その常識、間違っていますよ！ ついでに王子の性別も。

５３．精霊女王の特別製

閲覧とブクマをありがとうございます。

寒くて体調が崩れそうですね。

皆様もご自愛下さい。

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　精霊の蜜は封印する事にした。

　けれど僕の服用は止める訳にはいかない。

　だって騎士団の入団テストに合格した男だって逃げ出すくらいきつい訓練を受けているのだ。精霊の蜜を飲まなかったら僕なんて過労死してしまう。マジで。

「しかし、リュシアン様は根性がありますな」

　ドミトリィに呆れたように言われ、僕は地面に這いつくばったまま思わず笑みを洩らす。

　んふふ、前世で受験戦争を勝ち抜いた僕だよ？

　根性だけなら自信があるさ。

「普通はそこまで力を出し切ったら、もう起き上がれない筈ですがね」

　だって僕には精霊の蜜があるからね。

　あれを飲んで一晩寝れば、元通りになっているんだ。

「ルノー公爵令嬢は、そこまでしても手に入れたい女性なのですね！」

　違う違う、誤解だって。

　まさか僕が女性の奪い合いで必死になっていると思われるとはね。

　でもそう思われていた方が都合が良いので、僕は否定せずにノロノロと身を起こした。

「ここに来てから、着実に力が付いていくのを実感するよ。やはり僕にはこういう過酷な訓練が必要だったんだな」

　まさか王子に軍隊式の無茶な訓練をやらせる指南役はいないからね。

　僕は限界を越えるような重いトレーニングを課せられた事はないんだ。

「確かに、一通りの基礎訓練を乗り越えれば騎士として一人前です。ですが訓練に明け暮れて、男らしさを学ぶ時間がないような……」

「言わないで。僕も薄々気が付いているから！」

　本当にもう毎日の基礎訓練をこなすだけで精一杯で、僕は新人が持ち回りでする掃除当番や洗濯係りを免除されている。

　当然ながら、他の騎士団員と触れ合う機会なんて全くない。

　ジョックとアルフが僕の世話を焼く為にちょっと寄って来るくらいだ。

「し、しかし顔付きが大分違って参りましたぞ！ リュシアン様は見違えるように凛々しくおなりです」

「それは体の軸がしっかりしてきたからそう見えるだけだよ」

　僕は溜め息を吐きながらそう答えた。

　身体を鍛えて、ぼろ雑巾のように疲れ果てて、小手先じゃない強さを身に付けながら分かったことが一つある。

　それは強ければ男らしいという訳ではないって事だ。

　勿論、腕っぷしが強いと自信が付くし、猛々しく好戦的な気分になる。

　肉体を鍛えれば外見だって変化する。

　でもそれは男らしさの証明にはならないんだ。

　だって僕は、括れた腰を嬉しいと思う。

　華奢だと褒め称え、抱き締めて欲しいと思う。

　つまりはそれは、僕が愛される側の性だって事なんじゃないかな？

「ハァ……」

　強くなれたのは嬉しいけれど、目的は全く果たせていないと思うと虚しくなる。

「リュシアン様？　憂鬱そうなお顔ですね」

「うん……僕はどうしたって僕なんだなと思って」

「はい？　それが、ご不満なのですか？」

「うん。だってこのままじゃ僕に命を預けられないだろう？」

　僕は泣きそうな気持ちで笑った。

「……リュシアン様が、始祖様のように軍勢を率いる将になりたいのでしたら、かなりの努力が必要でしょう。けれども精霊に愛され、神の寵愛を受け、私達を導く光であらせられるならあなたはありのままで宜しいのです。そのままで尊く、何人にも冒しがたい聖域なのです」

