空飛ぶクジラ
「あしゃぎ見て見てー」
エンジュ様は外出中。読み書きの練習をするわたしのそばに、モミジくんが寄ってくる。見せてくれたのは色とりどりの千代紙。もちろんきれいな真四角じゃないけど、たくさんの色がランダムに混ざっていて、これはこれで素敵だなと思う。
「みんながね、いーっぱいくれたの」
「へえ、きれいだね！」
ふんす、と鼻を膨らませて。
「見ててね？」
赤い紙を一枚、三角形にたたむ。長辺の左右を、斜めに折り上げて……
「おはな！」
チューリップ的な形の完成！ この世界にチューリップはなさそうだけど、何の花の扱いなんだろ？ 得意げなモミジくんかわいい。
「あしゃぎもなんか作って！」
「ようし、じゃあねえ……」
といっても、ツルくらいしか折れないが。羽根を広げてお腹のところに空気を入れて、完成！ わあっと歓声をあげてくれる。
「ね、ね、どうやったの？ ととしゃんにも見せていいっ？」
「うむうむ、これはお利口さんなモミジくんにあげちゃおう」
「ほんと？！」
そうっと両手で包んで掲げ、色んな角度から見つめている。ふふ、ぽかんとお口が開いちゃってるね。
モミジくんにはツルを折るのはちょっと難しいかな？ もっと簡単なやつ……うーん……
「なに作ってゆの？ 小鳥しゃん？」
「紙飛行機だよ」
「かみひこー？」
「ああええと、小鳥しゃんみたいな！」
そうだよね、この世界には飛行機がないんだった。
紙飛行機ならまあ、適当に折ってもそれらしいものはできる。完成したものを縁側に向かって投げると、幸いなことにそこそこの距離を滑空してくれた。
「あしゃぎ！ とんだよっ！」
「うん、とんだねえ」
尻尾ぶんぶん、おめめキラキラ。こんなに喜んでくれると遊び甲斐もあるってもんよ。
飛ばしては拾い、モミジくんはだんだんと力加減もわかってきたようで。適当に作った飛行機は、すいー、とわたしがやるより上手に飛ぶ。
「えいっ」
それは気流に乗った本当の飛行機みたいに、今まででいちばん遠く、縁側の外まで飛んだ。
「あ！」
「あら」
わたわたと拾いにいこうと二人で庭へおりる。駆け寄ったモミジくんがしゃがんで手を伸ばす。
が、急に吹いた風にあおられ、飛行機はさらに向こうのほうへ。またトテトテ歩くモミジくんの体が……体が、ふわりと浮いた？！
「んゆ？」
黒い影が一帯を覆う。次の瞬間、暴風が吹き付けた。いや、『吸い込んだ』。
「――うみゃあああっ？！」
「モミジくんっ？！」
びょおおおと吹き荒れる、目を開けるのも難しい風のなか。なんとか頭上を見上げると、空には巨大な……鳥？ 飛行船？
「なんっ……あれ……？！」
うそうそうそ、いやいやあり得ないでしょ！ 何あれぇ？！
訳がわからないがとにかく、片手は家の柱に、もう片手を木の枝にしがみつくモミジくんへとのばす。おおおおお、届けぇーっ！
「あしゃっ、ふえ、たしゅけ……！」
「ふんぐぐぐぐぐうおお！！」
よしっ、手を掴んだ！ ううう腕、ちぎれる……！
「にゃああ？！」
「モミジくんッ！」
わたしより、よっぽど軽い体が重力に逆らう。まずい、飛んでっちゃう！
反射的に飛びだして小さな体を抱き締める。よっしゃあ捕まえたあ！
……ということは、である。
わたしの両手は完全に柱から離れてしまっている。
「うわああえああ！！」
ぐるんぐるんと吹き上げられて目をつぶった。どど、どこまで飛ぶんだこれ？！ せめて、せめてモミジくんだけは絶対に守らなくては！
まあ、飛んでいるうちがまだましだったのかもしれない。ふっと突風が止んだと思えば、わたし達は宙に投げ出された。
――嗚呼、終わった。
全身でモミジくんを包み込む。気色の悪い浮遊感と共に、今度は地面を目指して加速し――
「『空のキザハシ、天を指し架けよ』！」
ヒュオッと地面から風が吹き上がってくるのを感じた。しっかりとした何かが体を受け止め、ほのかな花の匂いが漂う。
「間に合ったようだね」
どうやらまだ生きているらしい。
強く閉じていたまぶたを上げて、涙で滲む視界をしぱしぱ。犬耳の生えたご尊顔が視界を埋めた。イケメンはいいにおいがする！
「エンジュうううえええ」
「無事か」
「ありがとうございますって高あああー？！」
見下ろしてすぐ後悔した。う、浮いてるぅ？！
「あっ、そうだモミジくん！」
「ふみゃあぁ……」
慌てて腕の中を覗くと、モミジくんはすっかり目を回してしまっている。クラクラうにゃうにゃしてるけど、どこも怪我をしていなくて本当によかった！
「いや、あの、ななな、なんですかあれええ？！」
髪も顔面もぐちゃぐちゃにしながら、空に浮かぶでかい影を指差した。よく見ると楕円形というか、長細い胴体に気持ち程度の手（？）のようなものが見える。
「友人だよ」
ホワッツ？ ゆうじん？ フレンド？
「遠くからでも見えたからな。急いで戻ってきた」
「あれは、その、なに、なんですか？」
「というのは？」
「鳥？」
「鯨だが」
「くじら……く、鯨？！ 飛んでますけど！」
「うん。ひょっとして、きみの世界にはいないのだろうか？」
「そ……いえ、飛ぶやつはたぶん？ わたしが知らないだけかもしれないですけど」
言われてみれば、ヒレがあるように見えなくもないような……。
「彼は各地を回遊している。通りがかる度に挨拶にきてくれるんだが、今日は張り切りすぎたらしい」
「へ、へええー？」
あれも神様なのかしら？「張り切っちゃった（はぁと）」であんな目にあっては堪らないが、まああの鯨だって悪気があったわけじゃないのだろう。よくわからんが、わかったことにする。体がでかいと大変そうだナァ。
と、いうか。他にも危ないお友だちがいないかが不安になるな？！ 不思議に出会えるのは、楽しくはあるけど！
