49/57

４８．王子様のキス

閲覧とブクマをありがとうございます！

とっても嬉しいです～。

「一人ではでけへん事も、二人ならきっと何とかなる」

　蛙はまるでスポ根漫画の主人公のような事を言い出した。

「僕が来るって分かっていたの？」

　待ち構えられていたのかと不安になって訊いた僕に、蛙はあっさりと否定した。

「そんなワケないやろ」

「でも二人目を待っていたって――」

「いずれ来るとは思うとった。我だけの筈がない、いずれ二人目の異世界転生者が必ず現れるって、そう信じとったんや」

「あ……」

　僕は僕みたいにお付きの精霊もなく、帰る事も出来ず、一人で生きてきた蛙の気持ちを思った。

　しかも二十歳の時に蛙になってからは話し相手すらいなかっただろう。

　掛ける言葉が見付からず、口ごもる僕の前で蛙がチッチッチッ、と指を振った。

「あんなぁ、カエル、カエルて、我の名前はローランド・クレモンティ・アマンドやて教えたやろ」

「前世の名前じゃなくていいの？」

「……忘れてもうたんや。はは、四百年以上前やしな」

　僕ってもしかして無神経なんだろうか？

　蛙の困ったような言い方に、またしても失言だったと気付く。

「今はアマンド王国も無いし、ローランドて呼んでくれたらエエよ」

「え？　蛙の方が呼びやすいんだけど」

「あんたほんまに自由やな！」

　蛙に突っ込まれてちょっとホッとする。

　前世の話題は止めておいた方がいいみたいだ。

「ローランドは人間の姿に戻れないの？」

「あんたも言ったように、昔の精霊の力は強かったからな。とても人間の力では解呪でけへんかった」

「封印された後も？」

「封印されて益々解く手段がのうなったわ」

　なんだよ、じゃあ僕が悪い精霊の封印を解いて良かったんじゃないか。

　そう言ったら鼻で笑われてしまった。

「ハッ！　我に悪戯という名の呪いを掛けた精霊はもう滅びとる。他に解ける精霊が残っとるとは思えへん」

　でも、悪い精霊の長が残っていたんだけど。

　彼でも駄目かな？

「ソウジュに聞いてみようか？」

「ソウジュ？」

「元悪い精霊の長だよ」

　今は雪んこだけど、名前を付けた事でそれなりに力も使えるようになった。

　ひょっとしたら、彼ならローランドの呪いを解けるかもしれない。

　僕は隷属の首輪を通してソウジュを呼び出した。

「リュシアン王子、呼ぶのが遅いゾ」

　ツンデレのボクチャンみたいな事を言いながら現れたソウジュに、頬擦りをして挨拶をする。

「やあ、ソウジュ。元気だったかい？」

「モチロンだ」

　偉そうに胸を張るソウジュを見て、ローランドが一メートルくらい飛び上がった。

「ゲッ！ホンマに解放したんか！」

「だからそう言ったじゃないか。冗談なんて言わないよ。ソウジュ、この蛙は四百年くらい前に悪い精霊の悪戯で姿を変えられた人間なんだ。元の姿に戻すことは出来ないかい？」

