異世界犯罪分析官

Act 2-4：からだは嘘をつかない

　マリアンの家には、彼女の夫であるクルスがいた。

　弱りきった様子で、ソファに腰を落としている。

「彼女なのか？」

　もじゃもじゃのヒゲを涙で濡らし、クルスはたずねた。

「見つかったって死体、それが、そうなのか？」

「まだわからないのだ」

　ピュグマは正直に答えた。

「その死体の念写、あるんだろ？　見せてくれ」

「失礼ながら……」

　ピュグマが言葉をえらぶ。

「念写を見ても、特定はむずかしいと思うのだ。死体の状態が、その……。どちらにせよ、記憶のなかの彼女を、大切にしてあげるべきなのだ」

「くそ、どうしてこんなことに……」

「奥さんの念写はありませんか？」

　ぼくは訊いた。

「一枚だけ……」

　ピュグマが杖を伸ばし、クルスの持つ石から、念写を受け取った。

　魔術師に撮影してもらったという、二人いっしょの念写が浮かび上がる。

　マギクスジェムの劣化で、画像はモノクロだった。

　二人とも、とても幸福そうだ。

　石のなかで止まった時間。

　そこからだけでも、じゅうぶん、その事実が伝わってくる。

「それしか、ないんだ。彼女は、アレが嫌いでね」

「お仕事は、なにを？」

「妻の？」

「いえ。あなたの」

　クルスは、しばらく、きょとんとしていた。

「どうして？　何の関係がある？」

「捜査の一環です」

「時間の浪費だ！　そんなことより、犯人をさがしてくれ！」

　クルスが立ち上がった。

　ぼくは向かいに座ったまま、動じない。

「もちろんです。ですが、ささいなことが、真実究明に役立つかもしれません。すこしのあいだだけ、ご協力おねがいできませんか。ほんとうに、すぐにすみます」

「……運搬作業だよ」

　クルスは、ソファに座りなおした。

「失礼ですが、あまり賃金は高くない？」

「関係あるか？」

「ええ。マリアンさんの生活について、知りたいんです」

「……たしかに」

　クルスは、小さく言った。

「あまり、いい仕事とは言えない」

「それにしては」

　ぼくは部屋を見まわした。

「なかなか、いい家に住んでおられるようです。なにか副業でも？」

「いったい──」

「答えてください。奥さんが犯罪に巻きこまれたとするなら、そのきっかけとなってしまうような環境が周囲にないかどうか、知りたいだけなんです」

「妻がむかし」

　クルスは額をこすった。

「絵を描いてたんだ。それが、たまたま、いい値段で売れた」

　ぼくは、しばらくクルスの顔を見つめた。

「絵、ですか」

「そう。絵……だ」

「それは、奥さんに感謝しなければいけませんね」

「ああ」

　ぼくは確信をいだいていた。

　さきほど、妻の絵の話をするさいに、クルスは額をこすった。

　だからぼくには、クルスがウソをついているとわかった。

　アレは、なにかに苦しんだり、不快を感じたりしているサインだ。

　ぼくの質問を不快に感じているのとは、またべつだ。

　そっちの感情はいらだちに近く、そのサインは、イスの下で両足首を組んで固定していることなど、下半身に出ている。

　手や顔など、上半身の反応が出たのは、妻の絵の話のときだけだ。

　額をこすりつつ、手で顔を隠す。

　罪悪感をいだきつつも、ウソをついている、身体的な証拠だ。

「奥さんの部屋を見せてもらっても？」

「妻の部屋は」

　クルスは、またしても額をこすった。

「ない」

「ない？　この家の、どこにもないんですか？」

「ああ。ない」

　今度は、反応が出なかった。

「この家には、地下室や屋根裏もありませんよね」

「ないな」

「奥さんのパーソナルスペースは、いっさい、ないということですか？」

「夫婦に、そういうのが必要とは思わない」

　いまや、クルスははっきりと、手のひら同士をこすりあわせていた。

　不安や緊張をなだめようとしている。

「この家は、夫婦の愛のあかしなんだ。この場所では、彼女は隠しごとなんてしない」

「では？」

「なんだって？」

「この場所では、と言いましたよ」

「この場所で、の聞きまちがいじゃないのか」

「そもそもぼくは、奥さんの部屋があるかどうかを訊いたんです。隠しごとがあるかどうかを、訊いたわけじゃありません」

「……なんなんだ」

　クルスは、両手で頭をかかえこんでしまった。

「あんた、なにを言ってるんだ」

「クルスさん」

　ぼくは、身を乗り出した。

「奥さんは、あなたに隠しごとをしているんですね。それは、どういうわけか羽振りのいい、彼女の財政に関係があることなんですね。そして彼女がそのなにかを、この家の外に用意された隠れ家のようなところでしていると、つきとめたんですね」

　クルスの肩がふるえた。

　彼は泣いていた。

「あんたは、知ってるんだな」

　涙声で、両の手の下から、彼は言った。

「あんたは、ぜんぶ、知ってるんだ」

「ええ。知っています」

　ぼくは、なるべく、優しく言った。

「奥さんは、ペペを売りさばいていた」

「知らなかったんだ」

　クルスは言った。

「最初は、浮気を疑った。けど、彼女が次々に隠れ家へと招き入れる人間のタイプを見ていて、わかったんだ。あれは……浮気では、ないと」

「クルスさん」

　ぼくは呼びかけた。

「せめて、真実を知りたいでしょう。隠れ家の場所を教えてください」

「愛してた」

「わかっています」

「ぼくは愛してたんだ！」

　クルスは顔を上げた。

　はじめて、まっすぐとぼくを見た。

「野郎をつかまえてくれるのか」

　クルスは、ぼくから目をそらさない。

　ぼくもまた、それに応えた。

「妻を殺した、くそったれ野郎を、つかまえてくれるか」

「かならず」

　ぼくの言葉に、クルスはもう一度、嗚咽を漏らした。