その常識、間違っていますよ！ ついでに王子の性別も。

３７．転移門

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　分かってはいたけど、ダンマルタン侯爵を説得するのはとても大変だった。

　僕が幾ら大丈夫だと言ったところで、信じられる訳がないのは当たり前だ。

　王子という身分があって、ガストンが付いてきてくれて、それでやっと少しは話を聞いてくれるようになったけどまだ頷いてくれない。

　だから僕は彼が一番欲しいもの、この地に必要なものを提供することにした。

「転移門、ですか？ それは一体――」

　初めて聞く単語に戸惑う侯爵に、僕はゆっくりと説明する。

「世界には神坐(かみくら)という、神が降りてくるかもしれないポイントが幾つかあるんだ。僕は遠征でそれを探していたんだけど、生憎と神には会えなかった。その代わり、神坐から別の神坐へ移動する事は出来た。転移を出来るのは僕だけだけれど、小人の道具で定期的に道を繋げる事は可能だ。つまり僕がいなくても、神坐から神坐へ物を届けることは出来るんだよ。そして神坐はダンマルタン侯爵領にも、王都にもある」

「それは、つまり――」

「ここから王都へ、一瞬で物を送れるって事さ」

「ッ！」

　事の重大さにダンマルタン侯爵が息を呑んだ。

　急ぎの手紙すら、早馬を飛ばしても王都まで届けるのに一週間はかかる。

　一瞬で用件が伝えられる事の異常さを、直ぐに理解できなくても仕方がない。

「人や動物を転移させる事は僕にしか出来ないけれど、道具を使えば誰にでも物を送ることは出来る。情報と物流を握れるんだ」

「王子っ！」

　ダンマルタン侯爵が思わず剣の柄に手を掛けたのを見て、僕はひやりとしたけれどガストンが反応するよりも早く侯爵は柄から手を離した。

「これほどの重要案件、私などに明かして宜しかったのですか？」

「えっと、実はこれを教えるのは侯爵が初めてなんだ」

「ふぁっ！？」

「まだ父上にも教えていないし、誰にも相談していないんだよ」

「な、な、な……！」

　とうとう言葉が出てこなくなってしまった侯爵に、僕はちょっとだけ正直に心の内を明かす。

「僕はこの事を隠す気はないし、いずれは国内全土――ううん、国外とも物と情報のやり取りをしたいと思っている。その最初の場所にここを選んだけれど、その内に転移で物を送れるのは当たり前になるんだよ」

　そう、そんな事はとんでもないとか信じられないとか言っている場合じゃない。

　それは直ぐに当たり前になるんだから、対応していかなくちゃいけないんだ。

「リュシアン王子、せめてそれが本当だと、あなたの言っていることが真実だと、証拠を見せて戴けますか？」

「いいよ。一番近い神坐に移動しようか」

　僕は精霊の案内で侯爵とジャン爺とガストンを連れて神坐に向かった。

　この地の神坐は廃れた離宮の庭にあった。

「え～と、一番始めに演奏をしたカラの郊外でいい？ その場所から時計台の先っぽが見えるから、そこがカラだって分かると思うし」

「結構です」

　緊張した面持ちで頷いた侯爵の手を握る。

「王子っ！」

「手を繋いでいないと、上手く通れないんだよ」

　僕は侯爵にガストンの手を握って貰い、ガストンにはジャン爺を掴んで貰った。

　そしてそのまま次元の歪みに手を突っ込み、掻き回してカラの歪みを引き寄せてから転移した。

「ヒッ！」

　ジャン爺の魂消た声が聞こえ、僕らは蒸し暑いカラ郊外に立っていた。

「やっぱり北は涼しいんだね。大分気温が違うや」

　夏は北で過ごすのも良いかも知れない、と呑気に考えていたら侯爵がガッ！ と片膝を付いた。

「リュシアン王子、奇跡を感謝します。これで火急の際には、王宮へ速やかに報せが送れます」

「……勿論、緊急時の連絡網は作るつもりだけれど、僕はもっと気軽にガストンに故郷の人と連絡を取って欲しいし、中央に野菜を卸したり商品を買って豊かになって欲しいんだ」

