その常識、間違っていますよ！ ついでに王子の性別も。

５０．ガマの油は万能です

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　僕が女性化を止める方法はないかと相談したところ、ローランドはおもむろに言った。

「異世界人はな、この世界の人間よりも魂の力が強いんや」

「魂の力？」

「そうや。だからあんたは世界の理を変えられるし、我は次元を歪ませる事も出来るんや」

　魂の力ねぇ。

　だったら。

「僕の魂が女性だから、この世界の体も女性になってしまう。それを止める為には魂の性別を変えるしかないって事？」

「理屈はそうやないかと思う」

「でも、だったらローランドの魂が蛙だって事になっちゃうよ？」

　僕の言葉にローランドは苦虫を嚙み潰したような顔をした。

「我はまた事情がちゃうわ。昔の、力ある精霊の呪いの方が、我の力よりも強い言う事やろ」

「力の強い方が必ず勝つの？　そうしたら異次元移動なんて、神の力を上回らなくちゃ出来ないんじゃ――」

「抜け道を探しとる」

　ローランドが僕の言葉を遮るように、やけに力強くきっぱりと言った。

「この世界は基本的に力関係に支配されとるけど、神にも手違いがあったように、他の要因で出し抜ける事はある。神を真っ向から打ち破らなくても、方法はある筈や」

　何か裏技があるのじゃないか、という発想は前世でゲームが身近だった僕にもある。

　正面からぶつからなくても脇道があるのじゃないか。楽をする方法があるのじゃないか。

　そんな風に思っているからこそ、僕もそれをローランドに聞いたんだ。

「魂を変えなくたって、姿は変えられる。そう、例えば君のように、僕も呪いを掛けて貰えば良いんじゃない？」

　話しているうちに僕は自分で解決策を思い付いてしまった。

　けれど直ぐにローランドに却下される。

「今の精霊にそないな力は無いて言うたやろ？」

「ん～、でもニアは精霊女王だし、クリスタル・ナイトだってアメジストだってただの精霊ではないんだよ？」

　名付きの精霊は特別だし、その上唯一の肩書きを持っていたら相当に力も強いのじゃないか。

　そう思ったのだけど、ローランドは苦い表情を崩さなかった。

「お付きの精霊に役割を与えたのはあんたやろ？　あんたの方が上位にいるんちゃうか」

　僕には精霊ような力は無いのに、なのに蛙は精霊よりも僕の方が格上だと言う。

「じゃあ、僕が自分で自分を呪ったらどうだろう？」

　僕が精霊の力を借りられるように、呪いの力も借りればいいのじゃないか。

「う～ん、そら、あんたが自分を何処まで本気で呪えるかやね」

　僕が自分を何処まで本気で呪えるか？

　うぅぅ、自分を呪うなんて自信が無いよ。

　どうしようか、とウンウン唸っていたらローランドが思いがけない事を言い出した。

「我が呪ってやろうか？」

「へっ？　ローランドが？」

「我なら同じ異世界転生者で、魂が強い。一時的になら、呪いが効くかもしれへん」

「でも――」

　言い淀む僕にローランドは一つ頷いて言った。

「確かに、我とあんたは違う異世界からの転生者で、見る限りあんたの方が強いのかもしれん。けど、やってみる価値はあるやろ？」

「まあそうだね。やってみても良いかもね」

　僕は失敗してもいいならと軽い気持ちで同意して、やっぱり後悔する事になった。

「呪いって、そんな風になるんだね……」

　僕は変わり果てた姿になったローランドを見て、呆然と呟いた。

　どうやらローランドよりも魂の力の強い僕が呪いを弾いてしまい、跳ね返された呪いを彼が一身に受けたようだ。

「我の体がぁぁぁ……」

　絶望的な声で呻いたローランドは、姿が見えないまでも自分が　”変身”　した事を感じ取っているらしい。

　歳を経ったガマガエルとしか言いようのない姿に同情を禁じ得ない。

