その常識、間違っていますよ！ ついでに王子の性別も。

５１．中央騎士団にお邪魔してみた

閲覧をありがとうございます。

少し間が空いてしまいました。

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　ご婦人方にガマの油が大人気らしい。

　そのままでは効能が強すぎるのでだいぶ薄めて、名前もそれらしく月の雫と付けたのが良かったのかもしれない。

　なんでもこちらの世界ではガマガエルの体液は猛毒だそうで、そのまま商品名に使うのは宜しくないだろうと別の名前を考えたんだ。

　これは違うと言ったってやっぱり原料を知ったら良い気持ちがしないだろうから、成分も内緒にする事にしたよ。

　そして火傷・切り傷によく効く軟膏も作り、僕はそれを手土産に中央騎士団を訪ねた。

「はっ！？ 漢らしさを教えて欲しいですとぉぉぉ？」

「うん。僕は女官たちに囲まれて生活しているからね、荒々しい空気に慣れていないんだ。それで荒くれ集団に混ざって揉まれたら、ちょっとは逞しくなるかなと思ったんだよ。あ、これはお土産ね」

「これは貴重な薬をありがとうございます――ではなくて、そんな無茶は許されません！」

「どうしてだよぅ？ 過去には騎士団に所属した王子もいただろう？」

「それはそうですが、あなた様はこの国でただお一人の王子ですっ！」

「ん？　それは母上を非難しているの？」

「ちっ、違いますっ！」

　赤くなったり蒼くなったりと忙しい騎士団長に、僕はにっこりと笑い掛ける。

「試合うまでで良いんだよ。ほんの少しの間、中央騎士団に入れてくれたらそれなりのお礼はするからさ」

「お礼……」

「運営資金とか、装備品とか、薬とか、足りていないものがあるんじゃない？」

「…………」

　黙ってしまった騎士団長を見て、弱味に付け込んでいる罪悪感を感じる。

　けれど僕も他に頼る先が無いんだよ。

　今更だけど、中身が男らしくなったら体にも影響が出るかも、と考えるのは見当違いじゃない筈だ。

「具体的に、期間はいつまででしょう？」

「えっと、あと二週間だね」

　本当はもっと日数があったのだけど、月の雫を作らせたり軟膏を作らせていたらあっという間に残り二週間になってしまったんだよ。

「二週間、中央騎士団に寝泊まりされるのですか？」

「うん。雑魚寝で構わないから」

「そうはいきますまい」

　ハァ……と溜め息を吐いて騎士団長は髪を掻き上げた。

「良いでしょう。泊まり込みでの視察、という名目でお受け致しましょう」

「やった！ サンク卿、ありがとう」

　僕がお礼を言ったら団長がコホンと咳払いをしてから発言を正してきた。

「私の事はジェルマンとお呼び下さい。団内では名前で呼ぶのが通例となっております」

「わかった。じゃあ僕のことも “リュシー” って呼んでね」

「……リュシアン様と呼ばせて頂きます」

　チェッ、どさくさに紛れて愛称呼びを定着させようと思ったのに。

　王子を愛称で呼ぶのはハードルが高いらしい。

「じゃあ早速、今日から頼むよ」

　苦い顔をするジェルマンに、僕は笑顔で急な受け入れを押し通した。

　＊＊＊

「天使だ……」

「女神だ……」

「神の御遣いだ……」

　魂の抜けたような呟きにも僕は動じない。

　僕の見た目に騙される奴なんて珍しくもない。

「急な事で通達が遅れたが、本日からリュシアン様が泊まり込みで視察をされる事になった。普段通りで構わないとの事だが、粗相のないように」

「無理だろぉおおおおおお！」

　阿鼻叫喚。中央騎士団本部は大変な騒ぎになった。

　＊＊＊

「ジェルマン団長、我が騎士団に不埒な輩はいないと信じていますが、それでも、それでもちょっとそれは無茶です！」