　一年の半分近くを雪で閉ざされてしまう北の大地の暮らしは厳しい。

　自然から身を守り、外敵から帝国を守ってくれている彼らの暮らしが少しでも楽になれば良いと思う。

「王子、政治的緊急性のない使用は――」

「ありがとう存じます。王子のお気遣い、痛み入ります」

　ジャン爺の言葉を遮るように侯爵が頭を垂れた。

　まあ、僕だってジャン爺の言いたい事は分かるよ。

　先進技術って先ずは軍事目的に使用されるものだもんね。

　きっと王城側でも、使用用途とか利用資格とか偉い人の認可とか、ギチギチにルールが決められてしまうんだろう。

　でもね、僕は便利な技術は一般に拡散されて欲しいと思うし、普通の市民が普通に使っているのが良いと思うんだよ。

　僕がいた世界の電話のようにね。

「ダンマルタン侯爵、転移の為の道具は小人たちにしか作れないし、彼らへの報酬として牛乳が必要なんだ。取り敢えず新鮮な牛乳を集めてくれる？」

「……畏まりました」

　侯爵はしかつめらしい表情で頷いた。

「リュシアン王子、道具を設置する前に国王へご報告しなくてはいけません」

　ガストンの注進に僕は溜め息を吐きながら頷く。

「分かっている。ルノー公爵にも相談しないといけないし、宰相にも黙ったままではいられないだろう」

　流石にこんなに重大なことを、宰相が “好きではない” からと言って黙っている訳にはいかない。

「いっそ王城内に転移できたら良いですね」

　ガストンの言葉にはたと我に返る。

「そうか、宰相に内緒にしなければ王城内へ門を設置できるな」

　っていうか、今すぐに飛んで驚かそうか。

「ガストン、急いだ方が良いよね？」

「北の領主に知られた以上、一刻も早く国王に報告すべきでしょう」

　よしよし、立派な大義名分ができた。

「ダンマルタン侯爵。このまま王城内に移動するね」

「はっ、お供致します」

　いざという時の判断が早く決断力のある侯爵は流石だ。

　中央の腑抜けた貴族たちとは違う。

　僕は再び数珠繋ぎに手を繋いで宰相の部屋へサクッと移動した。

「ぬふぉおおおお！」

　頓狂な声を上げて宰相が三メートルくらい飛び退った。

「宰相はオレンジ・ティー派なんだね。意外だけど嬉しいよ」

　僕は宰相が輸入オレンジの砂糖漬けを紅茶に浮かべているのを見てそう言った。

　宰相はそれで我に返ったのか、顔を真っ赤にして怒り出した。

「王子っ！ 何故、此処にいるのですか！ 今頃は北の領地では――」

「久し振りだな、宰相殿」

　バァ～ン！ って感じでダンマルタン侯爵が前に出てきて、宰相は目玉が飛び出そうに驚いた。

「ダ、ダンマルタン侯爵！」

「宰相殿を驚かせて悪いが、ここにしか移動できなかったのだ。このことで、直ちに国王に拝謁しなければならない」

「その前にご説明を！」

「いや、国王が先だ」

「ぐぅぅ……」

　国王への説明が先だと言われてしまえば宰相はそれ以上は食い下がれない。

　なんだか寄って集って苛めているようだけれど、相手は宰相なのでちっとも不憫に思えない。

　僕らは未だに混乱したままの宰相を残して父上への拝謁を願い出た。

「リュシー、何か困ったことが起きたのか？」

　いる筈のない僕の顔を見るなりそう訊ねた父上は、本当に親バカだと思う。

「違います。ご報告があって、急ぎお目通りを願い出ました」

「ダンマルタン侯爵も関係するのか？」

「侯爵の事は僕が巻き込んだのです。父上、僕がどうやってここまで来たか分かりますか？」

「精霊の力ではないのか？」

「少し違います。神坐(かみくら)という次元の歪みを利用して移動しました」

　僕の言葉に父上はキラッと目を輝かせた。

「それは誰でも利用できるものか？」

「いえ、今のところ僕にしか使えません。ですが小人の作る道具を利用すれば、生きている物以外は送れるようになります」

「小人？ リュシーは小人とも付き合いがあったのか？」

「はい。遠征中に関わりが出来ました」

