その常識、間違っていますよ！ ついでに王子の性別も。

２５．精霊の集まる場所

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　精霊の餌付けは勿論僕も手伝うつもりでいた。

　本当に精霊が僕以外に懐くのか、見えるようになるのか、加護を与えられはしないのかなど知りたい事が沢山あったしね。

　けれど成人した僕にはお仕事がいっぱいあって、これが大人になるって事？　と思ったけどいやいやまだ十歳の子供に働かせ過ぎでしょ。

　公務とはいえ、慰安訪問とか偉い人との会食とか騎士団の訓練見学とか、挙げ句の果てに教会関係の書類仕事まであって。

　あれ？ ちょっと待って、本当に僕って働きすぎじゃない？

　やっとスケジュールを詰め込まれ過ぎだと気付いて、僕は侍従長に抗議しに行った。

　そうしたら、僕のスケジュールを決めているのはルノー公爵だと言う。

「ルノー公爵っ！ なんでルノー公爵が僕の予定を決めているんですかっ！」

「それは勿論、あなたにそれだけの価値と能力があるからですよ。まさか書類仕事もお出来になるとは、思わぬ誤算です」

　当たり前のように言われて僕はむぅ、と唇を尖らせた。

　あんな書類仕事なんて、出来るに決まっている。

　僕は小・中・高と十二年間学校で勉強をしてきたのだし、しっかりと受験勉強だってした。

　一日も通ってはいないけど、大学に合格もしている。

「書類仕事は僕にとってはそう大変でもない。でもね、自分の時間が無いことは耐えられないよっ！」

「何を仰いますか。三度の食事にお茶の時間まで差し上げているではありませんか」

　唇に冷笑を浮かべつつそう言ったルノー公爵が怖い。

　こっちの世界にもブラック企業ってあるんだね。

「食事は生きていく為に必要な事だし、お茶だって飲まないと脱水状態になるんだからな」

「脱水状態？ 砂漠でもないのに？」

　不思議そうな顔をする公爵に、僕は偉そうに教えてあげる。

「室内だって、ちゃんと水分を摂ってないと頭が痛くなったり目眩がするんだからね。それって脱水症状なんだから」

「それは……知りませんでした。王にも気を付けて差し上げねば」

　ちょっとちょっと、今はそんな話をしていなぁい。

　この人って本当に父上第一主義だよね。

　僕は頭痛を覚えつつも話を元に戻す。

「だからね、生きるのに必要な時間を自由時間とは言わないの。僕はもっと趣味や遊びに費やす時間を要求する！」

　どうだっ！ と腕を組んでふんぞり返ったら、ルノー公爵に首を傾げられた。

「はて、王子に趣味などありましたでしょうか？」

　ギクッ！ そう言えば、趣味らしい趣味は無かったかもしれない。

　美容関係は仕事になっているし、剣の練習は必要だからしている事だし、奉納部で珍しいものがないかと漁るのは趣味と言えなくもないかもしるないが……ここで言える事じゃない。

