その常識、間違っていますよ！ ついでに王子の性別も。

３１．新しい精霊

閲覧とブクマをありがとうございます！

今日も暑いですが身体など壊さないように皆様もご自愛下さいませ、

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　モニークが僕の夢に入った翌日、彼女はビクビクとした態度を見せながらも何も言ってはこなかった。

　どうやら内容を覚えているらしい。

　彼女を問い質す事は簡単だけれど、虐めみたいになってしまうのが分かっているので次の神坐(かむくら)探しまで黙っておくことにした。

　僕が何か言うよりも、神に会ってぶちまけた方が早いと思うし、僕だってモニーク程じゃなくても面と向き合うのは怖い。

　僕は深刻な餓えなんて経験した事はないし、十八歳での死に別れは不幸だったけれど苦痛とは無縁だった。

　モニークの痛みや辛さは、僕には想像してみることも難しい。

「リュシアン王子様、子供達が夜を怖がっています。少し灯りを分けて頂く訳には参りませんでしょうか？」

　モニークからの申し出に、僕はああと頷く。

　アナを追い出した形になったので、後ろめたさが子供達の心に影を落としているのかもしれない。

　こちらの夜は本当に暗いから、心に隙があると何かが忍び寄って来そうで怖い。

　それを弱さとか良心と言うのなら、僕は彼らを暗闇から護ってあげたいと思う。

「いいよ。今夜は簡単なパーティー形式の食事にしよう。灯りを多めに点けて、音楽を奏でて、全員にパイかタルトを出すんだ。寝る前にはハチミツ入りのホットミルクを飲ませて、ランタンを各部屋に置こう」

