神野雹吾は魔王の息子

第二章

第十四話 一体、誰が、何のために。

　雹吾が魔王として目覚めてから一週間後。

　会議室には、教員たちが集合していた。

　山姥(やまんば)の傾国(けいこく)清姫(きよひめ)は、ピリピリと気を張る。

　カピバラの顔をした教頭先生が、ダンジョンの地下二階で、一年三組を地下五階まで落下させた、穴について資料を読み上げた。

「……やはり、あの穴は人為的に空けられたものの可能性が、非常に高いです」

　傾国先生は、渋い顔。

（あったりまえだってんだよ。

　一年三組が全員そろったタイミングで！

　ちょうど全員が落ちる大きさの穴が空いて！

　そんで、地下五階直通の滑り台が用意されてて！

　おまけに、クソほど広いダンジョンの中で、九尾(きゅうび)の鵺(ぬえ)の縄張りにぴったりご到着って訳だ！

　自然に起きたなんてほざく奴ぁ、脳が腐ってるか、敵側かのどっちかだねえ）

　『うわん』の美女の音楽教師の上野先生が、長いまつ毛を閉じ、溜息を吐く。

「だとしたら、誰が、何の目的で、ですね」

　アルラウネの錬金術教師、森先生が口を挟む。

「そりゃあ、山ン本(さんもと)瑠那(ルナ)さんが目的なんじゃないの？

　内閣総理大臣の娘なんて、これみよがしなターゲットじゃない」

　ドラゴンの飛行教師、増田先生が、ネクタイの位置を翼で直しながら答える。

「もしテロリストや、どこかの過激派の仕業だとしたら、要求が何もないのがおかしいのですよ。

　ほら、普通なら、娘を無事に返してほしければどうたらこうたら、っていうのが有りますでしょう？」

「単に殺害するのが目的だったんじゃないの？」

　森先生の次の問いには、校長のヤマタノオロチ先生が答えた。

「もしそうだとするならば、彼女が死んで得するのは、誰なのか、という部分が気になりますね。

　怨恨の線で考え始めると、ターゲットは山ン本さんではない可能性も十分に残ります」

　みんなで、唸る教師陣。

　森先生が告げる。

「そもそもさぁ。ウチのダンジョンに細工できるんだから、内部犯じゃないの？」

　森先生は懐疑的である。

　教頭先生が、プロジェクターでダンジョンの門の映像を映した。

「門の監視カメラには、怪しげな行動をしている人間は映っていませんでした。

　我が校のダンジョンは広い。

　探索ができているのは地下三階までで、四階と五階は未知の部分がほとんどです。

　どこかで、別の入り口が地上と繋がってしまっているかもしれません」

　ダンジョンは、そこに住まう野生生物が、勝手に穴を掘り、自然と広がって行くものである。

　なお、この大蛇市には地下鉄が無い。

　地下鉄の工事中に、偶然ダンジョンと繋がってしまえば、多くの死者を出す大惨事となるからだ。

　同じ理由で、下水道もあまり深くはできなかった。

　大蛇学園のダンジョンの出入り口が、ひとつだけとは限らない。

　完全にダンジョンを制覇し、他の出入り口が無い事を確認するまでは、内部犯か外部犯かを判断することすらできない。

　ただし、仮に外部犯だとすれば、少なくとも地下三階を踏破(とうは)できる実力のある強敵ということになる。

　またもや、教師たちは唸る。

　ヤマタノオロチ先生が、話を締めた。

「犯人については、今は推測以上の事は言えませんね。

　私たちにできることは、相手が誰であろうと関係なく、生徒たちを守る事です。

　以上、今日の職員会議は終わりにしましょう」

　その言葉を切っ掛けに、教師たちは立ち上がる。

　山姥の傾国先生も、幾つもの可能性を頭の中で模索しながら、天井を仰ぎ見る。

（わからんねぇ……。

　一体、誰が、何の目的で、こんなことを……？）

★

「わかんないっ！

　一体、何が、どうなって、こうなるのっ！？」

　山ン本ルナは、男子寮と女子寮の間にある、共有スペースの一室で、化学の教科書と格闘していた。

　隣に座っていた雹吾が、ルナのノートを覗き込む。

「ああ、ルナちゃん、モル質量が間違ってるんだよ。ここはね……」

「……？……？」

　総理大臣の娘のルナは、法務や社会などの科目には強いが、数学や物理や化学には弱かった。

　同じテーブルには、お馴染みの面子が揃っている。

　雹吾。ルナ。和男。虚子。夏美。麻子。

