神野雹吾は魔王の息子

第二章

第二十話 お前が王子様になるんだよ！

「えっ？　これ、神野君？」

「うん！　小さい頃の雹ちゃん、かわいいでしょ！」

　ほくほくと満面の笑みでアルバムを開いて、クラスの女子たちに見せているのは、ルナ。

　雹吾とルナの、昔の写真だ。

　ルナの父である山ン本(さんもと)五郎左衛門(ごろうざえもん)と、雹吾の父の神野(しんの)悪五郎(あくごろう)も写っている。

「あ、総理だ」

「山ン本さん、本当に総理大臣の娘なんだね」

「なんか急に、ものすごいお嬢様っぽく見えてきた」

　内閣総理大臣である山ン本五郎左衛門の顔は、グリーンでは知らない人間は、ほぼいない。

　反対に、雹吾の父の神野悪五郎は、目立たない場所で異世界間の外交の仕事をしているため、魔王としての名前は認知されているが、顔はほとんど知られていなかった。

「あ、これ雹吾君のパパ？」

「本当にホストみたいな恰好してる」

「魔王って感じじゃないね、確かに」

　長い茶髪に、ストライプのスーツを着た、細身の男が、ピースサインをしている。

　明らかな夜の男が、総理大臣と肩を並べて写っているのが、なんだかおかしかった。

　黒野が、新作のレアチーズケーキを切り分けて、みんなに配っている。

　最近はお菓子作りにハマっているようだ。

　腰に差してあるオリハルコンの鞘が、銀色に輝く。

　黒野は本体である聖剣はもちろん、鞘もしっかり手入れしているらしい。

　ルナたちが過去の写真を見せあっている隣の席では、雹吾がヒカルと和男と一緒に、テレビを見ていた。

　今、ニュースで持ち切りの話題は、つい数日前に発表になった、イエロー開発の、妖術の効かない金属である、魔封鋼(まふうこう)。

　これで作られた刃物や鈍器は、強力な結界を打ち破り、雹吾のように肉体を不定形に変化させてもダメージを与えるというのだから、かなり凄い発明である。

　当然、妖術や魔法を使う人間は、触れるだけで自分自身をほぼ無力化してしまうため、肉弾戦を得意とする者にしか扱えないが。

　なお、ルナや傾国先生は、妖術で肉体を強化するタイプのため、通常の妖術使いと同じく、身に着けることはできない。

「和男君、借りてた棍棒壊しちゃったから、魔封鋼で出来た棍棒作ろうよ。

　お金は俺が出すから」

　雹吾は、ケルベロスに噛み砕かれた、和男の棍棒のことを、未だに気にしていた。

「い、いやいや、雹吾氏！

　あんなのは二束三文でござるよ！

　魔封鋼製の棍棒と交換では、あまりにも金額が違い過ぎでござる！」

「いいのいいの。

　俺が、見てみたいんだ。

　魔封鋼の棍棒で戦う和男君」

　魔法が得意ではない和男は、魔封鋼を身に着けたからと言って、デメリットは無い。

　むしろ、これで圧倒的にパワーアップすることが予測される。

　なにせ、雨雲に変化した雹吾すら、殴り倒すことができるようになるのだから。

　ヒカルも、乗り気だ。

「いいじゃん、和男君。

　僕も見たいな。

　もしそれで使い勝手が良さそうだったら、僕の剣も魔封鋼にしちゃおうかな」

「あれ？　ヒカル君、魔法剣士系の戦い方じゃなかったっけ？

　魔法が使えなくなっちゃわない？」

「うん。でも、魔封鋼の効果がかなり強力だから、もういっそのこと魔法は使えなくなってもいいかなって」

　持ち前の魔法を捨ててまでも、魔封鋼製に切り替えたい。

　それほどの魅力が、魔封鋼にはあった。

　すると、ゴルゴンの虚子(うろこ)が、三人に声をかける。

「じゃあさ、じゃあさ、ゴールデンウィーク、みんなで大蛇プラザに行かない？

　鍛冶ギルドの出張所で、魔封鋼の装備、オーダーできるらしいよ」

　大蛇プラザ。

　大蛇学園の近くにある、途轍もない広さの、超巨大ショッピングモールである。

　屋上にはジェットコースターや観覧車などがある遊園地や、ライブ会場も設置されている。

　雹吾は、大蛇プラザにはまだ行ったことが無いのだ。

