その常識、間違っていますよ！ ついでに王子の性別も。

５４．ジェルマン団長のお願い

閲覧をありがとうございます。

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　駆け付けてくれた医者には金を掴ませて帰って貰った。

　王子である僕がこの場にいる事に驚いていたけど、強引に引き取らせたら大人しく口を噤んでくれた。

　権力万歳だね。

「リュシー、どうするんだよ？ あんなもの、人に知られたら不味いぞ！」

　本気で焦るカミーユに、僕は指を唇に当てて小首を傾げて答える。

「きっとドミトリィは言わないし、その人は意識がなかったから平気じゃない？」

「でも実際にこうして怪我が治っているんだ。疑われるに決まっているだろう？」

「全く、不可解なことをなんでもかんでも僕の所為にしないで欲しいよね～」

　腕を組んで嘆いたら、カミーユに真顔で窘められた。

「お、ま、え、は！ 自覚がないのか！？ 反省していないのかっ！」

「だって……使えるのが当たり前だもん」

　僕にとって精霊の力を使えるのは当たり前だし、皆が変だとか特別だとか言うことだって普通の事だ。

　今更どうしろって言うんだよ？

　ぷぅ、と頬を膨らませてカミーユを睨んだら、奴はあっさりと降参した。

「ああ～、もう、分かったよ。とにかく、この場は俺に任せて帰れ。そのエリクサーって奴は、俺が確認するまで封印だ」

「ん。わかった」

　僕だって元々は使わずにおこうと思ったものだ。カミーユがどうすべきか一緒に考えてくれるなら、使わないと約束する。

「小僧……慣れておるな」

「それはもう、何度もやってきましたから」

　ドミトリィの言葉にカミーユが頭を掻いて力なくそう答えた。

　僕は久し振りに自分の問題を棚上げ出来てホッとする。

「それじゃあカミーユ、後でね」

　ヒラヒラと手を振って部屋を出ていった。

「リュシアン様、私と立ち合う時には先ほどの精霊の蜜？ エリクサーと言いましたか、それを必ずご準備しておいて下さるのですね？」

「うん。効果は見た通りさ。即死さえ避ければ問題ない」

「問題だらけだと思いますが……分かりました。相手をさせて頂きましょう」

「やった！ さっそくやろうよ」

　僕は嬉しくなって笑顔でドミトリィの手を引っ張る。

　途端に顔を赤く染めるドミトリィを見て戸惑った。

「ドミトリィ？ どうしたの？」

「その……高貴な方に手を引かれるのは、女性に手を握られているようで落ち着きません」

「……やっぱりドミトリィの目を覚ましてやらなくちゃな」

　僕は自分が女じゃないと証明しなくちゃいけない。

　ドミトリィが気遣い壊れ物のように扱う僕は、戦うことの出来る剣士なのだと分からせなくちゃいけない。

「ドミトリィ、大剣を使おう」

　僕は短剣や細い剣や普通サイズの長剣ではなく、わざわざ巨大な大剣を得物に指定した。

「大剣は私には普通の武器ですが、リュシアン様は慣れておいでではないでしょう？」

「うん、慣れてない。でも使えると思うんだ」

　今ならエリクサーの影響で気力も体力も充実しているし、このところ随分と上達した身体強化を使えば重さは全く問題にならない。

「重量もさることながら、あの大きさは小柄なリュシアン様には向いておりません」

　小柄って、僕の感覚ではもう直ぐ十二歳の子供の身長としては普通だと思うんだけどね。

「間合いはおいおい掴むさ。お喋りはこのくらいにして、掛かって来いよ」

　格上の武人に向かって言うには随分と勇気のいる台詞だった。

　けれど僕は怯む訳にはいかないんだ。

　ドミトリィにだって気後れせずに立ち向かえなきゃいけない。

「気力は十分ですな。では、やりましょうか」

　打ち合わせも何もない、ガチの斬り合いが始まった。

　＊＊＊

　上から振り下ろす斬戟にぶつけるように斬り結んだら、派手な火花が散った。

　痺れる手首を反して距離を取り、姿勢を低くしたまま横薙ぎに払う。

　簡単に避けられてしまったが、僕はそのままくるりと身を翻して追撃する。

　手数を多くした分軽くなった攻撃を、一払いで蹴散らされて不様にゴロゴロと転がる。

「長剣と間合いが似ているからといって、同じ戦い方は通用しませんぞ」

「みたいだねっ！」

　起き上がって真っ直ぐに突っ込むも躱されてしまう。

　ドミトリィはあの図体で僕と同じくらい素早い。

　或いは素早く見える動きをする。

　一体どんなテクニックなんだ、と思い彼の動きに目を凝らす。

　すると彼の動きに無駄がなく、常に最短ルートを選んでいる事に気付く。

「くっそ、豪腕って二つ名の癖に……」

　洗練された最小最速の動き。それこそが豪腕ドミトリィの本当の強さだった。

「僕だって！」

　技術はあるのだから真似る事が出来る、と頑張ってはみたが跳ね返されて脇腹を打った。

　肋骨が何本か折れたけれど、幸いにも内臓には刺さっていない。

「リュシアン様！」

　蒼くなるドミトリィに片手を突き付けておいて精霊の蜜を飲む。

　息をするのも苦しくて、飲み下すのに苦労したけど何とか喉を通す。

「ドミトリィ、続きだ」

「ですがリュシアン様、少しお体を休めてから――」

「時間がない。レオナールに負ける訳にはいかないんだ」

「リュシアン様……」

　三つも年下の、僕が欲しい容姿と体格に恵まれた子供に婚約者と王冠を持っていかれるなんて冗談じゃない。

