？ 残ってますよね？」
慌てて詰め寄ってくる彼女を制して、スキル欄に書かれている表示を読み上げる。
・天与スキル：なし
・一般スキル：火魔法レベル１、水魔法レベル１
「天与スキルもないし、一般スキルも２つだけだね」
「……天与スキルとは何のことを指しているのかデータベースにないので分かりませんが、ステータスもスキルも初期化されてしまったようです。この数値では邪神をぶっ殺せません」
あからさまにがっくりと肩を落として、物騒なことを口にしている。
あまりにも悲しそうなその様子に、僕はそっと手を伸ばして頭を撫でる。
「大丈夫だって。君も『成長する機械人形』ってことでしょ。またステータスを上げていけばいいじゃん」
僕にとってこれは朗報だ。
新しい装備を探さなくても、三号さんが成長していけば、僕が受ける補正値も大きくなる。
リュックの容量に限界を感じていたタイミングだ。
ついでに、パーティメンバーの問題も解決。
「それにさ、大丈夫だよ。邪神はずっと前に滅んで、今はいないんだから。ゆっくりステータスを戻していけばいいさ」
僕がそう言うと、三号さんは勢いよく顔を上げ、僕の目を真っ直ぐに覗き込んできた。
「それはありえません。私が存在している以上、邪神は存在します」
「……どういうこと？」
「グランドマスターがそのように作りました。邪神の存在と私の存在はリンクしています。邪神の魔力がこの世界にある限り、私の、私たち機械人形シリーズはこの世界に存在し続けます。つまり、私が存在するということは、邪神が存在するということなのです」
数百年前、空の彼方から邪神は下りてきて、この世界の創造神や地上の生物を破壊し尽くそうとしたという。
100年にも及ぶ戦争の末、創造神と人間の英雄が力を合わせ、邪神を討伐したことによりこの世界に平和が訪れた。
これが僕がよく聞いた、邪神戦争の顛末である。
実際に、創造神教団の聖書にも書いてあることだ。
……邪神がまだいる？
「ちょっと信じられないけど」
「マスターが信じようが信じまいが、事実ですから」
今考えてもしょうがないな。
また後で考えよう。
もっといろんな情報が出てくるかも知れないし。
今の迷宮を完全踏破したら、昔の遺跡とか巡って探索してみるのもいいな。
強力な装備が手に入るかも知れないし。
そんなことよりも今の最大の問題は、
「君のこと、なんて呼んだら良い？ 『なんとかかんとか試作三号』はちょっと長いんだけど」
「正確には『魔導機械人形魔導特化型試作三号』、または『邪神絶対抹殺最強魔導機械人形魔導特化型試作三号』、もしくは『邪神を絶対にぶっ殺すためのスーパー機械人形三号ちゃん』です。でも昔の仲間からはサリーと呼ばれていました」
……最初からそれで名乗れや。
「じゃあサリー。僕は探索者をしている。迷宮で戦っていれば、君のステータスもスキルも戻ると思う。一緒に来てくれるか？」
そう聞くと、サリーは不思議そうに首を傾げた。
「私は最初からそのつもりでしたが？」
こうして、僕に奇妙で不思議で強力で美人なパーティメンバーができた。
……なんか、前途多難な気がしなくもないけど。
