神野雹吾は魔王の息子

第一章 曇天の魔王

第六話 聖剣は誰が抜く？

　雹吾たち一年三組のメンバーが教室に戻って来ると、黒板に座席表が貼ってあった。

　定番の、出席番号順。

　男女が隣り合っているようだ。

　神野(しんの)雹吾(ひょうご)の前には、サイクロプスの佐治(さじ)ヒカル。

　そして、雹吾の左隣は、山ン本(さんもと)瑠那(ルナ)。

　苗字の五十音順が近かったとはいえ、雹吾にとっては嬉しい偶然だ。

　ただひとり、オークの毘沙門天(びしゃもんてん)和男(かずお)だけが、席が離れてしまった。

　出席番号順のため、こればかりは仕方がないのだが、和男は悲し気に雹吾たちに手を振っている。

　雹吾は、和男に手を振り返した。

　クラスの全員が着席すると、教室のドアを勢いよく開けて、担任の老婆、傾国(けいこく)清姫(きよひめ)先生が、鞘に入った巨大な出刃包丁を担ぎながら登場した。

　傾国先生が、教壇に片脚を乗せて、教室を一瞥(いちべつ)する。

　そして、サングラスを外し、『ＢＢＡ』と書かれた着物の胸元へとしまった。

「ようし、揃ってんな。いい子だ、ひよっこども。

　入学式でも言ったが、私は傾国清姫。このクラスの担任だよ。

　緑世界(グリーン)出身の山姥(やまんば)さ」

　そして、人差し指を高々と上げ、告げた。

「今から全員サクッと自己紹介！

　その後は支給された革鎧(かわよろい)とヘルメットを装着して、さっそく地下二階のダンジョンで戦闘訓練だ！」

★

「ふんっ！」

　オークの和男が、岩に刺さった伝説の聖剣の柄を掴み、歯を食いしばり、思い切り抜きにかかる。

　柄に時計が嵌め込まれた、黒い刀身の、片刃の聖剣。

　だが、聖剣はびくともしなかった。

「ぶはぁっ！ダメでござる」

　諦めて、柄から手を離す和男。

　戦闘訓練の前に、誰かが聖剣を抜けるかもしれないと、クラス全員が試しているのだ。

　傾国先生も「面白い。やってみな」と、訓練開始までの猶予をくれた。

「じゃあ、次は私ね！」

　ルナが、聖剣の刺さった岩の隣に備え付けられた階段を登る。

　怪力の持ち主のルナ。

　抜けるとしたら、大本命だった。

　聖剣の柄を握るルナ。

「せーのっ！」

　ルナは、気合と共に、柄を引き抜こうとする。

「ふぐぐ……！」

　だが、和男と同じく、全く抜ける素振りが無い。

「ぷはーっ！もうダメ！」

　両手を離し、ブラブラと振る。

　ある意味、単純なパワーだけならば、一番可能性が高かったルナ。

　しかし、選ばれし者しか抜けないという伝説は伊達ではなかったようだ。

「最後は雹ちゃん！がんばって！」

「うーん。無理だと思うけどなぁ」

　雹吾は、階段を上り、岩の上を踏み、聖剣の柄を握る。

「どりゃぁっ！」

　あらんかぎりの力を込めて、岩から剣を抜こうとする。

「うりゃあっ！」

　だが、やはりびくともしない聖剣。

「あ～っ！むりむり！一ミリも動いてないもん！」

「雹吾氏でもダメでござるかー」

「山ン本さんで無理なら、誰にも抜けないよね」

　和男とヒカルが、雹吾を慰める。

　その時、雹吾の耳に、ややしわがれた男性の声が、かすかに聞こえた。

「……お願いです。私を抜いてください」

　雹吾は背後を振り向く。

　声は、背後から聞こえたからだ。

　しかし、雹吾の後ろには、黒い刀身の聖剣が鎮座するばかり。

「雹ちゃん、どうしたの？」

「いや、今、後ろから声が聞こえた気がして……」

「誰もいないでござるよ？」

　雹吾は首を傾(かし)げ、友人たちとその場を去る。

　後ろには、柄に時計の嵌(は)め込まれた聖剣を残して。

★