「なんと気のキいたイタズラだ！」

「こ～ら、そう言うことを言わないの。で、どうなの？元に戻すことは難しい？」

　一応、心配しながらそう訊ねたんだけど、ソウジュはあっさりと戻せると答えた。

「えっ、本当に？じゃあ直ぐに戻してよ」

「……ワスレタ」

「は？」

「戻し方を、ワスレタ」

　ガーン！何だとぉ？封印され過ぎてボケたのか？

「ソウジュ、頼むから思い出してよ。蛙のままじゃ何も出来やしない」

　万が一、元の世界に帰る方法を見付けても、蛙の姿ではどうしようもない。

「確か、ニンゲンたちが、お話にしてタ」

「ん？呪いの解き方が童話とか伝承話になっているってこと？」

「ソウ」

　僕はローランドをチラリと見て直ぐに目を逸らした。

　蛙の呪いを解く方法と言えば、お姫様のキスに決まっている。

　けれども僕はお姫様ではなく王子だし、更に言うなら蛙にキスなんてしたくない。

「残念ながら、僕では力になれないようだ。悪いけど、後は自力で頑張ってくれたまえ」

　僕はローランドをとっとと見捨てて帰ろうとしたのだけど、何やら独自の魔力を持っているらしい奴に邪魔をされてしまった。

「今さら見捨てるなんて、そらないやろ！解けるまでは戻さへんでえ！」

　チッ、面倒臭いヤツ。

「じゃあ僕と一緒に城に来ないか？王室図書館には童話の本も沢山あるし、物識りな司書に話を聞くことも出来るしね」

「あんたが知っている話もあるやろ」

「ないよ。僕は帝王学しか学んでこなかった」

「嘘つけぇ！知っとるけど面倒臭い言う顔をしとったでえ！」

　チチチッ！勘の良い蛙だぜ。

「僕が知っている方法は、真実の愛かお姫さまが要る。ローランドを愛している人はここにはいないし、お姫さまもいない」

「王子様じゃあかんのか？」

「駄目だね。絶対にあかんよ」

　口調が移るくらい慌てた僕を、蛙がジトッとした目で見た。

「因みに、お姫さまやったらどうしたんや？」

「え？それはまあ、あれだ、ほら。ハンマーで殴ったら記憶を取り戻すんだよ。うん」

「記憶やのうて、姿形やで？」

「ん？ああ、そうだったそうだった」

　間違えた、と慌てて訂正した僕を蛙がちっとも信用していない目で見続ける。

「リュシアン王子、あんた、我を助けるのがイヤなんか？」

「そっ、そんなことはないよ！ずっと蛙姿なのは可哀想だと思っているし、君は独自の魔法を使えるようだから助けるメリットもある。ちゃんと助けたいと思っているよ」

「なら誤魔化すのは止めえ。我に協力してや」

　むむむ……。分かっているけど、恐ろしく抵抗がある。

　せめて相手が人間だったら、同じ男でもカミーユだったら、僕だって簡単に出来るんだけど。

「ちょっと地上に戻って、予行演習をしてきてもいい？」

「なんで？練習が必要なんか？相手がいるんか？」

「うん。こっちの世界では初めてだし」

　嘘。前世でもしたことはなかった。

　僕ってば、清いまま死んでしまったんだ。

「どうしてもいるか？」

「どうしてもいるよ」

　僕はとにかく練習したい、蛙じゃなく他の人とキスをしたい一心でそう答えた。

　すると渋々とだがローランドが了承してくれた。

「なら我も途中までついていくワ。そんで陰から見てたる」

「えっ、デバガメ宣言？」

　それはそれで嫌だと思ったけれど、見せないなら地上に帰さないと言うので仕方なく僕が折れた。

　僕らは直ぐに地上へ戻り、心配そうに池を覗き込んでいたカミーユの前に姿を現した。

「リュシー、無事だったか」

　ホッとした表情を見せるカミーユに、僕は真顔で迫った。

「カミーユ、ちょっとしゃがんでくれない？」

「どうしてだ？何かあったのか？」

「いいから、黙って練習させてってば」

「練習？」

　パチパチと瞬きを繰り返すカミーユに、僕は焦れったくなって掴み掛かる。

「キスがしたいんだってば！」

「……は？き、すぅううううう！？」

「大したことじゃないだろう。ちょっと唇を吸わせてよ」

「な、何を言っているんだぁあああ！」

