その常識、間違っていますよ！ ついでに王子の性別も。

４６．再会

閲覧とブクマをありがとうございます！

やっと再会しました！

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　転移門改め、転送ゲートが完成した。

　僕の希望とは違って民間人には解放されなかったけれど、利権絡みの人事とはならなかったのでまあ良しとしよう。

　新しくできた転送センターの責任者に就任したペリゴール侯爵は皇太子妃候補のイヴェット・ペリゴールの父親で、穏健派として知られている堅実な人物だ。

　実務は東西南北の各領地の代表と、奉納部から引き抜いたネルソンという有能な男で取りまとめて貰う。

　この東西南北の代表というのが軍人、もしくは諜報部の人間だったりするのだけど意外とまともに働いてくれて吃驚した。

　食料品の輸送にも公平に便を割り当ててくれるし、そのメリットも理解しているようだからいずれは民間人にも開放されるかもしれない。

　そんな状況だったから、転送ゲートを僕が個人的な転移に使用する事は諦めた。

　色んな人に目撃されるのは余り宜しくないし、事故でも起こしたら大変だからね。

　僕は別の次元の歪みを見つけて利用する事にした。

　そしてある日、とても都合が良い場所にある歪みを発見したんだ。

「リュシー、各地で物を転送できるようになったのは知っていたけど……だからってここにお前が来るかぁ？」

　酷く苦い顔をしてそう言った幼馴染に、僕は盛大に噛み付いた。

「久し振りに会って言うセリフがそれ？　君が全く帰ってこないから、僕の方から飛んできたって言うのに！」

「だからって中央騎士団の演習地に現れるのは拙いだろうが。ほら、取り敢えず隠れようぜ」

　僕は見上げる程に大きくなったカミーユに手を引かれて、倉庫らしき所へ足を運んだ。

「リュシー、お前はとうとう女になっちまったのか？」

「ばっ、馬鹿を言うな！　僕のどこが女に見えるって言うんだよ！」

「いやどこもかしこも。相変わらずキンキラキンの頭はツヤッツヤのピッカピカだし、黙っていれば絶世の美少女で通る顔も磨きがかかっているし」

「うぅぅ、そんなに言わなくてもいいじゃないかぁ」

「別に貶していないだろう？」

「貶されているのと変わらないよぅ」

　僕という美少年を見慣れていたカミーユが、今度は美少女に見えると太鼓判を押すのだ。

　これはもう、誰の目にも少女に見えるのかもしれない。

　落ち込む僕を見て言い過ぎたと思ったのか、カミーユが懐柔するように猫撫で声を出した。

「ちっとも帰らないのは悪かったよ。俺も必死だったって言うかさ、本当に余裕がなくて。やっと正式に入団出来る事になったから、会いに行こうとは思っていたんだぜ」

「えっ、入団が決まったの？　見習いじゃなくて？　凄い！　最年少じゃない？」

「いや、最年少は閃光のクラウスだよ。彼は十一歳で正式に入団したというから」

「ああ、クラウスか……」

　クラウスは中央騎士団で三騎士の一人に数えられる男で、三騎士それぞれに恥ずかしい二つ名が付いている。

　閃光のクラウス、豪腕ドミトリィ、不屈のエミール。

　なんだよ中二病なの？　と言いたいけれど、二つ名が付くのは騎士にとって誇らしい事らしい。

「一年や二年早くたって変わらないよ。カミーユは凄いって事さ」

「全く、お前は相変わらずだな」

　くしゃりと大きな手で髪を掻き回され、僕は懐かしさに胸が温かくなった。

「カミーユも変わっていなくて嬉しいよ」

　僕がそう言ったら、カミーユは両腕を組んで僕を上から下までジロジロと眺めた。

「俺は大分変ったつもりだったけど、確かにリュシーほどではないな」

「えっ？　さっき相変わらずだって言ったじゃん！」