　クラスの委員長に抜擢された、四角い眼鏡をかけた巨体のトロルの松村君が、クラスのみんなを先導している。

「これより、戦闘訓練に臨(のぞ)む。

　諸君。油断は即、命取りになる。

　組織的行動を、崩してはいけないよ！」

　お堅い口調の松村君は、見た目と口調に違わず、お堅い性格のようだ。

　雹吾は、巨体の松村君よりもさらに巨大な、ダンジョンの入り口を見上げていた。

　学園の地下二階にある、石レンガで作られた、巨大な門。

　ここを開けると、凶暴な野生動物が跋扈(ばっこ)する、命懸けの世界となる。

　雹吾が周囲を見渡すと、一年三組のクラスメイトたちは、それぞれの武器を手に持っていた。

　サイクロプスのヒカルは、細い鋼の剣。

　オークの和男は、柄にアニメキャラのストラップが幾つも付いた、棍棒。

　エルフの麻子は、弓矢。

　そしてルナは、右手に唐傘(からかさ)、左手に提灯(ちょうちん)を下げて登場した。

　ルナが、雹吾の元へと駆け寄る。

　雹吾は、和男と同じく、柄にキャラクターのストラップの付いた棍棒を手に持っていた。

「雹ちゃん！お待たせ！

　あ、雹ちゃん、武器は棍棒？」

「いや、俺、武器なんて持ってないからさ。

　和男君に予備の棍棒を借りた」

　雹吾は、平和なブルーの日本で生まれ育ったため、武器など扱ったことが無かった。

　父からは戦闘訓練があることは知らされていたが、中学でも授業でやっていた、柔道や剣道のようなものを想定していた。

　まさか、いきなりリアルの戦いに駆り出されるとは、思ってもみなかったのだ。

　なお、一年三組には、ブルー出身は雹吾ただ一人である。

　みんなからは「あれ？火炎放射器とトゲトゲの肩パッドは？」と聞かれ、その都度、ブルーの誤解をとかねばならなかった。

「そうなんだー。でも、このダンジョンは一応、地下二階は初心者ランクのダンジョンだっていうから、この人数だったら負けることはないと思うよ。

　油断は禁物だけどねっ！」

　ダンジョンには、凶暴な野生動物が巣食っている。

　その動物の強さや、地形の厳しさによって、ランクが決められているのだ。

　この学園のダンジョンは、地下二階は初心者ランクで、深い階層に行くほどランクが上がるらしい。

　しかし、初心者ランクと言っても、甘く見てはいけない。

　そもそも、野生動物というのは、基本的に人間よりも強いのだ。

　素人が数人程度で挑戦するなどの愚を犯せば、間違いなく全員命を落とすだろう。

　今日は、クラス全員でひとつのグループとなり、なおかつ強力な山姥である傾国先生も付いているからこそ、ダンジョン内に入ることが許されているのだ。

　トロルの松村君が、傾国先生に合図をする。

　傾国先生が、首から下げたダンジョンの鍵を、巨大な扉の下方に付いている鍵穴に差し、ひねる。

　すると、重たい音を立てて、扉が開いた。

　傾国先生が、大きな出刃包丁を鞘から抜いて戦闘態勢を取る。

　出刃包丁にも『ＢＢＡ』の刻印が入っていた。

「お前たち。初心者ランクだからって、油断するんじゃないよ。

　授業中の死亡事故は、どの学校でも毎年発生しているんだ」

　それほどまでに危険な授業を、犠牲が出てもなぜ止めないかというと、やはり必要だからである。

　ブルー人の雹吾には実感が無かったが、それ以外の異世界出身のクラスメイトたちは、日常に戦いが潜んでいることを身をもって知っているのだ。

　自前の武器を持っていないのは、ブルー人である雹吾と、魔法や妖術を使うタイプの人間のみ。

　妖術も使えず、武器も持って来なかったのは、雹吾ただひとり。

　雹吾は、ごくりと唾を飲み込む。

　開かれた巨大な扉の向こう側は、もはや人の手が入っていない、自然の洞窟であった。