「……ありがとう」

　僕は別に聖人じゃないし、神の寵愛ったってお詫びでちょっとした依怙贔屓をされているに過ぎないし、中身だってうんと俗っぽい。

　それでも皆が崇めてありがたがってくれるなら、せいぜい神聖なるフリをしようと思う。

　多分、僕に求められているのは父上のような強いリーダー性ではなく、神輿に乗せるに足るカリスマなんだろう。

　僕は男らしくなる事をすっぱりと諦めた。

　よし、別の方法を考えよう。

　僕は女性化を回避するのを諦めた訳じゃない。

　ただ男らしい見た目や性格になるのを諦めただけだ。

「ドミトリィ、レオナール・フレデリク・ブロイに確実に勝つ方法ってないかな？」

　僕の言葉にドミトリィが難しい顔をする。

「そうですな、ブロイ公爵家の暴れん坊は、リュシアン様とは正反対ですからな」

「体力バカで馬鹿力で乱暴で動物っぽいから、正直に言って苦手なタイプなんだよ」

　相手は一旦キレたら手が付けられない。

　アドレナリン全開で暴れまくる野生馬みたいな子供が、体格まで僕を上回ったらもう逃げる以外の手が思い浮かばない。

「リュシアン様は随分と弱気ですが、力で劣る訳ではありますまい」

「まあ、身体強化で大人の男くらいにはなっているからね」

　僕だって大の男を拳で吹っ飛ばせるし、剣で切り結んでも力負けはしない。

「でしたら、正面から切り伏せてしまえば宜しい」

「えっ、それは難しくない？」

「いえ、前から思っていたのです。リュシアン様は技を弄そうとするよりも、思い切りのよい一撃が効くのではないかと」

「思い切りのよい一撃……」

　後の手を考えないで、思い切りぶつければいいって事？

「剣筋を変えるのはとても難しい事です。余り時間もない事ですし、無理にとは言いませんが――」

「ううん、試してみるよ。だって僕は、本当は面倒臭い事なんて大嫌いだからね。後先考えずに力任せで打ち込むっていうのは性に合ってる」

「いえ、後先考えずにとは言っておりませんが……」

　ドミトリィが何か言っているが無視する。

「提案したからには、特訓に付き合ってくれるよね？」

「へっ？　いえ、私は手加減が苦手で――」

「大丈夫。即死しない限りは多分復活できるから」

　精霊女王にうんと濃縮した精霊の蜜を作って貰えば、きっと初級エリクサーくらいのものは出来上がるだろう。

「毛一筋ほども傷付けてはいけない方を相手に本気を出せと！？」

　ザッと血の気の引いたドミトリィににっこりと笑い掛ける。

「大丈夫。跡も残さず治すから」

「無理ですっ！」

「そこをなんとか」

　僕は震え上がるドミトリィにしつこく懇願した。

　そしてとうとう彼が根負けし、眉の下がった酷く情けない顔で頷いた。

「本当に、怪我をしても治せるのですね？　まかり間違っても、その美しい肌に跡など残りませんね？」

「美しいって、よく真顔で言えるなぁ。ドミトリィは意外とロマンチストなの？」

「リュシアン様っ！」

　赤べこのような形相になったドミトリィに軽く謝る。

「ごめんごめん、そんなに心配なら実演して見せるよ。えっと、誰か怪我人っている？」

　精霊の蜜は封印しようと決めたばかりだけど、今回はお試しだからね。流通させなければいいんだよ。うん。

「馬廻(うままわり)のエクトルが、昨日古い飼い葉桶で手を怪我して、熱が出ているようです」

　うっそ、それってヤバイじゃん。

　もしかしたら破傷風とか、悪い菌が入ったって奴じゃないの？

「あのさ、それって医者に見せたの？」

「いえ、本人が必要ないと言っていたので」

　確かに、ちょっと切っただけならわざわざ医者を呼んだりしないだろう。

　この世界の医療費はかなり高額だしね。

「でも熱を出しているのが気になるね」

「下がれば良いのですが……」

　そう、熱さえ下がれば問題は無い。

　でも下がらなければ、菌が拡がっているって事だ。

「ちょっと様子を見に行ってみよう。でもその前に――」

　僕はニアを呼び出して、濃縮した精霊の蜜を出してくれるように頼む。

「リュシー、動けナイ？」