「男になる呪いも、跳ね返るとそんな風になっちゃうんだね」

「他人事みたいに言わんといてや！」

「ごめん。そんなつもりはないんだけど」

　本当に、止めておけば良かったと思うよ。

「でも君は呪いの掛け方を知っていたんだから、解き方だって知っているだろう？」

　自分で解けばよい、と言った僕をローランドが恨みがましく見つめる。

「返ってきた呪いは自分では解けへん。あんたに解いて貰うしかないんやけど――」

「えー、無理だよ。僕は呪術の修行なんてした事がないもの」

「そやろな。我にしても、身に付けるまでにそれなりの年月がかかっとるわ」

　諦めたような蛙の言葉に、僕は必死に慰める。

「で、でもガマガエルと言えばガマの油が有名だし、ガマの油は火傷に効くから売りに出したら儲かるかもよ？」

「ガマの油やて？」

　不審そうに聞き返したローランドのこめかみから、たらりと油が滴り落ちる。

　僕はそれを指で掬って、彼の目の前で手の甲に擦り込んで見せた。

「確か、火傷だけでなく肌を白くする効果もあるんだよ」

　前世では美容目的でも使われていた筈だ。

「お、ホンマや。王子の白柳のような手が光って――うわぁ、なんやっ！？」

　蛙が驚くのも無理はない。

　僕の手がポウッと光輝いて、僕は世界の常識をまた書き換えた事を知る。

「あ～、やっちゃったよ。これで君の体液は火傷の特効薬、美肌効果も抜群の油になったよぉ～」

「そんなんイヤやっ！」

　ローランドが大きな声で拒んだけれどもう遅い。

　彼の体液は騎士にも貴族の御夫人方にも熱烈に求められ、狙われる事になるだろう。

「ねえ、貴族のご婦人方にサロンで売り出したいから、ちょっと油を搾ってくれない？」

「酷い搾取や！」

「人聞きが悪いなぁ。ちょっと体液を欲しいって言っただけなのに」

「それより女体化を食い止めるんはどうするんやっ！」

「あ、そうだった。商売っけを出している場合じゃなかったね」

　僕は決闘の日までに何とか女性化を止めなくてはいけないんだった。

　こうなったらもう魂の性別を変えるしかない。

　でもどうやったら魂の性別なんて変わるんだろう？

「ローランド、君は前世では人間の男だったんだよね？　それでこの世界では王子に生まれ変わった」

「そうや。男で、魔法使いやってん」

「ふぇっ！？　ちょっと待って！　魔法使いってなんだよ！」

　そんなの聞いていませんでしたけど！

「あんたとは別の世界から転生したって言うたやろ？」

「そうだけど、魔法があるようなファンタジーな世界から来たなんて思わないじゃん！」

　この世界にだって精霊の力はあるけど魔法はない。

「魔法いうても、何でもできる訳やない。ちゃんと法則があるし、エネルギー源も必要や。ただその法則が世界によってちゃうってだけやろ」

　ローランドはあっさりとそう言ってくれたが、魔法が使えるってやっぱり特別な事だと思うんだよ。

「ローランドはこの世界に生まれ変わって、魔法が使えない事にガッカリしなかったの？」

「ガッカリって程やなかったが、不便とは思うたな。まぁ、我は王子に生まれ変わったから、あんま気にならんかったけど」

「確かに……」

　僕だってスイッチ一つでお湯が出て来ない世界にいらつきはしたものの、我慢できない程ではなかった。

　それは僕の代わりに面倒臭い労働を引き受けてくれる人たちがいたからだ。

「じゃあ、王子じゃなくなってからは大変だったでしょう？」

「ん～、それもあんまりやな。蛙が生活魔法を使えんでも困らへんわ」

　あ～、それもそっか。人間らしい生活をしようと思うと大変だけれど、池の底で研究をしている分には大した面倒もない。

「それに精霊石を見付けてからは、出来ることも増えたしな」

　ローランドは小人も道具の動力源として使っているあの精霊石を見つけ出したらしい。

　しかも自分の使っていた魔力とは違うエネルギーだろうに、利用しているとは驚きだ。

