その常識、間違っていますよ！ ついでに王子の性別も。

２６．聖歌隊のお披露目と新しい出会い

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　白い光が帯のように差し込む礼拝堂で、揃いの白い長衣を身に付けた子供達が高らかに神への愛を歌う。

　コーラスが終わり、ソロの声変わり前の少年のメゾソプラノが、天高く昇っていく。

　伴奏はピアノのような弦楽器で、美しい音色がまるで歌と絡み合うように寄り添っている。

　聴衆の間から夢見心地のかそけき溜め息が漏れてきて、僕はこのお披露目会は大成功だとニンマリ笑う。

　いやもう準備はほんっとうに大変だったよ。

　まず僕の知っている聖歌のメロディも歌詞も完璧ではないから、所々想像や思い付きで補って何とか一曲を捻り出し、それを音楽家に楽譜へと書き起こして貰った。

　そして伴奏者は直ぐに手配できたけれど、歌える子供が皆無だったので城内から手当たり次第に駆り集めた。

　まあ、嫌がる子供は除いたし、余りにも適性が無さそうな子も遠慮して貰ったからそれ程酷い状態でのスタートでは無かったと思う。

　その子達に発生練習を教え、パート分けをし、コーラス部隊を作ってソロを選出した。

　この辺が一番大変だった。子供って我が儘だし負けず嫌いだし嫉妬深いんだね。

　僕はカミーユと二人きりで育ったんで複数の子供がどんなに手に負えないか、すっかり忘れていたよ。

　これが軌道に乗ったら、早々に責任者を決めてその人に全部押し付けよう。

　僕は曲を思い出すだけにして、あとの事は他人にお任せだ。

「リュシアン王子、素晴らしいですわ！ 神への愛が、こんなに身近に感じられるなんて！」

「神を称える事が私達にも出来るなんて……精霊の光が見られるなんて感激ですっ！」

　ああ～、そうなんだよね。聖歌を歌っていると歌の好きな精霊たちが寄ってきて勝手に踊ったり光ったりするので、舞台装置いらずの幻想的な光景が出来上がる。

「精霊は聖歌が大好きなので、是非とも正教会でも歌って欲しいですね」

「わたくし、正教会の知り合いにお願いしてみますわ！」

「わたくしはその為の寄付を致します！」

「わたくしも協力させて頂きますわ」

　ご婦人達がこぞって協力を申し出てくれたのはありがたい。

　特にモンペザ侯爵夫人は教会に顔が利くので助かる。

　正教会は俗世の権力から不可侵とされていて、王家が直接に介入する事はできないのだ。

「わたくしは一番最初に一人で歌った少年の声が素晴らしいと思います」

「まあ、わたくしはその次の少女も天使の歌声だと思いましたわ。個人的に支援したいくらい」

「あら、皆さまお気に入りを見付けられましたのね？ わたくしはどの子も素晴らしく、渾然一体のハーモニーを聴いているのが好きですわ」

　ご婦人方が興奮した様子でピーチクパーチクと囀ずっているのを笑顔で眺めつつ、僕はピーンときたね。これは人物紹介(パンフレット)を出すべきだって。

　似顔絵と名前と特色、それに好きな食べ物などちょこっとした個人情報も添えて載せたらきっと売れる。

　パトロンだって見付かるだろう。

「モンペザ侯爵夫人、もしも正教会で歌えることになったら、聖歌隊に名前を付けたいと思っています。例えば銀の鈴合唱団とか、青い鳥合唱団とかですね。その名前を、夫人に付けて頂いても宜しいでしょうか？」

