その常識、間違っていますよ！ ついでに王子の性別も。

５２．僕は気軽に飲んでいたんだけど

閲覧とブクマをありがとうございます。

なかなか仕事が忙しくて時間を取れず、少し更新が遅れ気味デス。

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　騎士団に入るのは貧乏貴族の次男や三男が多い。

　一応国の機関だし、腕さえ良ければ食いっぱぐれはない。

　勿論、高位貴族の子弟だっているし、少数だが平民だって在籍している。

　有力なコネがあるとか、余程に腕が立つとか、かなり条件は厳しいけれど平民だからといって騎士団に入れない訳じゃない。

　とはいえ、狭き門である事に変わりはないし、入団試験もとても難しい。

　試験に受かって騎士団員になれたとしても、訓練の厳しさに辞めていく者も多いと聞く。

　それとは逆に性根を叩き直されてすっかり更生してしまう人もいるので、ドラ息子を持て余した貴族の最後の駆け込み寺にされている面もあるみたいだ。

　そんな訳で、騎士団員と聞けば誰もが一目を置くし尊敬の目で見られる。

　我が乳兄弟も正式な騎士団員になれたのだ、と聞いて感慨深いし嬉しい。

「カミーユ、お祝いをしなくっちゃ！」

　僕がカミーユに飛び付いたままそう言ったら、カミーユは照れたように笑った。

「まだ見習いから上がれただけだよ」

　あれ？ 子供の頃のカミーユなら、直ぐに得意げに自慢したのに。

　どうしたんだろう？

「カミーユ、騎士団に入りたかったんだよね？」

　戸惑いながら訊ねた僕に、カミーユがぶっきらぼうに答える。

「入るのが目的じゃない。入って、腕を磨くのが俺の目標だ」

「親衛隊になる為に？」

「違う。近衛隊だ」

　ふふ、なんだそうか。子供の頃から彼の目標は変わっていない。

　僕の護衛騎士になって、国一番の騎士になる事。それが彼の夢で目指すもの。

「じゃあやっぱりお祝いをしなくっちゃだよ。だって夢への第一歩だもの」

「お祝いと言っても別に……」

「大丈夫。僕に任せて」

　僕が胸を張ってそう言ったら、カミーユは思いっきり眉間にシワを寄せた。

「リュシー、お前が張り切るとろくなことにならないから止めておけ」

「あっ、なんだよ！ そんな言い方ってないだろう！」

　僕とカミーユが睨み合ったところで間にドミトリィが割って入った。

「リュシアン様、見習い小僧と乳兄弟だと言うことは聞いております。しかし余り親しくされては、小僧の為に良くありません」

「う……そうか。そうだね」

　きっと要らぬやっかみだとか妬みを買うだろう。

　或いは取り入ろうとする人も出てくるかもしれない。

　カミーユはそんな甘言なんかに惑わされないけど、煩わしいだろうからね。

「小僧も立場上、きちんと一線を引く事だ。リュシアン様の足を引っ張るのは本意ではなかろう？」

「はい。そうします」

　カミーユはドミトリィに窘められ、素直に頭を下げて引き下がった。

　どうやら一緒に訓練を受けることは出来ないようだ。

　普段の彼がどんな風に訓練を受けているのか見たかったのだけど仕方がない。

　遠くから見るだけで我慢しよう。

　それに基礎訓練だけでボロボロになっている僕には、他人を気にしている暇なんてないかもしれない。

　僕は二週間で少しでも強く、男らしくなるんだ。

　そう決意して、騎士団の訓練を受けたんだけれど……。

「ねえ、みんな僕の事を見過ぎじゃない？」

　それは王子が珍しいのは分かるけどさ、身分の高い人が滅茶苦茶に扱かれて地面に突っ伏しているのが面白いのかもしれないけどさ！

「申し訳ありません。気にしないように伝えてはいるのですが――ほら、散れっ！　こっちを見るな！　汚れるっ！」

　え？　汚れるって何？

　別に僕は身分の違いを気にしたりしないけど。

　僕は余り大仰に言われるのも困るので注意しようとドミトリィの袖を引いたら、またしても彼はおかしな声を上げた。

「キュンッ!」

「ドミトリィ？　僕は注目を浴びるのは嫌だけど、王子だからと畏まられても困るんだ。他の新人団員と同じように、気軽に接して欲しいな」

「それは――他の新人と同じという訳には……」

「駄目？　体力はないけど、訓練には付いていってるだろう？」

　身体強化をしても体力のなさまではカバーされないので、僕は皆よりもへたるのが早いしヨレヨレ具合も酷い。それでも剣技ならば中堅どころに比するし、新人では飛び抜けているから足手まといにはならないと思うんだけど。

「リュシアン様がお強いのは分かっています。体力はいずれ追い付くでしょう。そうではなく、弱ったリュシアン様に気軽に接して良いなどと言ったら、きっとあの獣(けだもの)どもはやりたい放題をします」