「精霊石を見つけたんなら、小人たちとも会った？」

「小人？ なんやそれ」

　あれ？ ローランドは小人を知らないのか。

「地中に住んでいて、精霊の力を真似する道具を作ってくれる生き物だよ」

「そんなんおるんかいな！」

「なんだ、四百年も生きていてそんな事も知らないの？」

　物知りだと思っていた蛙は、どうやら世間知らずの部分もあるみたいだ。

「紹介してあげようか？」

「頼むわ！」

　僕はニアから教わった小人を呼び出す儀式をローランドに教えた。

　でも残念ながら、ローランドに小人を呼び出すことは出来なかった。

「神のギフトがないとあかんみたいやな」

　ローランドは残念そうにそう言ったけど、諦めるのはまだ早い。

「僕が呼び出してみようか？」

「あん？」

「他人の呼び出した小人じゃ駄目だと決まったものじゃないでしょう？」

「そらそうかもしれへんけど……」

「物は試しに、やってみよ？」

　僕はその場で受付の小人を呼び出した。

「お呼び出しをありがとうございます。本日はどのようなご用件でしょうか？」

　相変わらずニコニコと愛想の良い小人を見て、ローランドがプハァッと息を吐いた。

「こら、吃驚やな。ホンマにおったんか」

「なんだよ、信じていなかったの？」

　心外だと頬を膨らませたら、小人が戸惑ったように首を傾げた。

「どなたかと、お間違えですか？」

「ごめんごめん。隣に友達がいるんだよ」

「オトモダチ……申し訳ありませんが、呼び出した方以外とは通信が出来ないのです」

「わかった。それじゃあ代わりに注文をする事は出来る？」

「それは勿論でございます。私たちはお客様のご要望を満たし、相応しい対価と交換できればそれで良いのです」

　直接にやり取りが出来ないのは残念だけれど、僕が間に入る事で事足りるだろう。

　僕はローランドに何を作って貰いたいのか訊ねた。

「通信機器が欲しいな」

　通信機器っ！ それは僕だって欲しかったけれど、でもそんなもの作れるの？

「精霊は意識の一部が繋がっとるんやろ？ そんで考えが伝わるんや」

「うん、そうだよ」

「それに風に乗せる事で声も届けられる」

「そうだね。精霊の声は僕以外の人間には聞こえないけれど」

「なら声と思念を届ける道具が作れるんやないか？」

　ふぉ、声と思念もか……。

　僕の前世の常識では考えまで他人に伝えることは出来なかったけれど、イメージを伝えると思えばいいのかな？

　難しいけれど、なんとか小人に伝えてみよう。

「ふむ、念話に音声も付けるのですね？ 心の声と頭の声が違うことを考えている場合をどうするか……」

「考えはそんなに詳しく伝わらなくていいよ。楽しいとか、気に入らないとか、大雑把な感情だけが伝わればいいんだ」

「それならば簡単です。もやっとした感情の塊は色付けが容易ですから」

　色付け？ 色で感情を伝えるの？

「良くわからないけど、特定の相手とやり取りが出来ればいい。くれぐれも、不特定多数に繋がっちゃ不味いんだ」

　これ一番大事。

「それでは道具を対で作りましょう。対となったものに同じ石を使用し、それ以外では繋がらないように致します」

「完璧！ パーフェクトだよ！」

　いずれは電話番号で相手を指定できるような仕組みにしたいけれど、取り敢えずはそれで十分だ。

「どうやら話が纏まったようやな？ それじゃあ我に、三組ほど作ってや」

「ローランド。道具を発注するには対価が必要なんだよ。小人への支払いは僕が用意するから、ローランドは僕に対価をくれるかい？」

「対価いうてなんや……」

　おずおずと上目遣いで僕を窺う蛙に、僕はニタリと笑って見せる。

「君が払えるものと言ったら、ガマの油に決まっているだろう？ さあ、たっぷりと搾ってくれたまえ！」

　僕はローランドから採れるだけの油を搾り取った。

　こうしてサロンの大人気商品が誕生した。