神野雹吾は魔王の息子

第二章

第二十四話 デッドエンドの未来へと

「雹吾君、どうかな。似合う？」

　試着室のカーテンを開けた虚子が、くるりとターンをする。

　淡い黄色のカーデガンに、薄い赤のロングスカート。

　雹吾が選んだコーデを着て、頬を緩める虚子。

　雹吾と虚子は、和男たちとは一旦別れ、大蛇プラザの中のアパレルショップにやって来たのだ。

　黒野だけは、雹吾に付いてきたが、彼はかなり離れた場所で見守ってくれている。

　黒野としても、雹吾の楽しみを邪魔することなど本意ではないのだ。

　もし何かがあれば、黒野の『加速』で、一瞬で詰められる距離のため、護衛としての役割を果たすのにも問題ない。

　雹吾は、虚子のコーデを眺めて、笑う。

「うん。すごく似合ってる。かわいい」

「ほんと？　うれしい！」

「この服も買うから、今日はそれで俺とデートして」

「うん！」

　まるで雹吾の色に染められているようで、幸せが虚子の背筋を突き抜ける。

　あまりの喜びに、全身に鳥肌が立っていた。

　涙が出そうになるほどの、素晴らしい今日。

　雹吾を突き放した今日のルナの事は、快(こころよ)く思っていなかったが、結果として雹吾とデートできたのだから、感謝すべきなのだろうか。

　雹吾が会計を済ませると、スタッフさんが虚子の着ている服の商品タグを、鋏で切り落とした。

　虚子は試着室から出て、靴を履き、そのまま雹吾の腕へと抱きつく。

　細いようで、意外に筋肉の付いている雹吾。

　やっぱり男なんだなと思うと、ただでさえ高鳴っている心臓の鼓動が、より激しくなる。

　ああ、ヤバい。

　本気になったらダメなのに。

　そんな事を考えているが、虚子の頭の中には、雹吾のことばかり。

　その時、どん、と誰かにぶつかった。

「きゃっ」

　声から察するに、虚子とぶつかったのは、若い女性らしい。

　その女性が持っていたクレープのブルーベリージャムが、虚子の赤いロングスカートに付いた。

「……あ」

　その女性は、咄嗟に虚子に謝る。

「ご、ごめんなさい。今、清浄化の魔法かけるから……」

　女性が手をかざすと、虚子のスカートに付着したジャムは、きれいさっぱり消えて無くなった。

　雹吾に買ってもらったばかりのスカートが台無しになったかと思い、少し泣きそうだった虚子は、ほっと胸を撫で下ろす。

　改めてその女性を見ると、女神のように美しい女性だった。

（うわ、きれい……）

　同性の虚子ですら見惚れるほどの美貌。

　道行く男性が、みんな振り向いては女性に釘付けになっている。

　すると、女性の奥で、誰かが動いた。

　女性の影で見えなかったが、連れの男性がいるようだ。

「だいじょうぶ？　菫(すみれ)」

「あ、村咲(むらさき)君。

　クレープ付いちゃったけど、魔法で消したところ」

　男性の方も、紫色のスーツを着た、美青年である。

　虚子は、目が飛び出しそうなほど驚いていた。

　なんだこの美男美女カップルは。

　しかも、菫と呼ばれた女性の清浄化魔法の腕は、その道のプロかと思えるほど、見事に汚れだけを消し去っていた。

　このふたりは、一体何者だろうか。

　菫が虚子に、改めて謝罪する。

「本当にごめんなさいね。私、ぼーっとしちゃってた」

「い、いいえ、こっちこそ、すみません。

　でも、清浄化の魔法、凄いですね！

　もしかして、お医者さんとかですか？」

「ううん。ただ単に、清浄化の魔法だけは、ずっと練習してきてただけよ。

　少しでも汚れを落としたくて」

　にこにこと笑う菫の言っている意味が分からなかったが、とりあえず納得した振りをする虚子。

　村咲は、菫を促(うなが)す。

「菫、デートの邪魔しちゃ悪いよ。行こう。

　新しいクレープも買わなきゃね」

「あ、うん」

　菫は村咲に相槌を打ち、虚子へと手を振った。

「じゃあ、デート楽しんでね、おふたりさん」

　そう言って去って行く、美男美女カップル。

　虚子と雹吾も、菫と村咲に会釈をした。

　ふたりが完全に人混みの中に消えていくのを見送った雹吾は、ぽつりと呟く。

「なんか、芸能人みたいなカップルだったな」

「雹吾君だって、今は芸能人みたいなものでしょ？

　王子様！」

「いやあ、全く慣れないよ。

　父さんの顔は有名になったけど、俺の顔知ってる人なんて全然いないし」

　悪五郎の計らいか、雹吾の顔は、メディアには一切映らなかった。

　さすがに悪五郎本人は、出ない訳にはいかなかったが。

　元々、名前だけは魔王として知られていた悪五郎。

　この数日間で、今ではもう、名も顔も売れている、有名人となった。

　ふと、雹吾が言い出す。

「あ、俺もクレープ食べたくなっちゃった。

　虚子、一緒に食べよう」

「うん！　ふたりでシェアしよ！」

　そして、再び腕を組む、雹吾と虚子。

★

　大蛇プラザの屋上の片隅で、村咲は菫に問う。

「菫。クレープどうだった？」

「だめ。味も匂いも、なんもしない」

「そっか」

　力なく笑う、村咲。

　病状の悪化と、薬の副作用で、菫の感覚は麻痺していた。

　もう少ししたら、クレープを食べることすら、胃腸がうけつけなくなるだろう。

「菫、さっきのゴルゴンの女の子のカップル、かわいかったね」

「なーに、浮気？」

「違う違う。あの子たちみて、どう思った？」

「かわいそう」

　菫は、泣きそうになりながら答える。

「ちゃんと一緒に天国に送ってあげないと、かわいそうだよ。

　殺すんなら、ふたり一緒じゃないとダメだよ？」

「うん、そうだね。そうだよね」

　菫の心は、もうとっくに人間の物ではなくなってしまっていた。

　村咲は笑う。

　その裏側に、嘆きと憎しみを湛(たた)えて。

　ああ、僕たちは、とっくに壊れているんだろう。

　可能な限りの人間を滅ぼさねばなるまいと、間違った義務感に追われている。

　もう僕たちは、自分では止まれないんだ。

　村咲は、天を仰ぐ。

　ゴールデンウィークの最終日に。

　またここに来よう。

　ここのライブ会場で、三万人の観客が集まる、イベントがあるんだ。

　皆殺しにする。

　それを始めとしよう。

　その後は町に出て、ひとりでも多く、殺そう。

　いつか、誰かが僕たちを殺すまで。

　村咲の手を、菫がそっと握る。

「私も一緒じゃなきゃ嫌だよ」

「もちろん。菫を置いてなんかいくもんか。

　たとえ無間地獄(むげんじごく)の彼方へだって、どこまでも一緒に連れて行くさ」

　村咲は、菫の手を取り、歩き出す。

　行き止まり(デッドエンド)の未来へと。