　彼には絶対に負けられない。

「僕にも意地ってものがあるからね」

「……分かりました。勝ちましょう」

「ッ！」

　不覚にもドミトリィの言葉に胸が詰まった。

　彼は “負けられない” じゃなく “勝つ” と言った。

　その言葉を信じたい。

　僕は大剣を構え直した。

　＊＊＊

「リュシアン様、男らしくなりましたな」

　ジェルマン団長の言葉に、間髪いれずに嘘だ、と思う。

　でも噛み付いても仕方がないので、大人らしく礼を述べる。

「ジェルマン団長、世話になりました。無理を言って、悪かったね」

「いえ、お役に立てたのなら望外の喜びです」

　役には立ったよ。

　ドミトリィには最後まで一太刀も入れられなかったけど、それでも格段と強くなった。

　大剣での戦い方も漸く分かり始めた。

「それでリュシアン様、お約束のものは……」

「分かっている。現金と薬ね。君達の欲しがった、足の痒みに効く薬にも心当たりがあるから、なるべく早く届けさせるよ」

「ありがとうございます！」

　あ～、もう。揉み手をせんばかりのホクホク顔に、僕も仏頂面を崩して笑ってしまう。

　そんなにお金が無かったのか、それとも水虫の薬が嬉しいのかな？

「中央騎士団はもっと華々しいと思っていたよ」

「いえいえ、実際はこんなものですよ」

「そうだね。実際はこんなに大変だった」

　僕の実感の籠った言葉にジェルマン団長がくすりと笑う。

　どうやら最後の最後で彼の心を解せたようだ。

「また遊びに来てもいいかな？」

「いいえ、もうご遠慮下さい」

　ガーン！ そんなぁ～、ジェルマン団長の心を解せたと思ったのにぃ。

　ショックを受ける僕を見て、ジェルマン団長がそっと僕に耳打ちをした。

「実は、リュシアン様が中央騎士団で過ごされる間、オルレーヌ卿が鍛え直すのだと言って押し掛けてきましてな」

「ええっ！？」

　僕が中央騎士団にいる間は護衛もいらないし、折角だから実家にでも帰って来たら良いと送り出したのに、ガストンはずっと僕の近くにいたのか！

「閃光のクラウスも、不屈のエミールも、まるで相手にならず子供扱いをされる始末です」

「あ～、彼は国一番の戦士だから」

「それにしたってあれは酷い！ 本来は片手で捻られるほどうちの団員も弱くはない筈です！」

　本気で怒っているジェルマン団長を見て、申し訳ないと思う。

　実はガストンの剣にはちょっとした特殊効果がある。

　彼に剣を捧げられた時に僕がした祝福の所為で付いてしまったらしい。

　最初はよく分からなかった “相互作用” という効果は、実にとんでもないものだった。

　それは剣の技量に見合った効果を発揮するというもので、ガストンが使えば切れ味はチタン包丁並みになり、剣圧は鉄球クレーン車のごとく重く、力任せに振れば風圧で人が舞う。

　勿論、他の人間が持った時にはそれほどの効果は発揮しない。

　剣の効果はあくまでも本人の技量を倍増するものでしかないんだ。

「ごめん、ガストンも相手がなかなか見付からなくて……」

「だからと言って、うちの団員の意気を次々と砕くのは止めて頂きたい！」

「あ～、ねぇ。本当に……ゴメンナサイ」

　ガストンも融通が利かないから、手を抜いたら鍛練にならないと思ったんだろうね。

「オルレーヌ卿の技量は、あなたの所為ですか？」

　忌々しげなジェルマン団長の問いに、僕は大慌てで首を横に振る。

「ちっ、違うよ！ それは彼の剣が魔剣みたいになっちゃったのは僕の所為かもしれないけど、力を発揮出来るだけの技量は自分自身でどうにかするしかないんだ！」

「魔剣……それは他には無いのですか？」

「ん、今のところ、僕の水晶の剣(クリスタル・ナイト)だけだね」

　大分前にレオナールの剣に精霊の加護を付けてあげようとしたんだけど、ブロイ公爵に断られた。

　レオナールの性格を思えば、付けなくて正解だったよ。

「リュシアン様、一つご相談があります」

「うん？」

「団員たちの意気を取り戻す為に、彼らにチャンスと褒美をご用意して頂きたいのです」

「チャンス？ 褒美？」

「具体的には、御前試合の優勝者にリュシアン様からの祝福と剣を授けて頂きたく存じます」

　ははぁ、ガストン以外の人にも魔剣を手にするチャンスを与えて欲しいんだね？

「でも、御前試合は終わったばかりだろう？」

　そう、今回は丁度僕が遠征に出掛けていたので関わっていなかった。

　気付いたら終わっていた。

「今から三年半後ならば丁度よいでしょう。死ぬ気で鍛練すればオルレーヌ卿にも勝てるかもしれないと、若い者ほど思えるでしょう」

　……悪いなぁ。中央騎士団の人間がガストンに勝てるなんてちっとも思っていない癖に。

「なに、勝てなくても良いのです。努力するうちに自分が何の為に強くなるのか、血を吐くような思いをしてまで鍛練をし続けるのは何故か理解する筈です」

「何の為に？」

「……」

　ジェルマン団長はそっと笑って答えなかった。

　きっと、説明されても分からない種類の事なんだろう。

「また遊びに来てもいいかい？」

「お願いを聞いて下さいましたら」

「フゥ。王子に交換条件を叩き付けるのなんて君くらいだよ？ いいよ、分かった。次の御前試合の優勝者には祝福と剣を授ける」

「ありがとう存じます」

　恭しく頭を下げられたけれど今更だった。

　僕はいいように搾り取られた感いっぱいで中央騎士団を後にした。