神野雹吾は魔王の息子

第一章 曇天の魔王

第十一話 曇天の魔王

　双頭の狼、オルトロスの大群が、雹吾に迫る。

　暗闇で良く見えないが、足音から察するに、百匹以上はいるだろう。

　あまりにも危険すぎて、大蛇学園の教師陣すらまともに探索ができない、ダンジョンの地下五階。

　今、その地下五階の牙が、雹吾たちに襲い掛かる。

　だが、雹吾は落ち着いていた。

　自分の身の内から湧き上がる、力。

　魔王として目覚めたばかりだが、この力があれば、オルトロスの大群にすら負けない。

　雹吾は、両手を広げる。

　黒い羽織の背中の『神野』の文字が、金色に輝く。

　すると、両手の指先から、肉体が雨雲に変化する。

　青い雷(いかずち)を迸(ほとばし)らせて。

　ゴロゴロと、空気を切り裂き、雷鳴が響く。

　完全に雨雲へと変化した雹吾の両腕が、大きく横に広がる。

　オルトロスの集団をせき止めるように。

　オルトロスたちは、困惑の目を見せるが、たかが人間の小僧一匹の力など、大したことがないと判断したのか、広がり切った雨雲に、速度を緩めずに突っ込む。

　だが、双頭の狼たちが、黒雲に触れた途端、青い電流が弾け、一瞬で黒焦げになった。

　勢いがついてしまったオルトロスの集団の先頭は、即死する同胞の姿に戸惑うも、ブレーキが効かず、次々と雲に触れては感電死してゆく。

　先頭の二十体ほどが炭と化し、ようやく群れの勢いが止まった。

　オルトロスの第二陣は、雹吾の腕が変化した雨雲の恐ろしさを理解したのか、雲には触れず、雹吾本体へと跳びかかってきた。

　しかし、雹吾の身体は、人間の形を保ってはいるが、その性質は既に雷雲のそれである。

　オルトロスの牙や爪が雹吾に触れる端から、その部分が雲となり、触れたオルトロスたちを焼き焦がす。

　当然、雲に変化している雹吾の身体は、無傷。

　そして、雹吾の腕が変化した雨雲が、さらに上に広がり、オルトロスたちの頭上を覆い始めた。

　そこから、ぽつりぽつりと、振り出す雨。

　それはすぐさま、滝のような大雨となり、百を超えるオルトロスたちを、ずぶ濡れにする。

　ゴロゴロと頭上の黒雲から聞こえる、不吉な音。

　オルトロスたちは、野生の勘で危機を感じ取ったのか、身を反転させ、しっぽを向けて逃走する。

　オルトロスは頭がいい。

　この判断は賢明であった。

　ただし、逃げ出すにはもう遅かったが。

　天井近くの積乱雲から、大きな雷が落ちる。

　まるで、天から光のハンマーを振り下ろされたかの如(ごと)く。

　あまりにも眩しすぎる光。

　あまりにも恐ろしい雷鳴。

　雷は、濡れた地面を伝播し、百以上のオルトロスたちの身を焦がす。

　雹吾の背後で全てを見ていた、一年三組のクラスメイトたち。

　雹吾の妖術は、凄まじいの一言。

　誰もが、逃げることすら忘れ、茫然としていた。

　また、教師陣や凄腕の護衛たちは、周囲への警戒は解かずとも、雹吾の技に目を見張るばかり。

　地下五階に広がっていた黒雲が、高速で雹吾の身体へと収束してゆく。

　そして、あっという間に人の姿へと戻った雹吾の目の前には、百を超えるオルトロスの死骸が横たわっていた。

　これこそが、雹吾の秘めた力の一端。

　まだ魔王としては目覚めたばかりで、力の一部しか引き出せてはいないものの、それでもなお、圧倒的な力。

　雹吾は、その身に『晴れ』以外の天候を宿す。

　『曇天(どんてん)の魔王』

　雹吾は振り向き、その場の面々に告げる。

「とりあえずは危機は脱しましたが、まだまだ多くの猛獣の気配がします。

　あと、近くにいる中にも、一匹だけ別格のやつがいますね。

　今のうちに帰還しましょう」

　その言葉を聞き、我に返る生徒たち。

　すかさず、塀無樽(ヘイムダル)の作った、地下二階までの直通の階段を登り始める。

　学級委員長のトロルの松村君が、巨体でみんなを避難誘導していた。

「慌ててはいけないよ！

　転倒事故で死ぬ人だって多いんだ！」

　ダンジョンは、ひとつの階層が非常に巨大である。

　地下五階から地下二階までの階段は、かなりの長さだ。

　数回、野衾(のぶすま)が飛来してきたが、ドラゴンの増田先生の火炎放射や、傾国先生の出刃包丁で撃退されていた。