「数メートルもキツイね」

「濃いのをツクル」

　ニアが気合を入れて精気を圧縮してくれたので、普段よりもずっと濃い精霊の蜜が出来た。

「見た目もエリクサーっぽいね」

「エリクサーって、ナニ？」

「精霊女王が作る飛び切り濃い精霊の蜜の事だよ。死んでいなければ大概の怪我や病気が治る」

「スゴイ！」

　凄いって、作ったのはニアだけどね。

　僕は苦笑しながらエリクサー擬きを呷ってみた。

　途端に僕の身体が輝きだし、髪の先まで光が満ちて溢れた。

「やっばい、本物だよ」

　まるで生まれ変わったように細胞の隅々まで力に溢れ、瑞々しく潤っている。

　爪も髪も肌もピッカピカのツヤッツヤだ。

「女神よ……」

　地面に突っ伏して僕を拝み出したドミトリィを雑に引っ張る。

「もういい加減に慣れてよ。それより馬廻の子のところに行こう」

「はっ、お供させて頂きます！」

　もう、調子が狂うなぁ。

　僕は三歩下がって影すら踏まずに付いてくるドミトリィを見て、溜め息を吐いた。

　＊＊＊

「あっ、カミーユ！　こんなところでどうしたの？」

　僕は訪れた病室で、久々にカミーユに会えて嬉しくて近寄る。

「お前こそ、その恰好……また何をやった！？」

「え？　ちょっとエリクサーをね。それより馬廻の子の具合はどうなの？　危険じゃない？」

「ん……危ないかもしれない。熱が高い」

　カミーユも僕と一緒に教育を受けたし騎士団生活も長いので、病気や怪我について多少の知識がある。

「医者は？」

「さっき呼びに行かせたけど、時間が掛かりそうだ」

「そんな……間に合わないよ」

　馬廻の子はこうしている間にもどんどん息が荒くなり容態が悪化していっている。

その時、ドミトリィが静かに言った。

「小僧、よく切れる剣を持ってこい」

「ドミトリィ？」

「今ならまだ片腕で間に合うかもしれない」

　ちょ、まさか腕を切り落とすつもり？

　それも剣で？

「待ってよ、精霊の蜜を飲ませてみようよ」

「ですがこうなってはもう、一刻も早く腕を落とすしかありません」

「分かっている。でもエリクサーなら何とかなるかもしれないんだってば」

「何だ、それ？ リュシーの奇跡か？」

「僕じゃなくて、精霊の恩恵だね」

　僕は馬廻の子の上体を持ち上げようとしたが、冗談でなく頭が持ち上がらない。

　ぐんにゃりとして、水すら飲む力も無さそうだ。

「仕方がない。口移しで飲ませよう」

　僕がエリクサーを口に含もうとしたら、横からカミーユに取り上げられた。

「俺がやる！」

「あっ、何を――」

　止める間もなく、カミーユはエリクサーを口に含んで馬廻に覆い被さった。

　……凄い手慣れているね。躊躇がないね。

　僕は横からまじまじと観察してやった。

　カミーユは唇がひしゃげるくらい強く押し付け、乱暴に液体を流し込んでいる。

　カミーユの奴、僕とするのはあんなに拒んだのに、相手が同じ騎士団のメンバーであれば構わないんだ？

　なんか面白くない。

　ムカツク。

「リュシアン様？ 何故その様なお顔をされているのですか？」

「放っといてよ」

　僕は膨れっ面を不思議そうに見るドミトリィから顔を背け、馬廻の子が魔法のように回復するのを見守った。

「もう大丈夫そうだな」

　額の汗を拭うカミーユが小憎らしい。

「ねえ、男同士でそういうの、普通なの？」

「ばっ、緊急事態だろ！？」

「じゃあ僕が倒れても口移しで飲ませてくれるんだ？」

「お前が倒れる訳はないだろっ！」

「そんなの分からないよ。ドミトリィと打ち合ったら、バッサリやられるかもしれない」

「物騒なことを言うな！ ドミトリィ様、どういう事ですか！」

「俺だって不本意なのだ！」

「だったらやらないで下さい！」

「リュシアン様に言ってくれ！」

　言い争う二人を放っておいて、僕は馬廻の子の様子を見る。

　呼吸はすっかり落ち着いているし、熱も引いて腕の怪我さえ無くなっている。

「これは医者を誤魔化すのが大変そうだなぁ」

　僕はどうやってエリクサーの存在を秘匿するか、頭を酷く悩ませた。