その常識、間違っていますよ！ ついでに王子の性別も。

２９．一個目の次元の歪み

閲覧を有難うございます。

もう少し続きます。

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　神坐(かむくら)に行く為の隠れ蓑にしようと思って始めた聖歌隊の遠征だけれど、どの教会でも意外なほど熱狂的に受け入れられた。

「なんかめっちゃ拝んでる……」

　涙を流して歓ぶ老婆とか、跪いて一度も顔を上げないおっさんとか、僕が思う以上に宗教がみんなの心に根付いていた事に戸惑う。

　神様の正体なんてアレなのに。

　何もしてくれない存在なのに。

　なのにこんなにもありがたがって拝む人がいっぱいいるんだ。

　どうしてそんなに、と理解できないもどかしさでいっぱいだけどまさか誰にも聞けない。

「天にも昇る気持ちとはこの事です」

　魂を洗われたような表情でそう言う男が、実は評判の悪い商人だと報告を受けて知っている。

　しかも彼は改心した訳ではなく、きっと明日だって同じように悪どい商売を続けるだろう。

「ポール、あの男からは念入りにお布施を頂いておいて。これまで絞り取った分、少しは還元すべきだ」

「畏まりました。わたくしめにお任せ下さい」

　ニタリと笑った財務管のポールの顔を見て、僕はやれやれと苦笑する。

　ポールは優秀な財務管だけれど、顔が怖い上に笑顔が酷く不気味だ。

　彼はこの悪党面で随分と損をしている。

　僕らは教会を回って天使の歌声を披露し、お布施を集めてはその地の孤児院などに寄付している。

　表向きの目的は布教だし、更に本当の目的は神坐へ行くことなので金銭には執着していない。

　それが良かったのか、市民の評判もとても良い。

「リュシアン王子様、市長がお食事にお招きしたいと言うのですが……」

　モニークが戸惑うのも道理で、例え裕福でそれなりの地位があっても平民が王族を招きたいだなんて不敬もいいところだ。

　普通ならば嘲笑されて終わりか、下手をすれば咎めだって受けるだろう。

　けれど僕は皆に招待に与るように勧め、僕は食事は断るけれど顔を出して挨拶だけはしようと言った。

「そんな扱いをしては、見くびられませぬか？」

　僕のお目付け役のような老人がそう差し出口をしてきたが、遠征に出ている以上は普段と同じではないと言っておいたんだけどな。

　そっちこそ、僕を見くびっているんじゃないの？

「布教が目的だからね、旗頭に立っている以上はそれも仕事のうちさ」

「しかしリュシアン王子は高貴な御身ですぞ」

「高いからって、しまいこんでばかりじゃカビが生えるからね」

　使ってなんぼだよ、と嘯いておいて僕は老人を煙に巻いた。

　実はお付きや演奏家の皆に酒でも振る舞って貰って、浮き足だったところで隙を見て神坐を探しに出掛けたいと思っているんだよね。

　その為に市長の招待を受けたんだ。

「モニークもたまには参加するといいよ」

「いえ、わたしは神に祈りを捧げています。それに精霊たちに供物も捧げたいですし」

　モニークは相変わらずくそ真面目にそう言った。

　彼女は羽目を外したり、自分の欲望に捉われたりしない。

　精霊にあげる菓子の味見が彼女の最大の贅沢なんだから、その厳しさに呆れてしまう。

「あ、水晶の剣(クリスタル・ナイト)は僕の手元に置いておくよ。護衛騎士はいるけれど、やはり剣を手放してはおけないからね」

「はい。畏まりましてございます」

　この国の男なら武器を手放す方が変わっているので、僕の言い分はすんなりと受け入れられた。

　ガストンさえいれば大概の敵はやっつけられるだろうけど、本当は彼も置いていきたい。

　彼の事は信用しているけれど、神と会っているところなんて見られたらちょっと言い訳が出来ないからね。

「僕は今日は早めに寝るから、モニークもたまには早く休みなね」

「勿体無いお言葉、ありがとう存じます」

　モニークも宮廷独特の言い回しがやっと身に付いてきた。

　せっかく覚えても、聖教会に帰ったらまた言葉遣いを直さなくちゃいけないけどね。

　でも当分は僕の側にいそうだ。

「もしも眠れないなら、友達の夢魔を遣わせるよ。彼は眠らせるのが得意だそうだから」

「夢魔？ 夢魔とはどういう――」

「知らないのかい？ 夢に巣食う生き物だよ」

　生き物、と言って良いのかは謎だけどね。

「わたしは――夢を見ません」

　躊躇いつつもモニークは白状した。

　自分から言ってくれるとは助かる。

「夢を見ない人なんていないと思ったけど、本当に？」

「はい。わたしは見えないのです」

　目が？ 見えないから夢も見えないと思い込んでいる？

「でも、目が見えない人の夢は感触とか温度とか、匂いから出来ているって聞いたことがあるけど」

「眠っていたら……自我などある訳がありません」

　おいおい待ってよ。彼女は本当に夢の何たるかが分かっていないようだ。

「夢は自分の思い通りになるものじゃないんだ。自我なんて必要ないよ」

「……それは駄目です。わたしの知らないわたしを出してはいけないのです」

