異世界犯罪分析官

Act 2-5：愛の巣

　マリアンの隠れ家は、彼女の家より西に進んだ、林のなかにあった。

「こんなところ、泥棒に入られでもしたらどうするのだ？」

「その危険を冒してでも、だれかに見られたくなかったんですよ」

　ぼくは家の外観を観察した。

「おそらく、クルスさんに知られたくなかったんでしょう。さっき、念写を見せてもらいましたよね。そこに写った彼女の笑顔は、とても自然でした。彼女もまた、クルスさんを愛していたと思います。もしかすると、彼をささえるために稼いでいたのかもしれません」

　ぼくたちは、扉の前に立った。

「警戒してください。犯人が現場に戻ってくることもありますし、ただでさえ、ペペの売買がおこなわれていた可能性の高い場所です」

　モクが、弓を背中から下ろした。

「生命探知してみたけど、なかに人はいないのだ」

「わかりました。入りましょう」

　ぼくは、玄関を開けた。

　カギは、かかっていなかった。

　足を踏み入れる。

「モクさん、どうですか？」

　ぼくの質問の意味を、モクはすぐ理解してくれた。

　弓のかまえをとき、ペペのにおいをさがして、あたりを見まわす。

　やがて、からだの向きを定めると、ゆっくり歩きだした。

　ぼくもピュグマも、彼女についていく。

　彼女は、廊下の一番奥へと向かった。

「マリアンは、魔術の心得があったみたいなのだ」

　通りすぎるいくつかの部屋をのぞきこみ、ピュグマが言った。

「専門的な魔術書がたくさんあるのだ。これも、住居にはなかった要素なのだ」

「それすら、クルスさんには隠していたんですね」

　かなしい関係だ、とぼくは思った。

　それがたとえ、おたがいに対する愛ゆえであったとしても。

「おそらく自衛のためでしょう。そういった心得でもなければ、人里はなれたこんな場所で、薬を売る勇気なんて出ないはずです」

　ふと、ピュグマが足を止め、一つの部屋に入った。

「マギクスジェムがあるのだ。これは念写用の──」

　彼女が触れると、石から光が放たれ、壁に女性のカラーの画像が浮かんだ。

「これが……マリアン？」

　ピュグマのつぶやきは、しごく、もっともだった。

　その女性は、赤毛だった。髪の長さも、遺体のものより、ずっと長い。

「この念写がマリアン自身のものとはかぎりませんが……」

　しかし、カンが告げていた。

　これは、彼女だ。

　体格などは、かなり遺体と似ている。

　腕の長さや脚の長さ、指の細さ、首と頭のバランス……。

　だとすれば。

「あとで、クルスさんに確認してもらいましょう」

　マギクスジェムを手に、部屋を出る。

　奥に進みながら、考える。

　可能性──遺体の髪は、死後、あるいは殺害以前に、カットされ、染められた。

　おそらくは、犯人の手で。

　もしそうだとすれば、新たな情報だ。

　検死という技術が存在しさえすれば、すぐにわかっていたはずのことだった。

　あの念写がマリアンで、あの遺体もマリアンなら……。

　アンサブＡは、身体的特徴で被害者を選んだのではなく、べつの基準で選んだ被害者を、とある身体的特徴に近づけたということになる。

　べつの基準とは、もちろんペペの売人という点だろう。

　これは、あきらかに署名的行動だ。

　犯行の実行そのものに本来必要ではない、特異なパターン。

　犯行のたびにくりかえされる、一種の儀式的行動……。

　モクが奥の扉に到達し、そっと押し開けた。

　ワナがしかけてないか、確認する動作だった。

　それは、もっともなことだと思った。

　ここには、マリアンがかかわっている犯罪の証拠があるのだから。

　開いた扉の向こうに、いくつかの棚と、そこにならぶビンが見えた。

　モクは、さらに奥へ進もうと──。

「待つのだ！」

　ピュグマがさけんだ。

「ワナがしかけてあるのだ！」

　ワナ。

　たしかに、ピュグマはそう言った。

　その声には、焦りが満ちている。

　しかけ。

　それがないことは、モクが確認したはず──。

　──魔術の心得──専門的な魔術書──自衛のため──。

　ぼくにもピンときた。

「魔術のワナが張ってあるのだ！」

　モクがすばやく方向転換した。

　そのまま、ぼくのからだをかかえ上げた。

　おどろいているヒマもなかった。

　モクは、ピュグマのもとへと、ぼくのからだごと飛びこんだ。

　激しい爆発音が響いた。

　ぼくは、なんとか目を開けた。

　すさまじい爆発が起こっていた。

　炎が、ぼくたちのいる空間の周囲をなめまわしていく。

　モクとぼくが身を伏せている、その頭上で──。

　ピュグマが杖をかかげて立っていた。

　魔力壁を展開しているのだ、とおぼえたての知識のなかで理解した。

　マリアンの念写の入ったマギクスジェムを落とさぬよう、しっかりとにぎりしめた。

　爆発は幾度となく起こり、それが長いあいだ、つづいた。

　この家を、もしもマリアンの夫であるクルスが調べていたら？

　ぼくは思った。

　その可能性は、じゅうぶんにあった。

　実際、その一歩手前であったとも言える。

　こういうワナを張ることに頭のまわる人物が、その可能性を考慮しないなどということが、ありうるだろうか？　愛する夫を殺してしまうという可能性を？

「──そうか」

　ぼくは、静かに理解した。

　……知られるくらいなら、死んでもらったほうがいい。

　それが、彼女の愛だったのだ。

　彼女の秘密を燃やし尽くす爆発は、いつまでも、いつまでも、つづいた。