　筋骨隆々としたこげ茶の髪の男が泣きつく様にそう言った。

　ジェルマン団長は散々渋った事など嘘のように落ち着いて答える。

「ドミトリィ、リュシアン様には私の部屋をお一人で使って頂くから問題ない」

「いやいや近くにいるだけでヤバいですって」

　そう言いながらドミトリィが怯えたように僕を見たので、僕はせいぜい可愛らしく笑い掛けてやる。

　アウッ！　とか意味不明の鳴き声をあげて、ドミトリィは自分の胸を押さえた。

　僕は相手の反応は構わずに彼に一歩近付く。

「君は高名な “豪腕ドミトリィ” だね？ 初めまして、短い間だけど宜しくね」

　僕はあざとくも両手を後ろで組んでコトッと小首を傾げ、上目遣いで相手を窺う。

　既に成人している男だけど、これが大概の大人に効くんだよ。

　案の定、ドミトリィもだらしなく頬が弛んでいる。

「王子に名前を呼んで頂けて光栄です。不自由なく過ごせるよう、何でもお申し付け下さい」

　ウヒャー、見た目は山賊みたいな癖に、随分と礼儀正しいんだなぁ。

「ありがとう。僕の事はリュシーと呼んで下さい。騎士団の生活を色々と教えてね」

「はっ、私で良ければ喜んで」

　よし、忠犬を手に入れたぞ。細かい事は彼に聞くことにしよう。

「リュシアン様、これから槍の訓練ですが、見学されますか？ それともお部屋でお休み頂きますか？」

「ぼ、く、も、参加するよ！」

「いえ、それは危ないので――」

「僕は新兵なみには剣を使えるよ？ 槍は初めてだけれど、是非ともやってみたい」

「では、子供用の槍を用意して――」

「皆と一緒で構わない」

「しかし王子、騎士団の規定サイズの槍は重いのです」

「……誰か槍をここに」

　全くもう、さっさと実力を見せて黙らせてやる。

　僕の言葉に豪腕ドミトリィ改め、忠犬ドミトリィが従う。

　規定サイズの槍は彼が持つとポッキーみたいに細く見えておかしい。

「貸して」

　ドミトリィから槍を受け取り、僕は何度か上に突き上げてみた。

　成る程、バランスをとる為に持ち手の部分にも鉄を仕込んであるんだね。

「確かに結構重いね。でももて余す程じゃない」

　僕の素の力では振り回されてしまう重たい槍も、精霊の加護で身体強化をしている今ならフォークのように軽く感じる。

「どうやら、リュシアン様の武勇は本物のようですな」

　顔付きの変わったジェルマン団長を見て、内心でニヤリと笑う。

　彼が少しでも僕を見直して、訓練に混ぜても良いと思ってくれたのなら成功だ。

「槍の訓練はした事がない。何故騎士団で槍の練習を？」

　僕は騎士というのは剣しか使わないと思っていたよ。

「馬上で最も有効な武器は槍です。槍を徹底的に練習して、剣はそれからです」

　へえ～。まあ武器の有効範囲を考えたら当然かもね。

　剣よりも槍の方が遠くまで切っ先が届くもん。

「槍は例え折れても相手を馬上から叩き落とす事もできます」

「そんな事が出来るのは君たちだけだよ」

　僕じゃ腕力が足りない。

「でしたら折らないようにする事ですな」

　サラッと答えたジェルマン団長の顔を見る。

　てっきり彼は官僚タイプの人間だと思っていたけど、武人らしいところもあるのか。

「では一通り使えるまで伝授して貰おうか」

　僕は新しい武術を習うような軽い気持ちでそう言った。

　＊＊＊

「王子、本当に大丈夫ですか？」

　心配そうなドミトリィに、僕は地面に突っ伏したままひらひらと手を振る。

　ムキになって途中でリタイヤしなかった僕も悪いけれどさ、まさか腕が上がらなくなるくらい扱かれるなんて思わないじゃん？

　王子だし、やたらと過保護にされていたしさ。