「それは中身の話。外見は神々しいくらい綺麗で、ちょっと近寄りがたいくらいだぜ」

「そんな……」

　神々しいって何さ。僕は人間だよ？

　恨みがましくカミーユを見つめたら、カミーユがフッと口元を緩めて苦笑した。

「中央騎士団にいても、お前の噂はよく聞いた。度々奇跡を起こして聖女に慕われ、神の使徒たる聖歌隊を作って各地を回ったって。北方では魔物を倒したとも聞いたな」

　おおーう、それは噂が一人歩きしているなぁ。僕は魔物を倒した訳ではなく、もう魔物と呼ばれる存在が作られないように呪われた土地を開放しただけだ。

　でも詳しい事を説明してもしようがないし、そんな事よりも話したい事は沢山ある。

「僕のしたことは全部なりゆきか自分の為だよ。各地を回ったのだって、神坐で神に会えるかもしれないと思ったからだし」

「神に会う？　そんな事が可能なのか？　神に会って、どうするんだ？」

　吃驚して目を見開くカミーユの前で、僕はごくりと唾を飲み込んだ。

　いよいよ完全女性化までの残り時間が少なくなってきた僕は、秘密をカミーユに打ち明けるつもりでここへ来た。

　異世界からの生まれ変わりとは言わないまでも、魂が女性である事と身体が女性化しつつある事は打ち明けてもいいんじゃないかって思ったんだ。

「神に、この体が女性にならない方法はないか訊こうと思って」

「女性にならない方法？」

「僕はこのままじゃ女性になってしまうんだ！」

　バ～ン！って感じで打ち明けたのに、カミーユは軽く片眉を上げただけであっさりと頷いた。

「そうか。どっちでも変わらない気もするけど、お前は男でいたいのか？」

「ちょ、どっちでも変わらないとか言わないでよ！　女性には継承権がないから大事(オオゴト)なんだぞ！」

「あ、そっか。それは困ったな」

　カミーユはちっとも困っていない顔で頭を掻きつつそう言った。

「ねえ、もっと真剣に考えてくれても良くない？　僕はすっごく困っているし、焦っているんだよ！？」

「なんで？」

「なんでって、だから継承権が――」

「それは置いておいてさ、お前は他に男でいたい理由ってあるのか？」

「え？　それは……」

　女になったら身体能力が落ちるから、剣が益々下手になる。

　急に性別が変わったら変な目で見られる。

　この世界では結婚相手は親が決めるのが普通だから、気に喰わない相手に嫁がされるかもしれない（父上はそんな事をしないと思うけど）。

　後は――後は特にないな。

「その表情じゃ、別にどうしても男でいたいとは思っていないんだろ？」

「そっ、そんな事は無いもん！　それに継承権が無いって、無視できない理由だろっ！」

「うーん、まあそうだけど、リュシーはそんなに国王になりたいのか？」

「当たり前だろう。僕はこの国の王子だよ」

「王子だから国王になると言うなら、王子でなくなればその責務からは解放されるじゃないか？」

「解放……されなくていい」

「どうして？」

「だってそれは、僕自身が望んで果たしたい務めだからだよっ！」

　僕が前の世界で死んだ時、たまたま空いている身体は王子のものしかなかった。

　それは僕が選んだ運命じゃない。分かっている。

　それでも今は、それが僕の果たすべき役目だと決めたんだ。

「じゃあ、女にならない方法を探さなくちゃな」

「だから僕はずっとそう言って――って、カミーユも協力してくれるの？」

「もちろん。だって俺は、リュシーの親衛隊だからな」

　トン、と自分の親指で胸を突いて得意気に笑ったカミーユに飛び付く。

「わっ、バカ！ 危ないって！」

「親衛隊じゃなくて、近衛隊だろう！」

　カミーユはちっとも変わっていなかった。

　やっぱり僕の一番の味方で理解者だった。

