その常識、間違っていますよ！ ついでに王子の性別も。

１９．お泊まり会

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とっても嬉しいです！

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　エルネストと一緒に寝る、と言ったら大騒ぎになってしまった。

　日本の雑魚寝感覚は通用しないらしい。

　まあ普通に考えたら寝室は暗殺には格好の場所だし、王族が他人を寝室に入れる事が難しいのはわかる。

　でも、もう直ぐ成人の儀だし、成人したらもうそれこそ絶対に一緒になんて寝れないし、色々と話したい事もあるから今回だけはどうしてもと訴えたら、内緒にするならと見逃して貰った。

　やった。前世の修学旅行で男子が騒いでいたのを、密かに羨ましく思っていたんだよね。

　あとやってみたかったのは女子会。僕は友達同士で泊まりに行くような仲の良い女子はいなかったから、お泊まり会ってのに憧れていた。

　旅行ではないしエルネストも

　雑魚寝をするだけでいいんだ。

　もしかしたら成人の儀で僕は女性になってしまうかもしれないから、その前に楽しい思い出が欲しかった。

　僕はその日、エルネストといっぱい遊んで普段とは違う食事をして、城内を探検して開かずの間を調べ、ご先祖様の肖像画を片端から眺めて過ごした。

　そして夜になり、それぞれ一旦自室に引き揚げ湯浴みをして寝巻きになってから、エルネストがこっそりと部屋にやって来た。

「リュシーの夜着ってガーゼなの！？」

　驚くエルネストの格好を見たら、やたらとセクシーなシルクのガウン姿だったので自分の子供っぽさが恥ずかしくなった。

「だって、着古してくたくたになったガーゼって気持ちいいんだもん」

「いや、そういう事を言っているんじゃなくて、薄過ぎやしないかって――」

「薄い？ 生地が？ でもこれ以上重ねると、ちょっと重いんだよ。それに暑いし」

「まあ、そういう事なら……」

「男同士だしいいよね？」

「勿論」

　エルネストの笑顔がなんとなく胡散臭い。

　やっぱり王子らしい凝ったパジャマの方が良いのか。

　僕が着替えるべきか迷っていたら、エルネストがベッドの上に積み上げられた枕に気付いた。

「うわ、いっぱい作ったね。こんなにどうするの？」

「ふふん、勿論、投げるんだよ。まずは一個ずつ持って。残りは部屋にばら蒔くから――」

　僕が説明している途中で大きくドアが開いて黒っぽい子供が突入してきた。

「レ、レオナール！ どうしてここに！？」

　混乱する僕にレオナールが鋭い眼差しを向ける。

「ズルいぞっ！ 大公国の奴とばかり仲良くしてっ！」

「え？ まさか、邪魔する為に来たの？」

「違う！ 僕は……僕は、リュシーと……」

　珍しくモジモジとする子供を見て僕は首を傾げる。

　正直なところ、レオナールが何を言いたいのかさっぱりわからない。

　どうしたものか、と戸惑っていたらレオナールが進み出た。

「レオナール公子、こんな時間に出歩いたりして、お家の方の許可は取っているのでしょうね？」

「そんなものは必要ない！ 王宮に来ているとわかっているのだ、部屋を抜け出したところで問題はない」

「おや、もっと小さい頃に誘拐された事があると聞きましたよ？ 部屋を抜け出したことが知れたら、お付きの者も警備兵も叱られるでしょうね」

「ぐっ、それは――」

　エルネストの指摘に唇を噛み締めるレオナールはなかなか可愛い。