「ありがとう存じます。きっと子供達が喜ぶでしょう」

　僕としては、モニークにも喜んで欲しいんだけどね。

　まあそれが難しいことはわかるから、せめてタルトのひと切れでも食べてくれたらいいな。

　僕はジャコモに采配を任せ、一人で部屋に籠った。

「ひとり、チガウ。ニアも一緒」

「ボクもいるヨ」

　お付きの精霊とクリスタル・ナイトに抗議され、僕は素直に謝る。

「ごめんごめん、二匹とも紫水晶が気になるんだよね」

「新しいナカマ、ニアたちが見つけた」

「チガウ、ボクが見つけた」

　喧嘩しそうになる二匹を引き剥がして、僕はやれやれと溜め息を吐く。

　この二匹はどういう訳か小競り合いが多い。

　余り相性が良くないのかもしれない。

「もう直ぐマント留め(フィブラ)にした紫水晶から精霊が生まれるんだから、大人しくしていられないなら部屋から出すよ？」

「ニア、おとなしくする」

「ボクも」

　二匹が小さな手で自分の口を押さえたのが可愛い。

　基本的に精霊は素直なんだよね。

　僕は二匹を微笑ましく見つめ、内部で炎がチラチラと瞬いている紫水晶を見守った。

　そして僕が見ている前で、紫水晶からやたらと妖艶な精霊が誕生した。

「うわ、綺麗なアメジストだなぁ」

「ソレ、あたしの名前？」

　紫色の長い髪を掻き上げながらことり、と首を傾げた精霊に頷く。

「そう。そのまんまだけど、こっちの世界にはない言葉だからいいでしょ」

「気に入ったワ」

　にっこりと笑った精霊の顔に暫し見惚れる。

　それにしても本当に美女だなぁ、と思ってデレデレとしていたらニアに袖を引かれた。

「コイツ、男型。女ジャナイ」

「ふおっ！？」

「女みたい、男。タマにいる」

「なんとぉ！」

　まさか精霊界にも男の娘がいたとは。

　いや、別に女装をしている訳じゃないか。

「アナタの名前は？」

「ああ、僕はリュシアンだよ。こっちはお付きの精霊のニアで、こっちは水晶の剣(クリスタル・ナイト)。宜しくね」

「リュシアン。ステキな名前」

　美女――じゃないものの、妖艶な顔でうっとりとされると照れてしまうなぁ。

「ニアは王子が生まれる前から一緒」

「ボクは王子を護る為に生まれた！」

　何故か対抗する二匹をさらりと無視して、アメジストが指を唇に当てる。

「王子？ リュシアンはこの国の王子カ」

「そうだよ。僕はこの国の王子で、異世界からの生まれ変わりなんだ」

「ダカラ、ちょっとチガウ？」

「うん？ 何が？」

「リュシアン、キラキラしてる。あたしたちにチカイ」

「えっ、それって精霊にってこと？」

　それはないだろう、と否定的に訊ねたら頷かれてしまった。

　う～ん、僕が精霊に近い存在だなんて初耳だよ。

「王子、神に見えるようにされテル」

　ニアまでが思いもがけない事を言い出した。

「えっ、待って待ってそれも初耳どういうこと？」

「神様、ニンゲンの見分けつかナイ。だから王子に、しるし付けタ」

　嘘。本当にそんなの聞いてないぞ。

　あっ、だから成人の儀の時も僕をピンポイントで祝福できたのか！

「精霊に好かれル。自然となかよし。シルシ付いてる」

　あー、そうね。それが神の都合だろうと、特殊な人間になっちゃってたのか。

「ありがたいんだろうけど、出来れば言っておいて欲しかったな～」

　そうしたら僕だって驚いたり戸惑うことが少なかっただろうに。

　僕は自分の事だというのに知らないことが多すぎるんだ。

「王子、カミサマを怒る？」

　心配そうに訊ねてきたクリスタル・ナイトに笑って首を振る。

「そんな事はしないよ」

　何て言うかプラスアルファ？ 余禄みたいなものだからね。文句を言う筋合いじゃないさ。

「じゃあ、ドウシテ、会いたい？」

「あっ、話していなかったっけ。僕が神に会いに行くのは、このまま男の体でいられる方法はないか訊ねに行くんだよ」

「リュシアン、変態する？」

　変態ってあれだよね。蝶みたいに体が変わることを言うんだよね。

　まあ、近いのかもしれないけど、昆虫と一緒って……。

「僕は前世で女だったから、その記憶に引き摺られてこのままだと性転換しちゃうんだ。女になったら知り合いの前から姿を消さなくちゃいけないし、王位は継げないだろ？ だからそうならないように、何か方法はないか神様に聞いてみようと思うんだ」

