神野雹吾は魔王の息子

第二章

第二十五話 本当は、

　虚子にとって、今日ほど特別な日は無かった。

　雹吾が隣にいる。

　虚子のために。

　クレープを一緒に食べて。

　いろんな服を試着して。

　観覧車から見えた、赤くなり始めた夕日は、一生忘れない。

「ね、ねえ、雹吾君」

「なに？」

「今日は時間無かったけどさ。

　映画でも見に、また来ない？」

　虚子としては、これは勝負だった。

　今日はあくまで、ルナが別行動をしたための、偶然転がって来た幸運に過ぎなかった。

　だけど、別の日でのデートの約束は、違う。

　正真正銘、虚子のために時間を取って欲しいという願い。

　角度を変えてみれば、愛の告白に他ならない。

　虚子の心臓は、高鳴り過ぎて痛いほど。

　雹吾が思案している時間は、永遠のようで。

　やがて、雹吾が口を開く。

「うん。いいよ。一緒にまた来よう」

　その瞬間、虚子の目からは、ぽろりと涙が零れた。

　そして、これ以上は無いと言うほどの、幸せな笑顔で、

　雹吾の腕に抱き着いた。

★

　午後四時。

　帰りの集合時刻。

　火車バスの中には、既に半数ほどの生徒が戻っていた。

　雹吾と虚子も、バスの階段を登り、奥へ進む。

　夏美と麻子と和男は、既に着席してお喋りに耽(ふけ)っていた。

　夏美が、虚子に気づき、翼を振る。

「あ、虚子！　おかえりー」

「ただいまー！」

　虚子は、雹吾の後ろの自席に座る。

　ここから先の時間は、雹吾の隣はルナの場所。

　少し寂しいが、それでも雹吾の真後ろの席にいられるのは、なんだか少し幸せだ。

　麻子が、虚子の恰好を見て、話しかける。

「あれ？　虚子、服が変わってない？」

「あ、うん。服、買っちゃった。かわいいでしょ」

　両手を広げて、雹吾にチョイスしてもらった服を見せびらかす。

　雹吾に買ってもらったなんて、決して言えない。

　麻子と夏美が、騒ぎ立てる。

「え、かわいい！」

「いーじゃん、似合ってるよ！」

　そこに、和男が加わる。

「おお、そういえば、虚子氏も、アームズオーブ持ちになりましたぞ！」

「えっ、ほんと？」

「見せて見せて！」

　虚子は、雹吾の事ばかり考えていたため、不意の質問に頭が回らなかった。

「え？　あ、そうそう。アームズオーブ、ここに……」

　鞄を開けて、内側を見せる虚子。

　そして、ようやく思い出す。

　今、アームズオーブの銀の板に刻まれているのは……。

　虚子が開けた鞄の中を、みんなが見る。

　そこには『神野』の姓が刻まれた、アームズオーブのキーホルダー形態。

　その瞬間、咄嗟に鞄を閉じる虚子。

（み、見られたっ！？）

　鞄を開いたのは、ほんの一瞬。

　誰にも見られていないことを願う。

　ちらりと、三人の顔を伺(うかが)う虚子。

　麻子も、夏美も、和男も、顔が固まっていた。

　夏美が、掠(かす)れた声で問いただす。

「……えっ。　う、うろこさん、マジっすか」

「……」

　麻子が、わざとらしく声を上げる。

「あ、あー、私、何も見てないよー」

「……」

　和男が、しょんぼりと虚子を見る。

「そ、その……。すまぬ。虚子氏」

「……」

　……バッチリ見られていた。

　虚子の前列に座る雹吾が、騒ぎに気付き振り向いた。

「ん？　どうしたの？」

　夏美たち三人は、慌ててごまかす。

「あー！　なんでもないよ！」

「ほら、虚子ちゃんの新しい服、かわいいなって！」

「似合ってますぞ！　虚子氏！」

　それを聞き、雹吾は明るい笑みを浮かべる。

「でしょ。かわいいよね」

　そして満足した雹吾は、また前を向く。

　虚子たち四人は、冷や汗がダラダラだ。

　夏美が、虚子の耳元でひっそりと会話をする。

「……え、虚子たち、デキちゃったの？」

「デキてない」

「じゃあ、さっきの、勝手に苗字変えたの？」

「……うん」

「……で、どうすんの？」

「どうもできないよ」

「……だよねぇ」

　相手は、婚約者持ち。

　多妻ができるレッド人じゃない。

　この気持ちは、胸にしまっておく以外の道はないのだ。

　でも、いいんだ。

　たまに、こうやってブラッとデートして。

　たまに、今日みたいに腕を組んで。

　それだけできれば、もう十分。

　嘘だけど。

　本当は、もっと深い関係になりたい。

　本当は、愛して欲しい。

　本当は、ずっと一緒にいたい。

　それはきっと、永遠に叶わない夢。

　一組の集団が、バスに乗り込んできた。

　その中に紛れ込んでいたルナが、雹吾の元へと駆け寄る。

　他の男に手を引かれていったくせに。

「雹ちゃん！　見て！　おみやげ！」

　ルナは雹吾に、小さくて細い物を渡す。

　印鑑だ。

「私もおんなじ。雹ちゃんとおそろい！」

　『神野』の姓の印鑑。

　ルナは、雹吾の腕に絡みつく。

　無邪気なその仕草に、虚子は嫉妬する。

　ルナが気軽に座っている場所は、虚子がどんなに望んでも座れない場所。

　そして一組の集団の後からは、ヘイムダルたちがバスに乗り込んできた。

　サイバーグラスを掛けたムニンが、雹吾へと告げる。

「雹吾様。

　雹吾様がご覧になったこと以上のことは、起きておりません。

　ご希望ならば、一部始終の録画データをお渡しいたします」

「ありがとう。もしかしたら、貰うかも」

　ムニンの言っていることが理解できないのか、首を傾(かし)げるルナ。

　ルナの持っている唐傘から発せられている右美の声が、雹吾へと囁く。

「でも、十分アウトだよねぇ？」

「……うん」

　ちからなく同意する雹吾。

　たぶん、ルナは本当に悪意無く、新たな友人たちと純粋にレジャーを楽しんでいたのだろう。

　でも、今日一日で雹吾の心は擦り減ってしまいそうだった。

　すると、雹吾の顔に影が差す。

　誰かが、雹吾の前に立っていた。

　一組の学級委員長、三つ目の少年・恵比寿(えびす)君だ。

　恵比寿君は、こころなしか、げっそりとした表情で、雹吾に頭を下げる。

「神野君。ごめん。

　佐村にはおかしな真似はさせないから、どうか許してほしい」

「おかしな真似、もうしてるけどね」

「おっしゃる通りで。

　でもあいつは、これ以上のことはしない男だ。

　キスもまだしたことがないって言ってた。

　だから、その、男女の仲にはならない、と思う」

　そして恵比寿君は、再三あやまり通したあと、よろよろと自席へ向かった。

　ルナは、今の話題が自分の事だとは思っていないようだ。

　最後に残ったのは、ヘイムダル。

　ヘイムダルは、厳しい目でルナを見つめる。

「ルナお嬢様。

　婚約者がいる身という意味を、もう一度お教えせねばなりませぬな。

　帰ったら、共有スペースの談話室へ、必ず来てください」

「……え？　う、うん」

「雹吾様。どうか、ルナお嬢様をまだ見捨てないでください」

「……」

　雹吾は、その懇願には応えられなかった。

　ヘイムダルは目を伏せると、車両後方の護衛席へと歩き去る。

　こうして、火車バスは出発する。

　その車輪の跡は、複雑に絡み合っていた。