「モニーク？」

　人形のように硬い表情でそう言ったモニークに違和感を感じる。

　けれどそれ以上はとりつく島もなく、僕は引き下がるしかなかった。

「モニークは、何かを隠しているのか？」

　僕は部屋に一人になってそう独りごちた。

　夢魔に夢の調査を頼んだけれど上手くいっていないし、ここは僕が乗り出した方が良いかもしれない。

　一度、彼女の育った村に行ってみようかな。

　まあその前に神様に会わなくちゃいけないけど。

　そういう訳で、僕は皆が寝静まってからコッソリと抜け出した。

　＊＊＊

「まあ、ガストンにバレるのは分かっていたんだ」

　僕は当たり前の顔をして後ろから付いてくるガストンを見て、溜め息を吐いた。

「王子は余り隠密活動には向いていません」

　ぐぬぅ……。分かってはいるけど、指摘されるとムカつくなぁ。

「精霊の力を借りているのに気が付くのはガストンくらいでしょう？」

「そうでもありません。聖女も気付いていました」

　はぁ、彼女も精霊の動きが分かるからね。まあ、仕方がないか。

「ガストンが付いてくるのは仕方がないけど、邪魔はしないでね」

「何をするおつもりで？」

「んー、ちょっと神の降りそうな場所を調査してくる」

「……神に会うのですか？」

「うん。ちょっと聞きたいことがあるんだ」

　僕の返答にガストンが天を仰ぎ、そして理解することを諦めた。

「それは昼間ではいけないのでしょうか？」

「余り目立ちたくないんだよ」

「分かりました。ではなるべく早く済ませましょう」

　優秀な僕の護衛騎士は黙って付き合ってくれた。

　馬を暫く走らせ、到着したのが崖の上でも彼は何も言わない。

　本当に優秀だ。

「ガストン、ここで少し待っていて」

　僕は彼に馬を頼み、精霊たちに風を操って貰って崖を降りていく。

　こんなところばかりではないんだけど、たまたまここにある次元の歪みは岩の亀裂に出来ている。

　さて、上手いこと固定化できると良いのだけど。

　僕は次元の歪みに肘まで腕を突っ込んで、お風呂のお湯の温度でも見るようにグルグルと掻き回した。

　成る程。ここは浅(・)め(・)みたいだ。

　場所が場所だから近付く人はいないだろうけど次元がふよふよと漂っていると危ないので、固定化してマーキングをしておく。

　犬みたいに縄張りを主張しておくって訳だ。

　僕は精霊たちに再び風を起こして貰い、崖の上に戻った。

「もう神に会えたのですか？」

「ううん、ここでは無理だった。その代わりマーキングはしたから、移動するポイントには出来るね」

「そうですか。用事か済んだなら帰りましょう」

　ガストンは僕の言葉など一ミリグラムも理解していないようだけど、全く気にせず平然とそう言った。こういうところ、ホント好きだわ。

「直ぐに終わっちゃったな～。呆気ないくらいだ」

　拍子抜けはしたけれど、まだ一ヶ所目なので僕も別にガッカリはしていない。

　さっさと引き揚げて宿に帰って寝た。

　そして明け方、夢魔が夢に出てきたので神に会えなかった事と次元の歪みを固定化してマーキングしてきた事を告げた。

「そう簡単には会えないね。でも固定化が上手くいったようで良かった」

「君に丁寧に教えて貰ったからね」

「うん。ぼくは教えるのが上手いんだ」

　きっと彼が誰かに何かを教えるのなんてこれが初めてだろうに、よく言うなぁと思ったけど黙っておいた。

　彼には世話になりっぱなしなので、文句など言ったらバチが当たる。

「ところで、聖女の様子がヘンだったよ」

「えっ？ 変って、どういう風に？」

　僕は慌てて夢魔を問い質した。

　昨日彼女とした会話が原因だったりするのだろうか？

「えっと、苦しそうだった」

「どういう風に？」

「こう、胸を掻きむしってウンウン言ってた」

「助けてあげなよ！」

　出来ないと分かっていながらついそう言ってしまった。

「えっ、だって人間を眠らせるのは得意だけど、起こすのは苦手だし。それに僕は夢の中でしか動けない」

「そうだよね、ごめん」

　僕は夢魔に謝って、それから苛々と爪を噛んだ。

　夢も見ていないのに苦しんでいたなら、きっと現実世界で嫌なことがあったんだ。

　例えば忘れていたことを誰かに掘り起こされたとか、したくない会話をしたとか。

　モニークを苦しめてしまったとしたら申し訳ないけど、でもこれはチャンスでもある。

　彼女の心を揺り動かすことができたんだから。

「苦しませたくはない。でも、このままでいいとも思えない」

　人間は誰でも夢を見るのに、モニークは見ないのだという。

　その原因が彼女自身にあるなら、どうにか出来るのも彼女だけだ。

「うん、夢を見ない人間に興味はなかったけど、見られるようになるならその方が良い」

　能天気に笑ってそう言う夢魔を見て、僕も思わず笑ってしまった。

「そうだね。夢は見ないより見た方がずっといいよ」

　ごめん、モニーク。

　僕は君に酷いことをする。

　本当にごめん。

　恨んでもいいから……逃げないで。

　僕は祈るようにそう願った。