　前までは王冠は諦めて平穏に暮らすことを望んでいたけど、色んな人との繋がりが出来るにつれて考えが変わってきた。

　このまま簡単に諦めるのは悔しいし勿体ない。

　僕だってこの国の為に努力をして来たんだ。

「王子のノゾミ、叶える」

「ボクも、王子にシタガウ」

「あたしも」

　精霊たちの申し出に心が温かくなる。

　彼らなら僕の性別なんかどちらだって慕ってくれるだろう。

　性転換後も側を離れないモノがいると思うだけでとても心強い。

「ありがとう。嬉しいよ」

　僕は精霊たちにお礼を言って、彼らが余り役には立たないという事をすっかり忘れていた。

　こいつらときたら、ドアの向こうで立ち聞きしている存在に気付いていた癖に、それを僕に報告する必要があるなんてちっとも考えなかったんだから。

　僕は生まれて初めて性転換の秘密を知られたことに、この時点では全く気が付いていなかった。

　＊＊＊

　新たに名付きの精霊が加わり、僕らの遠征は順調に進んだ。

　盗んだものを飲み込んでいたアナも、無事に取り出す手術が済んだと連絡を貰った。

　それで子供たちも少し心が軽くなったようだ。

　彼らの聖歌は益々高らかに、明るい旋律となって天に昇った。

「この調子なら、次の神坐で神に会えるかもしれない」

「はい。次こそはお会いしたいですね」

　グッと拳を握って意気込んでいるモニークのそのやる気はなんなの？

　確か『神様に会うなんてとんでもない』って言っていたよね？

「えーっとぉ……モニークは、やっぱり神に文句を言う気になったんだ？」

「いえ、それはどうでも良いのです」

『どうでもいい』って、もう一人のモニークを生み出すほどに恨んでいたんだろうに。

　本当にどういう心境の変化だろう？

「わたしの恨み言などどうでも良いのです。そんなものは自分でどうにかします。けれど王子様は、絶対に神と会わなくてはダメです！」

　本当に、だからどうして？

　あ、もしかして……。

「僕の事情を知っているの？」

「申し訳ありません。わたしは王子様と精霊の会話を聞いてしまいました」

　会話って言っても、モニークは精霊の声が聞こえない筈だよね？

「リュシアン王子様が、全てご自分で説明されていましたから……」

　あっ、迂闊にぺらぺらと事情を話してしまった僕が悪いのか。

「ううぅ……まさかこんな風にバレるとは……。あの、お願いなんだけど……僕の体の事は黙っていて欲しいんだ」

「勿論、誰にも言うつもりはありません！ ですが……その、リュシアン王子様は長じるにつれて少女のように愛らしくおなりだと、皆が申しておりますので……いずれ、怪しむ方も出ていらっしゃるのではないかと……」

　うっ、やっぱり女々しいと思われているのか。

　流石に僕に面と向かってそう言う人はいないし、僕の耳に入らないように周りで尽力してくれていたんだろう。

　それでも僕自身が、鏡に映る自分の姿を見てなよっちぃなぁ、余り大きくならないなぁと思ってはいた。

　そうやって気にするくらい、成人してからの僕の容姿は少女じみている。

「段々と体が僕の意識に引き摺られていってるんだ。まだ成長途中だから誤魔化せているけど、いつまでも男っぽくならないと疑われるよね」

　今だって、僕の男らしくない容姿や平凡な剣の腕に不満を持つ輩がいるんだ。これで本当に女になったら、これ幸いと片付けられてしまうかもしれない。

「王子様、ですから早く神を見つけましょう！ 神ならあなたを変えないで下さる筈です」

　ん～、それはどうかな。

　聞いてはみるけど、神自身にそれを止める力はない筈だ。最初からそう言う話だった。

「モニークは神を信じていないんじゃなかったの？」

　僕がそう訊ねたら、モニークが真っ赤になった。

　別に揚げ足とりをしたつもりじゃなかったんだけど。

「信じて貰えないかもしれませんけど、私は神に感謝していますし、その御業(みわざ)も信じています」

　神を恨んでいるあっちのモニークは別人格だから、モニークの言うようにこっちでは信じていたっておかしくなんてない。でも。

「そんな風に言ってくれるのは嬉しいけど、モニークが神に信頼を寄せれば寄せるほど、もう一人のモニークがへそを曲げるんじゃない？」

　子供の姿をしたもう一人のモニークは、自分の裏(・)切(・)り(・)が許せない筈だ。

「でもあれは……押さえ籠めます。もう決して外には出しません」

　いやいや、夢魔が勝手に連れ出すと思うよ？

「そんな風に自分の一部を押し籠めたり抑圧するのは良くないんじゃないかな。あれだって君自身だよ」

「……」

　微かに眉を寄せたモニークを見て、恐らく問題はそこなのだと思う。

　モニーク自身が自分の気持ちを認めて、受け入れることが必要なんじゃないかな。ただ闇雲に消そうとしても、上手くいかない気がする。

「モニーク、神に会いに行く前に、ひとつお願いがあるんだけれど聞いてくれる？」

「はい。何なりとお申し付け下さい」

　サッと跪いたモニークを見て、僕はニタリと笑う。

　こちらの世界で僕がやった事の無いこと（いや前世でもしたことないんだけど）をしようと思う。

「デートをしよう」

　僕は朗らかにそう告げた。