　活発で、周囲に乱暴者だと思われているレオナールだが、六歳にして他者への気遣いを持っている。

　なかなか良い君主になれそうじゃないか。

　僕は手で口許を隠し、こっそりと微笑んだ。

「明日になったら、僕も一緒に謝ってあげるよ。だから今日のところは黙っていてあげて。今知らせたら部屋に戻されるだろうし、可哀想だよ」

「リュシーは甘いなぁ」

　エルネストが呆れたように溜め息を吐いてそう言ったが、彼も特に反対はしない。

　僕はレオナールにも枕を一つ渡した。

「リュシー、これなに？ どうするの？」

「これはね、こうするんだ、よっ！」

　僕がレオナールに向かって枕を投げたら、彼は見事に顔面でキャッチした。

「ハハッ、意外とレオナールだって――」

　レオナールは僕に向かって枕を振りかぶっておいて、直前でくるりと向きを変えエルネストに投げ付けた。

「こっちに来るって、わかっていたよっ！」

「ぷぎゃ！ 二個も投げて、卑怯だぞ！」

「公子が投げたのを返しただけだよ。ほら、リュシーも見学してると危ないぞ」

　エルネストに投げられた枕を胸に受け、両腕でキャッチする。

　こんなことが出来るのも、子供のつるぺたな胸だからだよね。

　きっと女性になって、お年頃になれば胸も膨らむ筈だ。

　一生、このままだなんて事は無い筈だ。

「エルネスト、狙っちゃいけない場所もあるんだよぉおおおおお！」

　僕は枕を両手で鷲掴み、エルネストをバンバンと叩いた。

「ちょ、枕投げじゃなかったの！？ 何を怒っているのさ！」

　別にね、胸がないのが悔しいなんて言わないよ。

　子供だし、男子だし、前世でだって決して豊かではなかったし。

　だけどここは男の子に枕をぶつけられていい場所じゃないんだ！

「エルネスト、覚悟！」

「わぁあああああ！」

「リュシー、僕の相手もしろって！」

　う～ん、カオス。枕投げってこういうのじゃなかったと思うんだけど。

「リュシー、降参！ 降参するからもう許して」

　エルネストの懇願を聞いて、僕はやっと攻撃の手を止めた。

「ふう、汗を掻いてしまったね。ちょっと喉を潤そう」

　僕は水差しの水を精霊にキンキンに冷やして貰って、二人にも勧めた。

「うわっ、冷たい！」

「リュシーの精霊は便利だよねぇ」

　感心する二人を見て、改めて冷蔵庫の有り難みを実感する。

　冷蔵庫のないこの世界では、地下蔵や水の中に食品を入れて保管したり冷やしたりするしかない。

　夏場は僕が氷を出してあげる事もあるけど、余り騒がれたくないので大っぴらにはしていない。

「イスパニアでは、冬に氷山から切り出した氷を取っておくって聞いたよ？」

「うん。氷室はあるけど、夏中は保たないからね。冷たい飲み物はやはり貴重だよ」

　そう言えば、昔の日本でも貴族だけが夏に氷を口に出来たんだっけ？

　庶民が気軽に氷を使えるようになるには、やっぱり電気の発明か精霊の力を誰でも使えるようになるしかないよね。

　精霊が酷使されるようになるのは駄目だけど、せめて気が向いた時に頼みを聞いて貰えるくらいの関係にはなってもいいんじゃないかな。

　僕以外にも、精霊の姿を見えて声を聞ける人が増えればいいのに。

「リュシー、どうかした？」

「ううん、どうして僕以外に精霊を見える人がいないのかなと思って」

「ああ、それは自分勝手な人間達を精霊が見放した所為、と言い伝えられているね。でも最近は、リュシーの存在が精霊が人間を許す気になった証拠じゃないかって言われているよ」