「まあ！ んまぁあ！ 本当に？ 宜しいのですか？」

「ええ、お骨折り頂くのですから、それくらいは当然です」

「わたくし、絶対に実現させて見せますわ！ ああ、名前を考えなくては。どんな名前が良いかしら」

　浮かれてパタパタパタパタと扇子を扇ぐ夫人を見て、ニヤリと笑う。

　これできっと聖歌隊は正教会に採用されるだろう。

　聖歌隊を抱えることで貴族や一般市民のご婦人方の関心を買えると知れば、教会側としても聖歌を捨て置ける筈がない。きっと人心を掴む為に利用しようとする。

　僕はこの世界の神を知っているし、精霊とも話せるから人の作った宗教に興味はないけれど、人が信仰心を持つことを否定しようとは思わない。

　教会の荘厳さや、真摯に祈る人の様子を好ましいと思う。

　まあ、宗教で世界を治めたいと思うのは駄目だけどね。

「それにしても、リュシアン王子は精霊だけでなく音楽の神にも愛されていますのね。あのような素晴らしい楽曲を、どうしたら作ることが出来るのでしょう？」

「いや、僕は思い付きを口ずさむだけです。譜面に起こしたり、編曲をしてくれる音楽家が優れているのですよ」

「ですがその音楽家は、他人の曲ばかり演奏して、自分の曲はまるで作れないと聞きましたわ」

　やれやれ、日本で育った僕なんかは信じられないけど、この国では音楽家は自分の作った曲を演奏するのが当たり前とされている。

　他人の作曲した曲を演奏することは、音楽家としての敗北を意味するそうだ。

「曲を作れなくても、アレンジする才能があれば良いのです。ほんの少しの断片からでも曲を構築出来るのだから、それで十分ではありませんか？」

「まあ、斬新なものである事は認めますわ」

　渋々とそう言った夫人を見て、今はこれで良しとする。

　いずれこの国でもアレンジの才能、リミックスの才能が認められる日がくる筈だ。

　その日まで音楽家には聖歌隊で頑張って貰おう。

　僕がご婦人方に囲まれて営業活動をしている間、モニークは子供達の世話をしていた。

　貧村で育ったモニークは、子供の面倒を見るのに慣れている。

　例え目が見えなくても、出来ることはあるしモニークもその方が嬉しそうだ。

　人の役に立つこと、誰かに必要とされることは生きる理由にも張りにもなる。

「リュシアン王子、こんな隠し玉を持っているなんて、吃驚しました」

　ニコニコとした笑顔で近付いてきたのはエルネストだった。

　彼は公務で忙しい僕に遠慮して、暫く遠ざかっていた。

「エルネスト公子、お久し振りです。僕の事など忘れてしまったのかと思っていました」

「これはこれは……ご機嫌を損ねてしまいましたか？」

「もう少し放って置かれたら、そうなる所でした」

「では間に合って良かった」

　しらっとそんな事を言うエルネストに腹が立つ。

　喧嘩すらこんな風に回りくどくしなくちゃいけないなんて、本当に面倒臭い立場だよ。

　気持ちのままに怒鳴り散らせたら、どんなにスッとする事か……と歯噛みする思いでいたら、エルネストがふわっと顔を寄せてきた。

「君が聖女を預かった時も吃驚したけど、正教会に切り込むとは思わなかったよ」

　囁くような掠れた声にビクッとした。

　そういえば、彼はいつの間にこんなに声が低くなったんだろう？

「正教会に、切り込むって……」

「そうでしょう？ だって、君が聖歌を生み出したんだ」

「ッ！」

　うわ、心臓がバクバクする……。

　問い詰められているのに、何か逃げ道を残されているような、エルネストの良いように誘導されているような、すっかり彼の術中に嵌まっているような。

「聖歌は……人の、信心に必要だから……」

「違う。君が人の気持ちを集めるのに必要だったんだ」

　そんな事はない。そう言いたいのに口に出せない。

　そんな風にエルネストに見られていたと思うと悲しいし、言葉が胸に突き刺さって痛い。

　けれど泣いて慰めて貰う訳にはいかない。

　だって僕は子供達やモニークや音楽家に、聖歌を教えた責任があるから。

「僕は、表に出なくてもいい。一度世に出せば、きっと聖歌は広がっていくから。人々に歌い継がれるようになるから！」

　前世で聖歌が人々の心を掴んだように、きっとこの世界でも受け入れられる。

　それは僕とは関係なくそうなる筈なんだ。

「リュシー――」

　エルネストが何か言い掛けたけれど、それよりも先に周囲の不審そうな声の方が気になった。

「リュシアン王子に何か失礼があったのでは――」

「イスパニアの公子が何を仰ったのかしら」

「赤毛は気性が激しいと言いますものね」

　ざわめきはエルネストに非好意的だった。

　もう三年もこの城にいるのに……。

　評判だって良いと思っていたのに。

　なのに自分のところの王子にちょっと近付いただけで、雰囲気が悪く見えただけでもうこの手の平返しか。悪口を言うのか。

　僕は初めてエルネストがアウェイで暮らしているのだと理解した。

「エルネスト、黙っていてごめんね。隠すつもりはなかったんだ」

　僕がわざと子供らしい口調で謝りながら様子を窺うように小首を傾げたら、理解したらしいエルネストが一瞬だけ口許に微苦笑を浮かべてから大人っぽい笑みに変えた。

「私も大人げなかったですね。本気で怒ったわけではありませんが、少し拗ねてしまいました」

「じゃあ仲直り、だね？」

「はい。お許し下さい」

　エルネストが帝国風に腰を折ったところで周りの悪意が幾分か薄れた。

　薄れただけで、完全に無くなった訳ではないのは、エルネストの失墜を願う人が結構いるってことか。

　イスパニア人というだけでスパイのように思う人や、苦々しく目障りだと思う人もいる。

　それを止めろと言う訳にもいかないけれど……。

　エルネストだって、望んでここにいる訳じゃないのに。

「エルネスト、あの――」

「王子、それではごきげんよう」

　エルネストは早々に会話を切り上げると、サッと人混みに紛れてしまった。

　僕はエルネストに同情した事が後ろめたかったし、今まで彼の立場に思いが至らなかった事に深く落ち込んだ。

　ああ、不味い……。僕は落ち込むと沢山、眠ってしまうんだ。

　嫌なことから逃げるように、夢の中に逃げ込むように。いつでもどこでも眠くて堪らなくて、直ぐに目を閉じてしまう。

　眠りはいつでも僕に優しいから。

　僕は何とか最後までお披露目会をやり遂げ、部屋に戻ったらどっと疲れが襲ってきて着替えもそこそこに横になった。

　まるでシャッターが降りるように瞼が下がり、僕は眠りに引き込まれる。

　ああ、やっぱり安心する。

　眠りの中は、僕一人だけの世界だ。

　そう思っていたのに、穴蔵のような場所で誰かが立っていた。

「え？ 誰？ 会ったことないよね？」

　夢にしたって一面識もない相手が出てくるだろうか？

　それともモブってやつ？

「やあ、リュシアン王子、こんちは。僕は夢魔だよ！」

「……夢魔？」

　嫌な予感しかしない。

　出来れば彼の事など無視したい。

　けれど夢魔と名乗った少年は僕に近付いてきて、僕の首に両腕を掛けながら言った。

「今日は王子をお誘いにきました。キミも夢魔にならないかい？ 今ならけいけんほうふな先輩夢魔が、独り立ちまでこんせつていねいに教えます！」

　あ、この夢魔はちょっとバカっぽいな。

　そう思いつつ、僕はそっと首を横に振った。