　顔を真っ赤にさせて動揺するカミーユを見て意外に思う。

　男の集団生活をしていたのだから、悪所にも連れていかれた事があるだろうに。

　何をそのくらいで焦っているんだか。

「別にいいだろう？減るものじゃないし」

「減るよっ！なんかもう、色々とすり減るから駄目だ！」

「ええー、ケチ」

　僕は蛙なんかにファースト・キスをくれてやる前に、どんなものなのか体験してみたかったのだけれど断られては仕方がない。

「カミーユとしたら気持ち良さそうだったのにな」

　チラリと唇を見てそう言ったら、破廉恥だと怒られてしまった。

　破廉恥って、爺さんじゃあるまいし。

「カミーユが練習させてくれないなら、蛙との気持ちが悪いキスが僕の最初のキスになってしまうね」

　ぴくり、とカミーユの眉が動いた。

「蛙とのキス？一体なんだってそんな事をしないといけない？」

「呪いを解くのに試してみる必要があるんだ。まあ、僕はお姫さまじゃないし蛙を愛してもいないから、効果があるか分からないけど。でも一応は試してみないと駄目だろうからね」

「……効果がないのにやっても仕方がないだろう？」

「だからお試しだって」

　魂が女性なら、女性に近付いている今ならひょっとしたらひょっとするし。

「俺が代わりにする」

「ええ？まさか蛙にキスを？」

「ああ」

　僕は自分よりも頭ひとつ分以上に背の高いカミーユを見つめた。

　僕とはあんなに嫌がったのに、蛙とはキスしてもいいって？

　なんだかとっても不愉快だ。

「蛙にするくらいなら、僕にしてよ」

「だからそれは駄目だって」

「どうして？蛙がよくて、僕は駄目なの？」

「そういう問題じゃない」

「じゃあどういう問題さ！」

　僕は子供じみていると知りながら、頬を膨らませて不貞腐れた。

「リュシーとは、マズイだろう」

「だからどうして！？」

「それは……変な気分になるから、さ」

「変な気分？」

　だって別に、僕らは乳兄弟で幼馴染みで、男同士なんだからおかしなことになんかならない。

　ならない、筈なんだけど。

「僕と……したくない？」

「したくない訳じゃ、ない」

「あっそう。なら、良かった」

　僕はなんとなく地面を爪先でうりうりとほじくり返した。

　カミーユと目を合わせられない癖に、相手がどんな表情をしているのか気になってチラチラと目を上げた。

　すると同じようにこちらの様子を窺っていたカミーユと目があって、慌てて視線を逸らしたりする。

　全く、こんな大事になる前に、さっさとしちゃえば良かったのに。

　僕まで恥ずかしくて簡単に出来なくなったじゃないか。

「あの～、そんなんしてまで試して貰わんでエエですけど。王子様のキスじゃあかんと思うし」

　うんざりとした蛙の声が響いて、僕らは弾かれたように離れた。

「ろ、ローランド。顔を出したりして良いのかい？」

「ああ。どうせ城まで行くしかないみたいやし、その兄ちゃんはあんたにとって特別みたいやしなぁ」

「よし、それならさっさと城へ戻ろう。えーと、カミーユは騎士団に送っていくよ。もう時間も時間だし」

「ああ、最後まで付き合えなくて悪いな。但しその蛙が悪いものだったら、いつでも斬りに行くから」

「うん。頼りにしている」

　僕らはちょっとよそよそしい感じで慌ただしく別れた。

　城に戻り、誰にも会わないようにして蛙を部屋へ連れてきた。

　蛙は部屋に入るなり、この城には魔法が掛かっていると言った。

「魔法？それは、精霊の力で鏡張りになっているけど……」

「その所為かどうか知らんけど、特殊な場が出来とるようや」

　蛙はとても興味深いから暫くこの城に滞在すると言い出した。

「呪いは？」

「そんなん後や。ここなら帰る方法が見付かるかもしれん」

「え～と、じゃあ僕も研究に協力するよ」

「おおきに。さっそくやが、池を一つ作らせて貰うわぁ」

　そう言ってローランドは僕の中庭に勝手に小さな池を作って勝手に住み着いてしまった。

　どうやら僕のファースト・キスは無事に守られたようだった。