神野雹吾は魔王の息子

第二章

第二十一話 命をかけるべきもの

　大石(おおいし)虚子(うろこ)は、薔薇(ばら)の花束を花瓶に移し、水道の水を注いだ。

　本当は茎に付いているはずの棘は、全て落とされていて、滑らかな手触り。

　葉っぱが一枚だけ、ステンレスのシンクにひらりと落ちた。

　胸が、ドキドキする。

　まるで、かけっこをしたあとみたい。

　頬が、熱をもつ。

　今、鏡を見たら、きっと真っ赤だ。

　間違えて、石化の瞳を起動しないといいけれど。

　頬が緩んで、口元が勝手に笑みの形をつくる。

　傍(はた)から見たら、ニヤニヤしてて気持ち悪いだろう。

　でもきっと、止めたくっても止まらない。

「うーろこちゃん」

　背中をちょんと、つつく指。

　振り向けば、小柄なサイクロプスの治癒師の女子、斑鳩(いかるが)莉々(りり)が立っていた。

「うかれるのは仕方ないけど、よくないよ、あれ」

「……あれって？」

「その花束。ルナちゃんが受け取ろうとしてたの、横から取ったでしょ」

「えっ？　わたし、そんなことしてた？」

　自覚していない自分の行動を指摘され、初めて自覚する。

　言われなければ、全く気が付かなかった。

　恥ずかしさで、ますます顔が熱くなる。

（あ～、わたし、ヤバいな……）

　大石虚子は恋をしていた。

　よりにもよって、婚約者がいる相手に。

　ここがレッドだったならば、多夫多妻が認められているため、第二婦人の座を狙えるかもしれないのに。

　なんでレッド以外の異世界は、どこも一夫一妻なのだろうか。

　約束された失恋に、胸が締め付けられるように苦しくなる。

「ごめんね、莉々ちゃん。ルナちゃんには後で謝っておくから」

　花瓶を脇に置き、両手を合わせて莉々に告げた。

　でも、また同じような事が起きれば、同じことをしてしまいそうな自分がいる。

　盲目になっているのは分かってはいるが、心が勝手に全力疾走しちゃっているのだ。

　莉々は、やさしく虚子の肩を叩いた。

「ま、まあ、気持ちは分かるよ。すっごく。

　私も、ヒカル君の彼女の一人になるつもりだし。

　でもほら、レッド人同士と、そうじゃないのだと、違ってくるじゃん？」

「……うん。わかってる、つもり」

　虚子は目を伏せる。

　レッド人は他の異世界人と比べて、寿命が短い。

　グリーン人やイエロー人は、千年以上生きる人もいるし、ブルー人だって病気や怪我が無ければ、八十年から百年弱ほど生きられるらしい。

　魔王として覚醒した雹吾やルナも、きっと千年を超えて生きるのではないか。

　それに比べて、レッド人は五十歳から六十歳前後で寿命を迎える。

　だからレッド人は、恋愛に命をかけるのだ。

　多夫多妻が認められているのも、子供を残して親が死別することも多いから。

　あいにく虚子の父母は、互いのみを愛していたため、ふたり揃って交通事故で亡くなったあとは、虚子は孤児となってしまったが。

　そういったケースも含めて、レッドは児童養護施設がきちんと整備されている。

　虚子は、毎日を全力で生きていた。

　友人の麻子や夏美は、とても長く生きるだろう。

　でも、自分のタイムリミットまでなんて、あっという間だ。

　だから、好きなことを全力でやりたい。

　好きなものを全力で掴み取りたい。

　好きなひとを全力で愛したい。

　おばちゃん先生だって、もうそんなには長生きできないだろう。

　きっちり大学を出て、きっちり就職をして、早く安心させてあげたい。

　そして、本当ならば、雹吾を紹介したい。

　この人が旦那様だよって。

　莉々が、くるりと背後を見せて、歩き去る。

　そして、何度か心配そうに虚子へと振り返りながらも、談話室に戻って行った。

　この世の中は、シンプルなようで複雑で、でもやっぱりすごく単純だ。

　雹吾には他に彼女がいるから、自分にチャンスは来ない。

　突き詰めて考えれば、ただそれだけの話。

　虚子の視界が、揺らぐ。

　いつのまにか、ちょっぴり泣いていた。