「え～、僕は多分、そういうのとは関係ない」

　だって神様のお詫び、いわばスペシャル特典だからね。精霊が自発的に考え出したことじゃない。

「どうしてそう言えるんだい？」

「それは――それは、なんとなく」

　僕は苦しい言い訳をして、居心地の悪い思いをしていたらレオナールが唐突に真顔で告げた。

「リュシーも僕達も、精霊に許されなきゃいけないような事はしていない」

「レオナール……」

　レオナールがそんな事を言うなんて吃驚だ。

　罪だの罰だの因果応報だの、迷信深い考え方をするこの世界の人間に言えることじゃない。

「ではレオナール公子は、何故他の人間に精霊が見えないのだと思いますか？」

　エルネストが真面目な顔でそう訊ねた。

「そんなの知るか。本気で見たいと思ってないんだろう」

　プイッ、とそっぽを向いて言い捨てた台詞は彼らしい。

　でも案外と、それが正解なのかも？

　本気で精霊を見ようという人も、精霊が存在すると信じている人もいなかったから目に映らなかったのか？

　じゃあ聖職者は？

　僕がうんうんと唸りだしたら、エルネストは追求するのを止めて空のグラスを差し出した。

「もう一杯くれるかな？」

　僕はニアに頼んで氷を出して貰う。

「ありがとう。うん、やっぱり精霊の姿は見えないな」

　桃色の髪のニアが水差しに寄り掛かっているのだけど、エルネストには全く見えていない。

「精霊はここにいるのにね」

　だけど僕だって、神様が見えるようにしてくれたから見えるんだよね。

　もしかしたら神様がキーになるのかな？

　それなら僕にできる事はない。

　そう思っていたのだけど、レオナールがまた思いがけない事を言い出した。

「リュシーの子供なら見えるかもしれない」

「ふぇっ！？ 子供！？ 僕はまだ成人もしていないよ！」

「コンスタンティノープル王家が、精霊の加護を持つ血統になるということか……」

「エルネストまでっ！」

　僕は王冠を継がないと言うのに、過大な期待を掛けるのは止めてよね。

「リュシーが王女なら、我が王家に迎えたのに」

　とても残念そうにエルネストにそう言われ、頭から血の気が引く。

「僕だって、リュシーが王女なら結婚して貰ったよ！」

　や～め～て～。僕らは従兄弟同士だから。王になったレオナールの隣に、僕が立てる訳がないだろう？

「二人とも、それ以上ふざけた事を言うなら打つよ？ それともこの部屋を極寒の地にしようか？」

　そう言って僕が口許だけで笑ったら、二人が大人しく口を噤んだ。

　全く、二人はどうせありえない軽口として言ったんだろうけど、実際に女になる僕は笑って聞き流せない。

「僕が女になったら、みんなの前から消えるよ」

　きっとそれがお互いの為だ。

「リュシー？」

「なんでもない。それよりも、そろそろベッドに入ろう」

「ヤダよ、もっと遊ぶ！」

　レオナールはそう言って最後までベッドに入るのを抵抗したけれど、僕らの間に線を引くように横になったら直ぐに眠ってしまった。

　なんて健康なお子様なんだ。

「随分と可愛がっているんだね」

　レオナールの頬を指でツンツンと突っつきながらエルネストが言った。

「そんな事ないよ。僕らは従兄弟だけけど、背後には対立派閥がいるからね」

「でも肝心のレオナール公子が君と対立する気がない」

「本人のやる気なんて無関係だって、君は知っているだろう？」

「まあね。お互いに好き勝手に出来る立場じゃない」

「そう言うこと。もう直ぐ成人の儀だしね」

「……」

　僕らは暫く黙り混み、エルネストが眠ってしまったのかと思ってうとうとし出した頃にまた話し掛けてきた。

「成人したら、恐らく今ほど頻繁には会わせて貰えない」

「僕がただ一人の王子だから？」

「そして私がイスパニア大公国の王子だから」

「……」

　今度は僕から口を閉ざした。

　エルネストは第三王子で継承権が低いけれど、この国で大きな後ろ楯でも手に入れれば十分に闘える。

　そしてその後ろ楯は僕でも十分なのだ。

「僕に大公を目指すつもりはない。でもそんな言葉は誰も信じてくれない」

　そうだね。人は勝手な想像をするものだから。

　それに――。

「人の気持ちは変わる事もあるから」

　僕がぼそりと呟いたら、エルネストが顔をこちらに向けて目を丸くした。

「そんな風に考えた事はなかったな。でも……そうか、事情が変わって、人の気持ちも変わらざるを得ない事もあるかもしれない」

　そう、その時に慌てなくて済むように、余計な火種とならないように僕らは引き離される。

「だから最後にこうして一緒にいられて良かったよ」

「別にそんなつもりじゃなかった。成人しても、例え余り会えなくなっても、僕らは友達だ」

「うん。ありがとう」

　優しい声色にちょっとだけジンとして、僕は毛布を頭の上まで被った。