　そして、隣のテーブルでは、ヒカルと一つ目(モノアイ)の女子たちが、勉強会を開いていた。

　どさくさに紛れて、他のクラスの女子も混ざっている。

　一つ目系の女子からは、絶大な人気がありすぎるヒカル。

　ヒカルは父親が鍛冶ギルドのギルドマスターのようで、ルナと同じく法務が得意分野のようだ。

　ヒカルが講師となり、女子たちに解説するが、女子たちはヒカルに見惚れるばかり。

　雹吾が、ヒカルたちのテーブルを見て、思う。

（なんか、ヒカルファン増えてないか？）

　女子の制服は黒色のセーラー服だが、胸元に着けているリボンの色で学年が分かる。

　今の一年生のリボンは白だが、青の二年生や、赤の三年生までもが加わっていた。

　雹吾の背後では、聖剣の付喪神であり、雹吾の執事となった黒野(クロノ)が、右手で頭上高く上げたティーポットから、左手に持った皿の上のティーカップに紅茶を注いでいる。

　一本の細い滝のように、ティーカップに静かに落ちる紅茶。

　よく零(こぼ)さないものだ、と毎回関心する雹吾。

「若様。アールグレイでございます」

　黒野は、雹吾の手元へ、ティーカップを乗せた皿を置いた。

「ありがとう、黒野」

　黒野はニコリと笑い、再び雹吾の後ろに控えた。

　その黒野の隣では、ルナの執事のフギンとメイドのムニンが、二人揃って直立している。

　ルナは、フギンとムニンにぼやく。

「……私もお菓子と紅茶ほしい」

「休憩に入るまではダメです」

「旦那様からは、ルナお嬢様には厳しく接するよう、言われておりますので」

　ルナは、教科書の上に、ぐでっと寝そべる。

「もう疲れた～」

　そこで雹吾が提案する。

「じゃあ、そろそろ休憩にしようか」

「やったぁ！ありがとう、雹ちゃん！」

　諸手を上げて喜ぶルナ。

　メイドのムニンが、雹吾に非難の声を上げる。

「雹吾様！ルナお嬢様の将来の夫となられるからには、お嬢様をあまり甘やかしてはいけません！」

「ま、まあまあ。ほら、人間の集中力って、三十分しか持たないって言うし」

　こくこくと頷く、ルナ。

　結局、そのまま休憩を取ることになった一同。

　隣のテーブルのヒカルたちも、せっかくなので一緒に一休みすることにしたようだ。

　すると、いつの間にか黒野が、クッキーの乗った大皿を、両手で持って待機していた。

「若様。先ほど焼いたクッキーでございます」

「あ、ありがとう、黒野」

　黒野が、大皿をテーブルの真ん中に、そっと乗せる。

　ルナが、凄まじい速度でクッキーを取り、口の中に放り込んだ。

「お、おいひい！」

「お口に合ったようで、何よりでございます」

　黒野は、満面の笑みだ。

　この一週間で、雹吾は理解していた。

　黒野は、かなり過保護である。

　数百年間、岩に封印されていた黒野を解き放ったのだから、雹吾たちに恩義を感じているのは分かる。

　だが、それにしても過剰だとは思う。

　特に雹吾に対しては、崇拝するほどの勢いだ。

（うーん。まあ、黒野もみんなも幸せそうだし、まぁいいか）

　結果よければ全てよし。

　細かい事は気にしない。

　それが、雹吾が父から学んだ、人生を幸せに過ごす哲学。

　雹吾は、何気なく辺りを見回す。

「あれ？そういえば、ヘイムダルさんは？」

　ルナが、クッキーを頬張りながら、応える。

「なんか、重要人物が来るから、そのお出迎えって言ってた」

「重要人物？」

　その時、ちょうどヘイムダルが、一人のスーツ姿の男性を連れて、部屋の入り口から現れた。

　ヘイムダルの隣の男性は、誰なのかが、見た目ですぐにわかった。

　きっと、ヒカルの父親だ。

　さらさらの髪に、澄んだ一つ目。

　若い頃は美しかっただろう面影は、年を経て、さらに男性として魅力が増しているかのよう。

　ヒカルの周りに集まっていた、一つ目の少女たちは、皆、彼に見惚れていた。

　ヒカルが声を上げる。

「パパ。どうしたの？」

　やはり、ヒカルの父だったようだ。

　ヒカルの父は、その手に、布が巻かれた細長い何かを持っている。

「これを届けに来たんだ」

　そして、その長細いものに巻かれた布を取り払った。

　それは、銀色に輝く鞘(さや)だった。

「あ、それ、もしかして……」

「もちろん、聖剣クロノスの鞘だ」