　定番のデートスポットでもあるらしい、大蛇プラザ。

　クラスのみんなと行って見て、面白そうなら次回、ルナとふたりでまた遊ぼう。

「いいね。みんなで行こうか」

　雹吾は虚子の提案に応えた。

　飛び跳ねて喜ぶ虚子。

　蛇の髪が、ぴょんぴょん揺れる。

「やったぁ！　って言っても、私は魔封鋼使えないんだけどね！」

　雹吾に向かって、ぺろりと舌を出す虚子。

　虚子は妖術主体の戦い方のため、魔封鋼を身に着けると多くの技が使えなくなり、デメリットの方が遥かに高くなる。

　それなのに、わざわざ大蛇プラザへ誘いだしたのは、魔封鋼をダシにして、みんなで遊びに行きたいのだろう。

　そこに、学級委員長のトロルの松村君が、寮の談話室のドアから顔を出した。

「雹吾君。なんか、君の関係者と名乗る方が来客しているんだけど」

「えっ？　誰だろう」

　この寮に来るような友人には心当たりがない。

　中学の同級生が遊びにでも来たのだろうか。

　松村君が続ける。

「ホストみたいな人」

「父さんだ」

★

「雹吾～！　元気だったかい？」

　魔王・神野悪五郎は、いつもの細身のストライプのスーツを着て、寮の談話室へ登場した。

　両手に、赤い薔薇(ばら)の花束を抱えて。

　しかし、その両手には包帯が巻かれている。

　肉体を炎に変えられる悪五郎が怪我をしたことなど、雹吾は生まれてから一度も見たことが無かった。

　悪五郎は、薔薇の花束を、雹吾に渡す。

「これ、息子へのプレゼント」

「ありがとう、父さん。

　談話室にでも飾っておくよ」

　ルナが立ち上がり、雹吾から薔薇の花束を受け取ろうとしたところ、虚子が素早く、雹吾の手から花束を持ち去った。

「じゃあ、これ花瓶に生けておくね！」

「う、うん。ありがとう」

　虚子は機嫌良さげに、薔薇の花束を持って、花瓶を探しに行く。

　すっかり花束を受け取る姿勢になっていたルナは、差し出した両手が行き場を無くしていた。

　雹吾は、ルナのその手を取り引き寄せ、悪五郎へと向き直る。

「父さん、ルナちゃんと会うの、久々でしょ？」

「うん。ルナちゃん、元気～？

　しばらく見ない内に、すごくきれいになったねえ！

　雹吾の婚約者になってくれて、ありがとー！」

「い、いえ……。私も、雹ちゃんが好きでなってるから……」

　瞬時に顔を赤くするルナと、それを聞いてつられて真っ赤になる雹吾。

　親の前でこれは気まずい。

　急いで、別の話題を探す雹吾。

　すると雹吾の目に、包帯が巻かれた父の手が目に入った。

「そ、それより父さん、怪我したの？　どうやって？」

「ああ、これね。魔封鋼の矢が刺さったのさ」

　魔封鋼。

　今の今まで、雹吾たちも話題にしていた、新素材。

　雹吾はその効果が半信半疑であったが、父の怪我を見て、魔封鋼の効果が本物だと知る。

「だいじょうぶ？」

「全治一週間。手が使えないって、こんなに不便だとは思わなかったよ」

　包帯の巻かれた手を、ひらひらと振る悪五郎。

　そしてそのまま、その手を雹吾の肩に置く。

　急に、キリッとした表情へと変わる悪五郎。

「雹吾。言わなきゃいけない事があるんだ」

「……なに？」

　滅多に見ない、父のシリアスな顔に、緊張が込み上げてくる。

　まさか、離婚とか……？

「雹吾は、王子様になるんだ」

「……何の話？」

　思っていた事とは違い、若干安堵するものの、全く何の話かわからない。

　悪五郎は、ニタリと笑う。

「そのまんまの意味。雹吾は王子様になるんだよ！」

「えっ？」

　何かの比喩ではないようだ。

　とすると……。

　悪五郎が、包帯の巻いた手で、後頭部を掻く。

「いやあ、大和の国王が、さんもっちゃんと俺を襲った罪で警察に逮捕されたんだけどね。

　そしたら、これからは、俺が大和の国王をやることになっちゃった」

　しん、と静まり返る談話室。

　誰もが、目を丸く見開いていた。

　そして、一瞬の後、驚愕の声が上がる。

「ええええええ～っ！？」