異世界犯罪分析官

Act 2-3：地下室の秘密

　ぼくとピュグマ、それにモクは、最初の事件の殺害地点である、宿屋にきていた。

「夕方、泊まりに来た客が、カウンターにだれもいなくて、困惑したらしいのだ」

　ピュグマが、聞きこみした結果を報告した。

「その日の朝には、数人の客がチェックアウトしてるから……」

「事件が起きたのは、昼のあいだ」

　ぼくは、宿屋の入り口から、一歩、外に出た。

「街道からわずかに奥に入ったところにあります。昼間に泊まりにくる人間も、そうそういないでしょうから、逆に、犯罪の起きやすい時間帯ですね」

「実際、昼のあいだは、宿屋は閉まってるのだ」

「それなのに、押し入るわけでもなく、アンサブＡはあやしまれずに、なかに入った」

　ぼくは、宿屋のなかにもどり、地下室への扉を開けた。

　ポケットから小型の懐中電灯をとりだし、先を照らす。

　あとで補給してもらえるとはいえ、手持ちの電池をもっと持ってきておくべきだった、となんとなく考えた。

　下まで降りて、明かりをつける。

　懐中電灯をしまいつつ、階段を数歩、もどった。

「どうしたのだ？」

　しゃがみこんだぼくに、ピュグマが問いかけてくる。

「滴下血痕ですね」

「血？」

「はい。このすみのところに。暗くて、拭きわすれたみたいです。カタチが丸い。血が、まっすぐに落ちたせいですよ。つまり、ここで被害者は立ち止まったところを襲われた。このホコリの形跡からして……ふりむこうとした？　呼び止められたのかもしれません。おどろいた様子はない。被害者が逃げまどったり、あばれたりしたなら、血痕はいびつなカタチになるはずです。防御創がないこととも矛盾しませんね」

「ふむふむなのだ」

「アンサブＡが背後に立ち、声をかけても、被害者はおどろかなかった。被害者は、アンサブＡが後ろにいると知りながら、背を向けて、暗い地下室に下りようとしていたということになります」

　ぼくたちは、地下室を見わたした。

　棚がいくつかあるだけの、簡単な部屋だった。

　ピュグマがなにごとか唱え、杖をかざした。

　すると、先端のマギクスジェムから青白い光が広がり、地下室内を照らした。

　その光は、壁や床に付着した、おびただしい量の染みを浮かび上がらせた。

「血、なのだ」

「魔術で探知したんですか？」

「わざわざ拭き取っているのに、魔術探知への対策はしていないのだ」

「アンサブＡには魔術の心得がない、ということですか？」

「その可能性はあるのだ」

　そのとき、モクが、なにかに反応した。

「モク、どうしたのだ？」

　ピュグマが問いかけると、モクは身ぶりでなにか訴えた。

「……よくないにおいがするそうなのだ」

「よくない、におい？」

　モクが歩き、棚を調べはじめた。

　やがてそのなかから、フタが開いたビンを見つけだした。

　なかには、白くうすい小さなものが一枚、入っていた。

「これは──」

　ピュグマが真剣な顔になり、ビンのなかから、それをとりだした。

「花びら？」

　ぼくがよく見ようとすると、ピュグマが制した。

「におってはダメなのだ」

　ビンにもどし、フタをする。

「これは、ペペという花なのだ。花びらだけ落ちて、回収しわすれたのかも」

「ペペ？」

「昨夜の食人花──アレの一部なのだ」

「これ一枚だけで、判別できるんですか？」

「あたしをだれだと思っているのだ。魔術と薬学に関して言えば、あたしは天才なのだ。右に出るものはいないのだ」

　ピュグマは、意外と大きな胸を張って見せた。

　どうしても、今朝の温泉での光景を思い出してしまう。

　ぼくは気づかれぬよう、視線を逃した。

「この花は、幻覚作用をもつのだ」

「麻薬みたいなものですか」

「違法なのだ」

「……そんなものが、どうして宿屋の地下に？」

「被害者のアリステアには、裏稼業があったのかもなのだ」

「麻薬の売買ですか……」

　ぼくはアゴに手を当てた。

「被害者は買った側でなく売る側だったと、ピュグマさんは考えているんですか？」

「宿屋の経営は、あまり儲からないのだ。このような地域だと、とくに。だからペペを買う金があるとは思えないのだ。むしろ、宿屋という職を利用して、いろいろな客にペペを売って稼いでいると考えたほうが、自然なのだ」

「すごいですね。立派なプロファイリングだ」

　ぼくが言うと、ピュグマは照れたのか、頬を赤くした。

「被害者学に基づく分析を、検討しなおしてみるべきかもしれません。なぜ被害者がターゲットとして選ばれたのか」

「麻薬がらみ？」

「そういう犯罪は多い。ありえます」

　ぼくは、新しく浮かび上がった選択肢を吟味した。

「アンサブＡは、常連客だった……？」

「だから、昼に訪問してもアリステアは不審に思わず、自分から地下に案内もした？」

「彼は社交性のある魅力的な人物でしょうから、何度か顔を合わせ、被害者も気を許していた……。スジは通っていますね」

　ぼくは方向性を見つけたと確信した。

「問題は、どうして殺すという行動にいたったか、です。ほかの二人の被害者も、ペペをあつかっていたのかどうか、知る必要があります。まだ、身元は不明なんですか？」

「ここより北東に住んでた、マリアンという女性が行方不明になってるそうなのだ。二体目の遺体にあったアザが、特徴として一致してるとのことなのだ。けど、服はほとんど着ていなかったし、顔が……ああいう状態だから……ハッキリとは」

「その女性の家に行ってみましょう」

　ぼくは、歩きだした。

「地下室があるかもしれません」