　ああ、このシンプルな世界が、もっとシンプルになればいいのに。

　ルールなんて何もなくて、ルナも私も、雹吾のもの。

　たったそれだけで、みんながハッピーになれるんだけどなぁ。

　虚子は、花瓶に生けられた薔薇の花束を眺める。

（あなたはいいね。無条件で、みんなから愛されるんだもの）

　虚子は薔薇の花びらを一枚ちぎって、息を吹きかけ、飛ばす。

　薔薇の花びらが、ひらひらと、濡れたシンクの中の、水滴の上に舞い落ちた。

★

（雹ちゃん、本当に王子様になっちゃったんだぁ）

　ルナは寮の廊下を歩きながら、先ほど悪五郎から言われた事実を噛みしめる。

　雹吾は魔王の息子であり、また、雹吾自身も魔王として覚醒し始めてはいるが、魔王とは強大な力を持つ者への一種の称号であり、実際に人々を統べるかどうかはまた別の話。

　しかし、ここに来て、現実に民を統べる国王の王子となった。

　ルナは、純粋に嬉しかった。

　今までは、くちさがない者たちが、内閣総理大臣の娘の婚約者が、魔王の息子とは言えど、ただのブルーの一般人であることを、事ある度に揶揄(やゆ)してきたのだ。

　ルナ自身は、雹吾が貴族だろうが平民だろうがどうでもよかったが、これで雹吾を叩く者が少しでも減るのは、ありがたい。

　ルナは廊下をスキップする。

　すると、廊下の角に差し掛かろうというところで、角からやってきた集団が、ルナにぶつかった。

「きゃあっ！」

「うおっ！」

「あいたっ」

　当然、ルナの強靭な肉体は、びくともしていない。

　倒れたのは、ぶつかって来たグループの人たち。

　ルナは、倒れた内のひとりの、一つ目(モノアイ)の女子に手を差し伸べた。

「ご、ごめんなさい！　ぼーっとしてて……」

「う、ううん。私たちの方こそ、ちゃんと前を見てなかったから……」

　すると、モノアイの女子が、ルナを見て目を丸くする。

「さ、山ン本さん！？　三組の！」

「う、うん。そうだけど……」

　はて、どこかで会ったことがあるのだろうか。

　首を傾(かし)げるルナ。

　もしかしたら、ヒカルのハーレムの一人かもしれない。

　モノアイの女子は、興奮が冷めないまま、ルナの手を握りしめる。

「私、一組の入江(いりえ)って言います！

　ヒカル君と！　ヒカル君とお近づきになりたいの！

　一組と三組で、合同イベント何かやらない！？」

　やはり、ヒカル関係だったようだ。

　入江さんは、もの凄い圧力でルナの答えを期待していた。

　ルナは、困った顔で、記憶を模索する。

「あー、そ、そうだね。

　んーと……。

　あ、そうだ。ゴールデンウィーク、大蛇プラザにみんなで遊びに行くから、一組と三組、合同でってのはどう？

　私の一存で決められないから、これからみんなと相談してみないと、何とも言えないけど」

「是非お願いしますぅ！

　みんなもそれでいいよねっ！？」

　一組のメンバーは、入江さんの魂の叫びに押され、ただ頷くばかり。

　入江さんはガッツポーズを決めて叫ぶ。

「いよっしゃあああっ！

　そうと決まれば、山ン本さん！

　連絡先交換しよ！」

　ものすごい速さで、スマートフォンを取り出す入江さん。

　ルナは、その気迫の凄さに、やや気圧されながらも、チャットの連絡先を交換した。

　すると、背の高い、日に焼けた男子が、爽やかな笑顔でスマートフォンを差し出してきた。

「一組の佐村マサタカです。

　生粋のブルー人だよ。この学校じゃ珍しいでしょ。

　山ン本さん、俺とも連絡先交換しよ」

「え？　あ、うん」

　その場の流れで、佐村君とも連絡先を交換する羽目になったルナ。

　佐村君は、純粋に嬉しそうだ。

「やった。美人の友達ができた」

　佐村君の隣の三つ目の男子が、佐村君にチョップする。

「山ン本さん、婚約者いるからな？

　しかも最近魔王に覚醒した奴だからな？」

「うん、知ってる。

　でも嬉しい」

　佐村君は、あくまで爽やかな笑顔。

　そして一組のメンバーは、ルナに手を振りながら去って行く。

　特に、入江さんが熱烈な視線を送りながら。