　生徒たちが地下二階まで上がるのを見届けると、教師陣と雹吾は、階段へと向かう。

　その時、その場に居た全員の背筋に、一気に鳥肌が立った。

　何かが来る。

　教師陣は、息絶えたオルトロスの群れの向こう側を見る。

　暗闇の中から、ゆっくりと、巨大な影が姿を現した。

　見上げるほど大きな、白い毛の、猿。

　蛇の形の尾が、九つ。

　長い年月を生き、途轍もない妖力を持ってしまった、大妖怪。

　九尾(きゅうび)の鵺(ぬえ)だ。

　巨大な白毛の鵺が、口を開く。

「あなや。何やら騒がしいと思うたら、久方ぶりの人間であるか。

　人の肉は、量が少ないながらも、なかなかの珍味でな。

　どれ、我が食ろうてやろうぞ」

　九尾の鵺は、そう言うと四足歩行で、洞窟の岩を砕きながら、雹吾たちへと駆け寄って来る。

　ヘイムダルが、地面に手を突くと、鵺の眼前に、大きな石の壁が生えた。

　だが、九尾の鵺は、いとも簡単に石の壁を砕く。

　雹吾が、右手を帯電した雨雲に変化させ、鵺に放つ。

　凄まじい雷鳴と共に、鵺の表面に、青色の電流が走る。

　しかし、鵺には傷一つ付かない。

　鵺は笑う。

「ほほほ。くすぐったいのう。

　我が結界に、その程度の妖術が通じると思うかえ」

　結界。

　鵺の体表をよく見ると、半透明の何かに覆われていた。

　おそらく、あれが九尾の鵺を守る結界。

　傾国先生が叫ぶ。

「総員、退避ぃっ！」

　その場の全員が、ドラゴンの増田先生の背に乗る。

　ヘイムダルは、生徒たちが登った後の階段を、猛獣たちが使えないよう、わざと崩壊させてから合流した。

　幸いなことに、雹吾以外の生徒全員と、教員の半数は、既に地下二階まで退避済みだ。

　増田先生は、翼をはばたくと、牽制として一度だけ鵺に火炎を吹き、地下二階まで続く穴を、飛んで逃げた。

　増田先生の背に乗った雹吾が後ろを見ると、鵺が火炎をものともせずに、大きく跳躍し、大穴の空いた地面を通り抜け、地下四階、そして地下三階へと、飛び移って来るのが見えた。

　傾国先生が、サングラスに付属された通信機能を使い、地下二階に退避済みの職員へ叫ぶ。

「全員、地上に逃げな！でっかい鵺(ぬえ)が登って来てるよ！」

　途端に地下二階から生徒たちの悲鳴が上がる。

　雹吾は焦っていた。

　このままでは、九尾の鵺が、地上まで登って来てしまう。

　そうなれば大惨事だ。

　奴が地下にいるうちに、決着をつけなくてはならない。

　しかし、雹吾の雷も、増田先生の火炎も、鵺の体表の結界に阻まれて効かなかった。

　一体どうすれば……。

　その時、雹吾の耳に、聖剣の声が聞こえた。

　誰も抜けない、聖剣の声が。

「傾国先生！サングラスを貸してください！」

「なんだい、急に！」

「大至急、ルナちゃんに確認したいことがあるんです！」

　雹吾は、半ば奪うように傾国先生のサングラスを取り、装着した。

「ルナちゃん！？そこにいる！？」

　数秒後、通信機器を渡されたルナが、応答する。

「雹ちゃん！だいじょうぶ！？」

「だいじょうぶって言いたい所だけど、かなりマズい！

　ルナちゃんたちは、地上に逃げて！」

「雹ちゃんはどうするの！？」

「何とかする！

　ルナちゃん、教えて！

　魔王になった今の俺に、…………はできると思う？」

「えっ。で、できると思うけど、そんなこと聞いてどうするの？」

「それができるなら、切り札があるんだ！」

　雹吾はルナとの通信を終えると、サングラスを傾国先生へと突き返し、雹吾たちを乗せた増田先生に叫ぶ。

「増田先生！お願いがあります！

　俺を、聖剣のところに連れて行ってください！

　聖剣なら、あの鵺の結界も斬れる可能性が高い！」

「聖剣！？君も抜けなかったんだろう！？」

「俺は抜けません！でも、抜けるかもしれません！」

「な、なにを言っているんだ！」

「……を、……します！」

「そんなことができるのかい！？」

「わかりません！でも、魔王の力が使えるようになった今の俺なら、出来る気がします！」

　増田先生は、それだけ聞くと、大きく翼をはばたいた。

「わかった！行こう、聖剣の間に！」