「やりたい放題って？」

「つまり、その……」

　言い淀むドミトリィから無理に聞き出したところ、手を貸す素振りで抱き締めたり匂いを嗅いだりするに違いないと言う。

「匂い？　なんで？」

「イイ匂いがしそうだからです」

　きっぱりと言い切られて僕は頭痛を覚えた。

　君達は動物か？

「僕だってちゃんと（？）汗臭いよ」

　これだけドロドロになっていていい匂いなんてする筈がないじゃないか。

「でも私達とは違います」

「一緒だって」

「いえ、同じ生きものとは思えません」

　堂々と言い切られたよ。

　こいつらは僕に夢を見過ぎだ。

　いっそ夢を壊すような行動を取ってやればこいつらの目も覚めるだろうか？

「ドミトリィ、僕の匂いを嗅いでみる？」

「えっ？」

「足の裏とか、脇の下とか」

「……」

　ドミトリィの目が物凄く泳いでいる。

　そんなに思い悩まれると、悪い事を言ってしまった気分になるよ。

「ごめん、セクハラだね。聞かなかった事にして」

　せくはら？　と首を傾げつつもドミトリィは安堵した様子で頷いた。

　どうやら僕が彼らと同類だと見做される日は遠いようだ。

　カミーユとも距離を取るようにしているし、ぼっちはなかなか辛いなぁと思っていたら、騎士団には珍しく線の細い二人連れが話し掛けてきた。

「あの、リュシアン様は、オルレーヌ卿に師事されたのでしょうか？」

　オルレーヌ卿？ 誰それ、と一瞬思いかけて直ぐにガストンの家名だったと思い出す。

「ううん、ガストンには全く教わっていないよ。剣の指南役は別にいるし、ガストンは護衛だからね」

「そうなのですね。お強いので、てっきり高名なオルレーヌ卿に手解きを受けられたのかと思いました」

　無邪気にそう言った、麦わらのような金髪の少年が眩しい。

　隣で目をキラキラとさせている黒髪の子も、同じくらい純真に見える。

　剣が大好きで、強い騎士に憧れて、夢も希望もいっぱいの若者たちだ。

「君たちの名前は？」

「はっ！ 俺――私の事は、ジョックと呼んで下さい！」

「私はアルフですっ！」

　黒髪がジョックで金髪がアルフだ。

「うん。ジョックとアルフだね？ 僕の事はリュシーって呼んでね」

　にっこりと笑ってそう言ったら二人が赤面した。

　あらら、この子達は大丈夫そうだと思ったのに。

　残念ながら、愛称では呼んで貰えなそうだ。

　それでも二人は僕に懐いてきて、何くれとなく面倒を見てくれるようになった。

　ドミトリィもホッとした顔をしていたので、この二人なら世話役として合格らしい。

　余り男らしさは学べそうにないけれど、仕方がないね。

「リュシアン様、それしか召し上がらないのですか？ 力が出ませんよ」

「肉料理がお口に合わないのでしたら、豆のシチューは如何ですか？ けっこう腹に溜まりますよ」

　両脇から代わる代わる口を出されて僕は苦笑する。

「疲れ過ぎて、食べる気になれない。でも大丈夫、心配しないで。精霊の蜜を貰ったから、食べなくても回復するよ」

「「『精霊の蜜』？」」

　顔を見合わせた二人を見て、しまったと思う。