「そうか、小人か……」

　父上が顎を撫で回すのを見て、会ってみたいと思っているのだろうなぁと推測する。

　でも残念ながら、小人は僕以外の前には姿を現さない。

「小人は何でも作ってくれるのか？ 例えばリュシーが持っているような加護付きの剣だとか、特別な盾だとか」

　この人ってやっぱりそっちに頭がいくんだなぁ。国王なのに、戦う人の発想じゃん。

「父上、小人は報酬と引き換えに、精霊の力を再現した道具を作ってくれます。クリスタル・ナイトと同じものは無理でも、精霊の力を借りた剣は作れるでしょう。ですが――」

　今はそれどころではない、と言おうとしたらルノー公爵が割って入ってきた。

「神坐は何ヵ所くらいあるのでしょうか？ 全ての場所が分かっていますか？」

「今のところ、僕が知っているのは六ヶ所です。国内にもっとあるのは知っているけれど、精霊に案内をして貰って実際に回ってみなくては詳細は分かりませんね」

「では現状で、移動できるのは六ヶ所ですね？」

「はい。その内の一つが城内の宰相の部屋で、僕たちはカラを経由して北の領地から移動してきました」

「成る程」

　ルノー公爵が黙り混んだら、再び父上が口を開いた。

「リュシーは人も移動させることが出来るのだな？ では私を北の領地へ共に連れていくことが出来るのか？」

「出来ますけど、ルノー公爵と母上に怒られるのは嫌です」

「そう言わず、私もその転移とやらを体験してみたいのだ」

「ダメです。それに僕は精霊の試練を受けなくちゃいけないので――」

「なんだそれは。私も受けるぞ！」

　あっ、やってしまった。

　父上は僕と違って、試練とか力試しが大好きなんだよ。

「王子、僭越ながら封印を解くのにこの国一番の戦士でもある国王がいらっしゃいましたら、より安心かと」

「ダンマルタン侯爵！」

　ああ、もうっ！ 封印の事は黙っておくつもりだったのに、父上の目がギラギラしちゃってるよっ！

「リュシー、封印とは何のことだ？ じっくりと聞かせてくれるな？」

　無言ながらルノー公爵の視線も集めてしまい、僕は諦めてダンマルタン城の封印の石碑の話をした。

　そして父上は僕を止めるどころか、案の定一緒に行くと言い出した。

「駄目ですよ、父上は国王なのだから、何かあっては大変でしょう？」

「国の危機に立つのがこの国の王の務めだ」

「危機じゃありませんってば。僕がちゃんと悪い精霊を僕(しもべ)にしますから」

「しかし魔の森へは一人で行くのだろう？ それこそ許せぬぞ」

「大丈夫です。入り口まではガストンに付いてきて貰いますから」

「いや、私も待機して時間内に戻らなければ救出に行く」

「ですから、それは国王の仕事ではありません！」

「いや、お前の父の仕事であろう」

　にこりと笑われて僕はそれ以上何も言えなくなった。

　父上は狡い。

　僕の弱味を知っている。

「分かりました。ですが救出はお断りです。僕の帰りをおとなしく待っていて下さい」

「ふん。待つのは性に合わぬ」

　そのくらいの意趣返しは受けて貰うよ。

　僕だってヤキモキするんだから。

「ルノー公爵、これから道具を小人に頼むので、転移門の設置には少し時間が掛かります。最初の設置場所は北の領地と宰相の部屋にするので、調整をお願いしても良いですか？」

「分かりました。ダンマルタン侯爵はいつ帰しますか？」

「何も言わないで来ちゃったからね。取り敢えずの打ち合わせが済んだら送っていくよ」

「では時間がありませんね。直ぐに始めましょう」

　こうして僕らはルノー公爵と膝詰めで打ち合わせをする事になった。

　何と言うか、もの凄く内容が濃くて、政務よりも戦っている方が楽だと言っていた父上の気持ちが少しだけ分かった。

しかしその甲斐あって、どうやら神坐間転移は問題なく進められそうだ。

これで後は、僕が資格を手に入れて封印を解くだけで良い。

でも本当に封印を解けるのかな？

僕は今更ながら、不安になってきた。