その常識、間違っていますよ！ ついでに王子の性別も。

４７．池の底で蛙に出会う

閲覧とブクマと評価をありがとうございます！

細々と頑張ります！

---

　木立に囲まれた、鏡のような池だった。

　その中に神坐がある、とニアに言われて僕は軽く目を瞠った。

「水の中にもあるものなの？」

「ドコにでもある」

「火のナカも、水のナカも」

「土のナカもだヨ」

　精霊たちの言葉に感心すると同時に、それなら僕が独り占めしても問題はないと思った。

「カミーユ、ちょっと行ってくるよ」

「危なくないのか？」

「大丈夫。精霊の加護があるから」

　僕は水中でも呼吸が出来るし、水に濡れる事もない。

　寒さも水圧も感じないし、多分、行こうと思えば深海にだって行ける。

　だからこんな小さな池なんて簡単だと思っていた。

　簡単に底まで降りて、神坐に辿り着けるだろうと思っていたんだけど――

「何処まで、あるのかなぁあああ？」

　水の中を下りても下りても底に足が付かない。

　おかしい。そんなに深い筈はないのに。

「これって神坐の影響？ でも今までこんな事はなかったよね」

　宰相の部屋に次元の歪みがあるにも関わらず気付かず普通に暮らせていたように、無力な人間に作用するものではない。

　神坐は神や精霊など力を持つものたちだけが利用出来るものだから、これも力のある何者かがやっている事だと見るべきだ。

「もしかして、当たりかな？」

　今度こそ神に会えるかもしれない。

　そう思って期待して、僕は神に会えますようにと祈った。

　祈りはキラキラとした星屑のように瞬いて、溢れ落ちて、水の中へ沈んでいった。

　キラキラ、キラキラ。光は消えずに池の底へと溜まっていく。

　僕は腰まで光の中に浸かるように池の底に降り立った。

「やっと底に着いた。ここに神がいるの？」

　キョロキョロと辺りを見回して、干からびた蛙と目が合う。

　なんでこんなところに蛙が？

　不思議に思う僕の目の前で、蛙がプクッと膨れ上がってゼェハァと肩で息をし出した。

「あれ？ 蛙に肩はない筈だけれど、どうなっているのかなぁ」

「最初に言うことがそれかいっ！ 我を殺し掛けておいてっ！」

「えっ、僕が何かした？」

「したやないかっ！ 人の鼻先で神に祈るなんて、どういう神経をしとるんやっ！」

「ああ、祈り(それ)が害になるんだ……」

　僕は蛙の言葉で彼の正体がなんとなくわかった。

　神と相反するもの、或いは神よりも格下な感じがするから反発している存在なのかもしれない。

「えーと、僕は神に会うために神坐を回っているのだけど、ここは外れだったってことだね？」

「外れ言うなや！ 失礼なやっちゃ」

　プリプリと怒りつつ蛙は水掻きの付いた手で忙しなく水底を掻き回していた。

「なにしてんの？」

「あんたの祈りを薄めとるんや」

「へえ、そんなんで薄まるんだぁ」

　神への祈りをそんな方法で薄めるとは驚きだ。

　いきなり死にかけたから大した事ないんだと思っていたけど、それなりの力は持っていそうだ。

「はー、やっと胸糞悪い臭いが取れてきたわ。さ、ここに神はいないと分かったんやから、さっさと帰り」

　僕を追い出しにかかった蛙を見て意外に思う。

「へえ、無傷で帰していいの？」

「いらん挑発をすな。あんたからはアイツの臭いがするんや。下手に手ェ出して、アカン事になったらつまらんやろ」

「意外と慎重なんだね」

「でないと生き延びられへんわ」

　蛙は神の事をとても嫌っている様子だけれど、真正面から敵対しようとは思わないらしい。

　敵わないのが分かりきっているみたいだ。

「神の目から逃れて、生き延びるのだけが願い？」

「……あんたには関係あらへんやろ」

　低い声で言い放たれて、背筋が寒くなる。

　どうやら地雷を踏んだらしい。

　僕は話を変える事にした。

「君のことはなんて呼べばいい？ 邪神とか、悪魔ではないよね？」

　邪神と呼べる程の力は感じないし、この世界に悪魔の概念はない。

　強いて言うなら魔王だけれど、魔王がこんな池の底で蛙姿で陰遁生活を送っているとも思えないしねぇ。

「我は……蛙や」

「イヤイヤイヤ、絶対に違うよね！ だって普通の蛙は喋らないし！ こんな水底で生きられないし！」

「……」

　無言で焦りを募らせる蛙を見て、僕は呆れた。

　こんなに嘘が下手だなんて、ちょっとソウジュを思い出しちゃうよ。

　まさか悪い精霊の親戚だったりしないよね？

「君って悪い精霊の関係者？」

「違う。我はヒトには興味があらへん」

「じゃあ何に興味があるのさ」

「あんたには関係ないやろ？　あいつの使徒なんやし」