　となると、僕は無趣味ってことになっちゃうのか！？

　いや、何かある筈だ。考えろ、頑張れ僕！

　僕はうんうんと頭を捻り、ふよふよと漂う精霊を見て気付いた。

　そうだ、彼らの話を聞く事……精霊のお喋りを聞く事は楽しいし、情報収集にもなっている。これにもっと力を入れたっていいじゃないか。

「ルノー公爵、僕の趣味は精霊との交流さ。彼らと付き合うことで得られるものの大きさは、公爵だって知っているだろう？」

　精霊たちの盗み聞きが大好きという性癖は教えていないが、王城のガラスコーティングとか水晶の剣とかマント留め(フィブラ)の宝石とか、目に見える成果は沢山ある。

「確かに、精霊を使役する事が出来れば有益ですが……王子は、利用しようと考える事自体が不遜だと仰っていましたよね？」

「そっ、それは今だってそう思うさ。使ってやろうなんて思うとそっぽを向かれるものだよ」

「賢き王子にお仕えできて光栄です」

　ふん、よく言うよ。僕になんて仕えていない癖に。

「では王子はやり過ぎなければ――身の程を知れば良いとお考えですか？」

「うん。言い方は悪いけど、そういう事。彼らを知る事は大事だし、見えるのも付き合えるのも僕だけなんだから、研究者として最適だろう？」

　日本の皇族も一生涯を掛けて研究するものを見付けていた筈だ。

　国王にはなれない僕にも、そういうものは必要かもしれない。

「分かりました。確かに、リュシアン王子が加護を活かせないのは勿体無い。国の損失です」

「そうそう、国の為にもなることだからね～」

　それに研究結果を残すことは、将来の為にもなる。

　僕が死んだあとも、同じように異世界から転生する人間がいないとは限らないし、モニークのように勘の良さで精霊と付き合える可能性のある人間も出てくるかもしれない。

「分かったら、僕のスケジュールに精霊との交流時間を組み込んでくれ」

「畏まりました、来週からの予定を組み直しましょう」

「え？ 来週、から？」

「今週までの予定は既に動かせません。今日もこれから声楽隊の視察に行かれるのでしょう？」

「そんなのっ、僕じゃなくても――」

「『そんなの』？ 公務を物足りないと申されますか？」

　口許だけで微笑んだ彼の表情を見て薄ら寒くなり、僕は慌ててぶんぶんと首を横に振る。

「いや、視察は大事だよ。王族が睨みを効かせていないとな、腐敗の温床となりかねない」

「分かって下さって良かったです」

　満足げに微笑む彼を、僕は苦手だと思った。

　それから一週間後、やっと身体の空いた僕は久し振りにモニークの様子を見に行った。

　礼拝堂はいつの間にか飾り立てられ、他国の見慣れない聖女として敬遠されていたモニークの周りに人が集まっていた。

「聖教徒に改宗したのかい？」

「まあ！ リュシアン王子！」

　一斉にその場にいた人達が跪く。

　だからそういうの、面倒臭いからやめれって。

「改宗した訳ではありませんが、元は同じ神を信仰する者として、祈る事に問題はありませんわ」

「それに聖女様の奇跡はとても神秘的で美しいんですよ」

　キャッキャと楽しそうにはしゃいでいる女官たちの多くがまだ若く、僕とそう変わりのない年齢の子もいる。

「リュシアン王子様、お久し振りでございます。わざわざ足をお運び頂き、光栄に存じます」

　そんな堅苦しい挨拶はいいよ、と言おうとして思い止まる。

　もしかしたら、モニークは敢えて自分の方が序列が下だと周囲に示しているのかもしれない。

「モニークはすっかり精霊を呼び出せるようになったみたいだね」

「テオのお菓子が美味しいからですわ」

　ん゛ん゛っ、謙虚で可愛い。

「モニークもお菓子を作るの？」

「手伝って貰いながらですけれど」

「僕も食べてみたいな」

「ではお茶に致しましょうか」

　下の立場の者から貴人をお茶に誘うなどとんでもないが、ここは彼女が賓客である事と僕の方から先にねだった事実を楯に見逃して貰う。

　彼女はまだ礼儀作法が完全には身に付いていないみたいだ。

　もしかしたら、教育係りがいないのかもしれない。

　後でその辺を確認してみなくちゃな。

「あ、マドレーヌだ」

　これは僕が厨房に伝えた菓子で、前から似たようなものはあったものの使用するバターの量が全く違う。

　それに以前は使っていなかったレモンの皮の薫りとバターの風味が合って、実に美味しい。

　バリエーションとしてオレンジで薫り付けしたものや、刻んだフルーツを生地に混ぜ混んだものも教えたので、熱心に研究されているようだ。

「わたしはこんなに美味しいお菓子がある事を、初めて知りました」

　ほうっ…と悩ましげな溜め息を吐く聖女が、スープとパン以外を口に出来るようになったのは喜ばしい。

　理由は精霊に食べさせる前の味見でも何でもいいから、新しい喜びをどんどん見つけて欲しい。

「あら、珍しく水晶の剣(クリスタル・ナイト)様がいらしているのですね」

「分かるの！？」

　僕の側を離れないクリスタル・ナイトの存在に、モニークが気が付くとは思わなかった。

「何となくですが。精霊様はそれぞれ温度が違って感じられるのです。水晶の剣の手入れをしていると、たまに精霊様がいらっしゃいますので、少し冷たいような透き通った水晶のようなキラキラした感じが致します」

　う～ん、大したものだね。

「それでクリスタル・ナイトも菓子を食べるのかい？」

「いえ、クリスタル・ナイト様は遠巻きにしていらっしゃるようです」

　ふふ～ん、自分の宿る器が心配で様子を見に行くものの、警戒心が強くて近寄らないってとこか。

「このお菓子をクリスタル・ナイトにもあげていい？」

「勿論です」

　僕はモニークに許しを貰ってマドレーヌをクリスタル・ナイトにあげてみた。

「王子がクレルなら、モラウ」

「別にモニークから貰ってもいいと思うけどね」

「オイシイ！ とびきり、オイシイ！」

「良かったね。ゆっくりとお食べ」

　クリスタル・ナイトも我慢をしていただけで甘いものが嫌いじゃないので、僕が手渡したマドレーヌを美味しそうに貪った。

　そして気が付けば、他にも精霊が寄ってきていて、モニークの手からマドレーヌを受け取っていた。

「お前達、室内には余り集まらないよな？」

　彼らは自然界の産物なので、自然環境の方が居心地が良い。

「ココにくると、お菓子、食べられる」

「仲間、いっぱい」

「踊る、楽しイ」

「光る、トクイ」

「聖女、ヤサシイ」

「っ！」

　僕は精霊たちの言葉にかなりビックリした。

　特に聖女を認識している事に驚いた。

「モニークが分かるの？」

「ワカル、モチロン」

「ヤサシイ手、お菓子くれる手」

「はなし、ツマラナイ」

「手のうえ、踊る、オモシロイ」

「タッタカター、歌う」

「え？ 歌うってなに？」

「やっ、止めて下さい！ 聞かないで下さいっ！」

　聖女は精霊の声が聞こえないので、僕の言葉に反応してそう遮った。

「別に歌うのは恥ずかしい事じゃないよ」

「でも適当なんです！ 歌なんて習ったことがないし、ちゃんと聴いたこともないから――」

「聖歌隊ってないの？」

「それはなんでしょう？」

　真顔で聞き返すモニークに僕は驚く。

　おいおい、まさかこの世界にはゴスペルもないのか？

　少年少女合唱団みたいなものは？

「そういえば、僕が視察に行った声楽隊も王国所属だったな。歌の中身も宗教とは関わりがなかった」

　僕はそう独り言ちて、それからムズムズと尻を揺らす。

　ゴスペルがないなんて詰まらないよ。

　聖歌隊は作らなくちゃ駄目だよ。

「よし、僕が聖歌を教えよう！」

　こうして僕はちゃんと習ったこともないのに、この世界に聖歌を伝導する事にした。