「さっそく次の休みの日に付き合ってよ。神を探しに行くから」

「分かった。でも、もういきなり演習地に飛んでくるなよ？」

「次は姿を隠してくるよ」

　僕は用意しておいた小人のマントが役立つ時がきたと思った。

　それからカミーユの休みの日を聞き出し、仕事の合間を縫って色々と準備を進めた。

　中央騎士団の休みは半月に一度なので、なるべく効率よく時間を使いたい。ただ闇雲に神坐を回っても無駄足を踏むだけだ。

　僕は今度こそ本気で神に会いたい。

　神に会って、どうしたら男のままでいられるのか訊くのだ。

　僕は胚芽パンにハムと胡瓜とチーズを挟んだシンプルなサンドイッチを作って貰い、昼食持参でカミーユの元を訪ねた。

「よくガストンさんを巻いてこられたな」

「ガストンには用事を言い付けた。他の護衛ならこの認識阻害マントで誤魔化す事ができる」

「すっごい、それが例の小人の道具？」

「そうだよ。カミーユにも作って貰おうか？」

「うーん、今は特に必要ないや」

　売っても取り引き材料に使っても物凄く価値があるものなのに、カミーユはあっさりと断った。

　子供の頃ならいざ知らず、今なら自分の為に利用しようと思えば幾らでも出来るのに、本当に欲がないな。

　僕がそう言ったら、カミーユは笑いながら答えた。

「精霊の力は見慣れているからな。特別だって気がしないし、それを他人に売ろうとも思わないだけだよ」

「でも子供の頃よりも使える力が大きくなったんだよ。今なら空も飛べるし、局地的な雨も降らせる」

「マジか？ 物語の魔法使い並みだな」

「うん。なかなか凄いでしょう？」

「凄い凄い、流石はリュシーだ」

　僕は頭を撫でて貰いながら得意気に胸を反らした。

　精霊の力が強くなったのは僕の手柄じゃないけど、力を使う為には努力が必要だった。

　それを言わなくても分かってくれるのはカミーユだけだ。

「どうして君と離れていられたんだろうな」

　僕は思わず染々とそう言ってしまった。

　カミーユは自分もだ、とは言わずに困ったように首を傾げて訊ねてきた。

「他に誰もいなかったの？ エルネスト公子や、レオナール様は？」

「エルネストは僕と距離を置きたがったし、レオナールはまだ成人前の子供だ」

　エルネストとは新しい儲け話でまた仲良くなれたけれど、彼とは同等に話をしたいから甘えられない。

　頼りはするけれど、心を預けられないって言うかね。

「エルネスト公子も血迷ったか……」

「なに？」

「いや、なんでもない。レオナール様はお体も大きいし、あの性格だから随分と強くなっただろう？ それにリュシーにとても懐いていたし」

「まあね。とても九歳の子供とは思えない事があるよ。でも体ばかり大きくても、まるで尻尾を振る大型犬にしか見えない」

　モフモフと頭を撫でて抱き締めてやると大喜びをするし、単純でばかわいいと思う。でも力が強いので、可愛がるのもなかなか大変だ。

「彼らは彼らで良い奴らだし、楽しいし和むよ。でもカミーユじゃないんだ」

　本当に、カミーユじゃないって思う度に泣きたくなった。

　でも考えると辛くなるから、なるべくカミーユのことは考えないようにした。

「リュシー……」

　カミーユが済まなそうな顔をしたので、僕は笑いながら彼の背中をバチンと叩いた。

「それでも、僕はけっこう楽しく暮らしていたよ。モニークや夢魔、小人族、悪い精霊の長であるソウジュとの出会いもあったし。虚しく過ごしていた訳じゃないんだからね」

「盛り沢山だな」

「たっぷりと聞かせてやるから、君も話せよ。僕と離れている間の事を、ゆっくりと聞きたいんだ」

　僕が笑顔でそう言ったら、カミーユは見たことのない顔で微笑んだ。

　それは慈愛に満ちた、とても優しい眼差しだった。