　蛙に神の使徒だと決めつけられて少し腹が立つ。

　僕は神の使徒などではない。

「僕は信者じゃないよ」

「さっき祈っとったやないか」

「あれは、単なるお願いというか希望というか……苦しい時の神頼みなんて、日本人の習慣だしっ！」

「日本人？　あんた、異世界転生者か！」

　あっさりと言い当てられて僕は驚く。

「日本を知っているの？　異世界転生って分かるの？」

「ちょい待ちぃ。日本言うんは知らん。異世界転生は分かる。他にも異世界転生者を知っとるさかいな」

　ふおぉぉぉ。こんなところに思わぬ情報がっ！

「他の異世界転生者って何処にいるの？　まだ生きている？　何をしている人？」

　矢継ぎ早に訊ねる僕に、蛙は素っ気なく肩を竦めた。

「そんなん知ってどうするんや？　あんたはこの世界に適応しとるように見えるで」

「それは異世界転生が僕だけだと思っていたからだよっ！　他にもいると知っていたら、聞きたい事だって分かち合いたい事だっていっぱいあるもんっ！」

　流石に荒唐無稽な話だからさ、僕が異世界から来たなんて事は誰にも言っていない。

　でも他にも同じ立場の人間がいるなら、隠す必要が無いし淋しい気持ちを分かり合えるじゃん！

　そんな風に浮かれた気持ちは、次の蛙の言葉でぺしゃんこに潰れた。

「分かち合う？　あんたが、神を許しとるあんたが何を分かち合う言うんや？　簡単に元の世界を捨てて、元凶と仲良うして、笑っとるあんたと分かち合う事なんかあらへん！」

「まさか……」

「そうや。我が異世界転生者や」

　ガーン！　こんな惨めな姿がもう一人の転生者か！

「だって、その姿はどうしたんだよ？　まさか元から蛙だったとか？」

「そんな訳あるかいっ！　我かて最初は王子様やっ！」

「ええぇ？　異世界転生者は全員が王子に生まれ変わる決まりなの？」

「そうやないけど、王族は条件に合い易いんやろ。それにタイミングよく空いた身体がそうやったんや」

　蛙によると、彼は四百年前にアマンド王国の王子として生まれた。

　けれど彼が二十歳の頃、ビザンチン帝国に滅ぼされて今はアマンド地方となった。

　王家の人間は全て処刑され、彼だけはなんとか生き延びたが逃げた先が悪い精霊の国で、悪い精霊の悪戯で姿を蛙に変えられてしまった。

「まさかの悪い精霊の所為！」

「ん？　なんや、悪い精霊は衰退して、残りも封じられたと聞いとったが知っとるんか？」

「えっとー、実は僕が封印を解いて――」

「阿呆かっ！　あの悪魔どもを解き放ちよったんか！」

「いやいや隷属の首輪を嵌めているから大丈夫だよ。それに悪い精霊は僕の名付けで雪んこになったし、昔ほどの力はないみたいだから悪戯もそれほど酷くないよ」

「何を言っとるんや！？」

　余りの情報の多さに蛙がパニックを起こしたので、僕は最初からゆっくりと説明した。

「精霊の加護？　そんなもん、貰っとらんわ！」

　蛙は怒り狂って神の元を飛び出してきたので、お付きの精霊は付けて貰えなかったらしい。

　それでも世界に干渉する力はあったようで、彼は人為的に神坐を作る事が出来た。

「えっ、じゃあ何処へでも自由に移動できるって事？」

「同じ時間軸ならな」

　世界中の何処へでも自由に移動できると聞いて僕は羨ましく思った。

「そんなん出来ても意味があらへん。空間だけじゃ足らんのや」

「蛙は過去か未来に跳びたいのかい？」

「蛙だけにジャンプ力が欲しい――ってちゃうわ。我は元の世界に帰りたいんや！」

「元の世界……」

　僕は思ってもみなかった回答に、ちょっと頭がぼんやりしてしまった。

「ほらな。あんたにはどうでもエエんやろ？　自分の世界に帰りたいなんて、ちーっとも思ってへんのや」

　侮蔑を滲ませた言葉に僕は噛み付く。

「そんな訳ないだろっ！　僕だって元の世界に帰れるなら帰りたいって……でも、あれからもう時間がたってしまったし、元の身体だって無いし……」

　声が段々と小さくなるのは、僕がもう元の世界に帰りたいとは思っていないからだ。

　帰れるかもしれないと思った途端、僕は自分がもう帰りたいと思っていない事に気が付いてしまった。

「帰りたいなら帰れるで。どうする？」

　蛙の言葉に身が竦んだ。

　今更そんな事を言われたって、僕はどうしたらいいんだよ？

「か、帰れるなら、どうして蛙はいまだにここにいるの？」

　そうだよ、帰りたいって言った癖に、なんでまだいるんだよ。

　僕は矛盾点に縋りつくようにそう訊ねた。

　それを聞いた蛙はにやりと耳まで口を開けて悪魔のように笑った。

「あんた(ふたりめ)を待っていたんや」

　どうやらさっさと帰っていた方が良かったみたいだった。