「申し訳ありません、ついいつも通りにしてしまいました」

　恐縮する指導員に、僕はよろよろと立ち上がりながら首を振る。

「いや、同じで良いんだよ。手加減されたら、強くはなれないから」

「リュシアン様……」

　強くなんかならなくて良い。そう思っている事は、指導員の顔を見れば明らかだった。

　強くなるよりも可愛くいて欲しい。それって身勝手な男どもが女子に望む事だ。

　前世でそういう場面は何度も見てきた。

「僕が女の子なら良かった？」

「はっ？」

「僕が手を貸さなければ歩く事もままならないような、深窓の姫君なら満足する？」

「そっ、そんな事は――」

「大人しく腕の中にくるまっていたら、きっと丸く収まるんだろうね」

　張り付いたような笑みを浮かべる僕を見て、指導員がオロオロする。

　完全に八つ当たりだな、絡んでいるなって分かっていたけど止められない。

　身勝手な男にうんざりするし、そう見られる自分の外見にも嫌気が差すし、女だったら良かったのかとか、女が強くなっちゃいけないのかとか、色んなことが気に入らなくて不満だらけで癇癪を起しそう。

「リュ、リュシアン様……」

　指導員が恐々と僕の名を呼び掛けたところで後ろから首を絞められた。

「まーたストレスを溜めているな」

「「カミーユ！！」」

　僕と指導員の声が揃う。

「王子が視察に来たって聞いたから、慌てて駆け付けたらやっぱり我が儘を言ってた」

「わっ、我が儘じゃないよ！　僕は怒っているんだよっ！」

「なんでだよ？　コテンパンにされて悔しかったのか？」

「違うもん！　別に試合をした訳じゃないしー」

「槍の訓練が辛くて泣かされたのか？」

「泣いてないよっ！」

「じゃあなんでそんなにぶすくれた顔をしているんだよ」

　ぶに、と頬肉を掴まれて暴れる。

　ちょっと痛いのが何だか胸にクる。

　ヤバイ、本当に泣きそうだ。

「だって、女の子みたいって……ぼく、情けなくて……」

　男でも女でも駄目だと言われているようで、どちらでも失格だと言われているようで辛い。

「もう、気が強い癖に落ち込みやすいのは変わってないな」

　よしよし、と頭を撫でられてカミーユにしがみ付いた。

　僕を甘やかしてくれる人はいっぱいいるけど、ダメなところも受け入れて許してくれるのはカミーユだけだ。

　カミーユだけが僕に近くて本当の意味で甘えられる。

「女の子みたいなところもあるけど、男らしいところもあるだろう？　それがリュシーらしさだと思うけど」

「ぼく……らしいと、珍しいもん。変わっているもん」

「今更だな。お前が凡人だなんて、誰も思っていない」

「「「確かに」」」

　周り中がカミーユの言葉に頷いたので、僕は今更ながらにしがみついているのが恥ずかしくなってそっとカミーユから身を離した。

「リュシアン様、飯を食いましょう！　きっと元気が出ます」

　ドミトリィらしい言い様だね。

「リュシアン様、風呂を用意させましょうか？」

「水でいい」

　ジェルマン団長はやっぱり文官っぽい。

「あの、明日も同じように鍛えて宜しいでしょうか？」

「勿論だよ。君のお墨付きを貰うまでは頑張るさ」

　指導員はなかなか実直な性格みたいだね。手を抜かれないのがありがたいよ。

「リュシー、当たるなら俺にしとけ？　俺は慣れているから、どうも思わないし」

「ふん。まだ正式な団員になっていない癖に」

　僕が憎まれ口をきいたら、カミーユは怒りもせずにニヤリと笑った。

「ふふん。今日付けで入団許可が出ている。俺はもう、正式な中央騎士団員だ」

「カミーユ！　おめでとう！」

　僕は再びカミーユに抱き付いて、明日からは一緒に訓練が受けられるかもしれないと胸を弾ませた。