その常識、間違っていますよ！ ついでに王子の性別も。

５５．立ち合い

閲覧＆ブクマをありがとうございます！

---

　とうとうレオナールと立ち合う日が来てしまった。

　やれる事は全てやったけれど、まだ女性に完全変態もしていないけれど、僕は相変わらずなよやかで美しかった（自分で言うか？）。

「きっと僕は、見劣りするだろうな」

　レオナールは僕とは対照的に男らしく覇気のある風貌をしている。

　よく見ると整っている顔だって、精気があり過ぎて天使にはとても見えない。

　彼は幼い頃、僕の事を天使と呼んだけれど。

「最近は、僕の事をなんと呼んでいたっけ？」

　相変わらず慕われてはいたけれど、周りの思惑や公爵夫人の邪魔立てもあって顔を会わせる機会が減っていた。

　僕は聖歌隊を作って遠征に行ったり、悪い精霊の封印を解いて魔の森を解放したり、転移門の設置や新しい商売や水道を普及させる準備などで忙しくて、正直レオナールの事などすっかり忘れていた。

　婚約を邪魔されて、やっと敵の存在を思い出したけれど……。

「敵、かぁ……」

　子供の頃ならいざ知らず、今ではレオナールだって自分の立場を理解しているだろう。

　もう無邪気に慕っていられない、必要があればこうして目の前に立ち塞がる事も厭わない。

　僕らは敵同士で、互いに剣を向ける事もある。

「レオナール、考え直す気はないか？」

「何を？」

「僕の婚約を邪魔する事をさ」

「無い。絶対に阻止する」

　鼻息も荒く意気込んだ従弟を見て悲しくなる。

　引く事を検討すらしないなんて。

「君にもう、天使と呼んで貰える事はないんだな」

　そう言って情けない思いで笑ったら、馬鹿にされたと思ったのかレオナールの顔が真っ赤に染まった。

「俺をいつまでも子供だと思うな！ 懐柔出来ると思うな！」

　懐柔？ そんなつもりはないけれど、誰かに何か吹き込まれでもしたのかな？

　まあ、もう言葉でどうにかなる段階は過ぎているよね。

「レオナール、とても残念だ」

　僕は大剣を大上段に構えた。

　ちゃきっと音を鳴らして剣を向けたら、レオナールの顔が引き攣った。

「そっちこそ、引く気はないのか？ そんな似合わないものを持って」

「ふん。水晶の剣(クリスタル・ナイト)を持ち出さないのは僕の思い遣りだよ」

「あっちの方がリュシーには似合うのに」

　ぼそりと呟かれた言葉に苛立つ。

　こうして互いに剣を握って向かい合っている状況でなお、レオナールは僕を見縊っている。

「力尽くで分からせるしか無いみたいだね」

「それはこっちの台詞だ。リュシーは僕が……連れていく」

「は？」

　レオナールが最後に呟いた言葉が理解できず、僕は思わず間抜け面を晒した。

　その隙を見逃さずに奴が打ち込んでくる。

「わっ、このっ、卑怯者！」

「早く終わらせた方が良いだろう！」

「いつまで勝てる気でいるんだよ！ 僕の方がまだ上だっ！」

「『まだ』って事は、自分でもいずれ抜かれると認めるのか？」

「そんなの言葉の綾だよっ！」

　僕らは激しく打ち合いながら怒鳴り合う。

　まだ小手調べとはいえ、僕の大剣を受け凌ぐのだからやはりレオナールは大したものだ。

「相変わらず、返しが上手いなっ！」

「君こそますます乱暴になった！」

　なんて、僕は本当は彼がテクニックも身に付けている事に驚いていた。

　いつの間にか勢いだけの猪小僧がいっぱしの剣士になりつつある。

「噂は本当だったんだね」

「何がっ！」

「君が帝国の若き獅子と呼ばれているって」

「ッ！」

　何故か一瞬棒立ちになったレオナールを、僕は渾身の力で袈裟懸けに斬った。

　咄嗟に出したレオナールの剣ごと叩き折り、地面に叩き付ける。

「キャアァ！」

　誰かの悲鳴が響き渡り、闘技場内が俄に慌ただしくなる。

「誰か医者を！」

「リュシアン王子、こちらへ！」

　どさくさ紛れの報復を警戒して護衛が僕の前に立ち塞がる。

　けれど僕にはやる事がある。

「退いて！」

　護衛たちを無理矢理に押し退け、ガストンだけを引き連れてレオナールの元に走り寄る。

「レオナール、これを飲んで！」

「何を――毒を盛るつもりか！」

　公爵婦人の酷い言葉に眉をひそめ、けれどもブロイ公爵が彼女を取り押さえたのを見て捨て置く。

　今は邪魔さえされなければいい。

「レオナール！ この根性無し！ 自分で飲めないのか！」

　僕の怒号にレオナールがうっすらと目を開け、唇を開いた。

　それを見て僕は彼の唇の間に、エリクサーの入った瓶を突っ込む。

「うっ！ ゲホ、ゴボッ……」

　ゴボゴボと濁った咳をして上手く飲み込めないレオナールに、僕は根気強く何度もエリクサーを与える。

　一滴でも劇的な効果をもたらすそれは、徐々にレオナールを治していく。

「レオナール、あと一口！」

　とうとう大きめの一口を嚥下して、レオナールの潰れた体が元に戻った。

「リュシー……」

　目を開けたレオナールが何か言いたげに僕の名を呼ぶ。

「なんだ、助けられたのが不思議か？ 僕が君を殺す筈がないだろう？ そのつもりなら、もっと早くやっている」