　つい口が滑ってしまった。

「えーと、精霊の栄養剤みたいなものだね。それを飲むと心身の鋭気を養え、気力が充実する」

「「そんなものが！」」

　ぽかんと口を開けて驚く二人を見ていると、普通の人間は精霊には全く縁がないのだと実感する。

　彼らはとても便利で助かるけれど、その力を人間の為に使う気はこれっぽっちもない。

　本当に残念な事だと思う。

「精霊の蜜は沢山あるものじゃないから、内緒にしてね」

　囁くように小声でお願いしたら、二人が物凄い勢いでコクコクと頷いた。

　二人とも素直な子で助かるよ。

「リュシアン様は人とは違う物を食べているから、そんなにお綺麗なんですか？」

　アルフの唐突な質問に驚く。

　僕は別に精霊の蜜を食べて生きている訳じゃないんだけど？

「いつもは僕だって普通の食事をしているよ。だって精霊の蜜って、別に美味しい訳じゃないんだよ？」

　精霊の蜜は精霊達が大地から精気を集めて作ったもので、味はほぼない。

　単なる想像だけれど、ゲームのポーションに近いものじゃないかと思う。

「済みません。俺達と同じものを食べているとは思えなくて……」

　エヘヘ、と頭を掻いたアルフをジョックが窘める。

「蚕じゃあるまいし、リュシアン様の姿が食べたもので変わる訳がないだろう！」

「でもさ、モルフォ蝶は夜行花の蜜を吸うからあんなに美しくなるって言うぜ？」

「それは……モルフォ蝶だから」

「だろ？ じゃあリュシアン様だから、特別な物を食べていると思ってもおかしくないじゃないか」

「そうだな。おかしくない」

　ジョック、説得されるなよ。

　僕は特別なものなんて食べていないって。

「ハァ、やれやれ。じゃあ、君達も精霊の蜜を飲んでみる？」

　溜め息を吐きながらそう声を掛けたら、二人の顔が明るくなった。

　怖いもの知らずで危なっかしいなぁ、と思ったけれど、実は僕も普通の人間が精霊の蜜を飲むとどうなるのか興味がある。

　早速二人に精霊の蜜を渡した。

「これが精霊の蜜……」

「淡く光っていますね」

　二人はじっとガラス瓶を見つめた。

「他の人に見つからないうちに、早く飲んじゃって」

「「はいっ！」」

　二人は揃ってガラス瓶の中身を呷った。

　そうしたら二人の体が微かに淡く光った。

「ふぉっ、ＨＰもＭＰもフルフルの満タンになってそう！」

　勿論この世界の人間にＨＰやＭＰは無いけれど、あると仮定して考えるとだ。

「えいちぴー？ 確かに気力も体力も戻っています！ 不思議と痛みも無くなっている」

「俺も、曾てないくらい体調が良い！ 今なら熊も倒せそうです」

「うん、熊は止めておこうね。そういうのはガストンだけでいいよ」

　僕は二人の浮かれた台詞を聞き流して、指を唇に押し当てて考える。

　どうやら精霊の蜜は僕以外の人にも効くようだ。

　しかも効果は体力回復だけではない。

　もしかしたら、結構な怪我や病気にも効き目があるのかもしれない。

「これは……知られたら、不味いかもしれないな」

　どうやら精霊の蜜は、思ったよりもずっと大変なものみたいだった。