　そう言ってニッコリと笑ったら、何故かレオナールはガックリと首を前に倒した。

「あれ、どうしたの？ ここは感動するところじゃない？」

　不思議に思って訊ねた僕に、ブロイ公爵が困ったように笑って言った。

「だから私は止めるように言ったのだけれど。どうせ伝わらないからと」

「何が？」

「いえ、なんでもありません。それよりも愚息を助けて頂き、誠にありがとうございます」

「あ、うん。間に合って良かったよ。幾ら僕でも死人は生き返らせられないからね。即死されなくて本当に良かった」

　手加減をする余裕なんてなかったから、レオナールが耐えられなければ死んでいた。

　そうならなくて本当に良かった。

「リュシー……酷い」

　甘ったれて涙を流すレオナールの額にデコピンを決めてやる。

「僕の敵に回った君が悪いんだろう。僕だって、邪魔されなければこんな事はしなかったんだからね！」

「じゃあ、婚約は――」

　絶望的な目の色を見せるレオナールに、悪戯っぽく笑いかける。

「婚約はしない。嫌がられた相手に無理強いなんて、みっともない事をする気はないよ」

　こうなったからにはルノー公爵令嬢は嫁ぎ先を簡単には見付けられないだろう。

　勿論、負けたレオナールと結婚することはルール違反だから出来ないし、ほとぼりが冷めるまでは大人しくしている筈だ。

　その間に次の手も打てる。

「ベルティーユ――ルノー公爵令嬢と婚約しないなら、誰とするんだ？」

　不安そうに訊ねてきたレオナールをまじまじと見つめる。

　うん、こいつ懲りていない。

「君はまだそんな事を言っているのか？　死ぬところだったんだよ？」

「リュシーの事は絶対に傷付けない」

「だからっ！」

　負けた癖にどうしてそう上から目線なんだよ？

　普通は危機感なり恐怖なり感じるものだろう？

　僕が怖くないの？

「君はどうしてそう偉そうなのさ？　こんな目に遭ったんだから、少しは僕の事を恐れろよ」

「リュシーを恐れる？　それは無い」

　きっぱりと言い切られて僕は抱えていたレオナールの頭を地面に落とした。

「痛っ！」

　酷い優しくしろと盛大に文句を言うレオナールを醒めた目で見つめて僕は心に決めた。

　こいつには絶対に負けない。

　例えどれ程の体格差が出来ようとも、こいつに天賦の才があったとしても、それでも絶対に絶対にこいつにだけは負けない！

　一生僕が上に立ってやる！

　鼻息も荒く睥睨する僕をレオナールがうっとりと見つめている。

「レオナール、お前は最初から全て間違えているよ」

　ブロイ公爵の呟きがやけにしんみりと耳に響いた。

　＊＊＊

　レオナールを助けるのに精霊の蜜を使った事で、その存在が明らかになってしまった。

　必死に隠ぺい工作をしていたカミーユには後でしこたま怒られたけれど、あの時は他に方法が無かった。

　僕は全力でないとレオナールを倒せなかったし、精霊の蜜を飲ませなければレオナールは間もなく死んでいた。

　だから後悔はないけれど……僕を取り囲む人全てに頭を抱えられるのはとても居心地の悪いものだった。

「リュシー、どうして事前に教えてくれなかったのだ？」

　父上にやんわりと諫められて素直に謝る。

「ごめんなさい、出来れば使いたくなかったから……」

「バレなければ隠しておくつもりだったんだな？」

「はい」

　父上にだって僕があれを隠す理由は分かる筈だ。

　だからそれ以上は咎められない。

「リュシアン様、あれは量産できるのですか？」

　一番大事な質問をしてきたルノー公爵と目を合わせ、ゆっくりと首を横に振る。

「あそこまで効果が高いものは特別だから、数日に一本ってところかな」

　出してくれるニアのコンディションとか条件とかが色々とあるから、まとめて数本出せる事もあれば暫く出せない事もある。

　数日に一本と思っておいて貰えるのが妥当だろう。

「でしたら王家の方々には携帯して頂いた方が宜しいでしょう」

「うん、暗殺の危険がある父上と母上に持っていて頂く事に異存はないよ。でもそれ以外は――」

「分かっております。慎重に見極める必要があります」

　そう、個人的に命に重さや順位を付けるのが嫌だということ以上に、それを知らせる人間を選ぶことが重要になる。

　下手な人間に知られたら、それこそ内乱が起きる。

「あ、でも中央騎士団の団長とドミトリィには知られているよ」

「なっ、既に知っている者がいるのですか！？」

　珍しく色めき立ったルノー公爵に、僕はせいいっぱい申し訳なさそうな素振りを見せる。

「なりゆきで……腕が腐りかけていた馬廻の少年を助けたんだ」

　ハァ、と溜め息を吐かれてますます身を縮めた。

「リュシアン様、今後もそのように重病人を次々と助けられるおつもりですか？」

「それは……」

「私が口を差し挟む事ではございませんが、お気持ちが固まるまでは使用をお控え下さい」

「分かった。封印しておく」

　僕がそう答えた事で取り敢えずは放免となった。

　けれどきっと、この後も父上たちは協議を重ねるのだろうし、それとは関わりなく僕は僕の責任でどうするか決めなくてはいけないんだろう。

　それが力を持ってしまった僕の背負うものだった。