その常識、間違っていますよ！ ついでに王子の性別も。

１８．精霊達の後始末

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とても嬉しいです。

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「ん～、だからさ、精霊の加護だよ」

「そうは申しましても、この城全体をガラスで覆うなど、何事でございましょうかっ！」

「まあまあ、落ち着いて――」

「リュシアン王子っ！」

　あーもう、おっさんのヒステリーなんて聞いていられないよ。

「精霊は人とは違う考え方をするんだ。彼らにとって力を使うのは自然な事だし、城中の壁がガラス張りになったってどうも思わない。基本的に、結果には興味がないんだよ」

　そう、彼らに興味があるのは噂話と、甘い菓子と、僕に褒めて貰う事くらいだろう。

「では、何故このような力を振るったのですか？」

「ん～、僕の役に立てるって証明をしたかったみたい。僕はちょっと水晶で城を飾れたらなって、そのくらいの軽い気持ちで頼んだのだけど……」

「王子の命令を聞いたのですか？」

　あっ、しまった。精霊の力を好き勝手に利用できるなんて思われたら困る。僕はそんなつもりはないんだから。

「命令じゃなくてお願いだよ！ それに思った通りの結果にはならない。精霊が僕の言葉をどう解釈するか分からないんだから」

「ですが簡単な命令ならば、狙い通りに行くのではありませんか？」

　チッ、宰相が余計なことをほざきやがった。

　僕はこの世界で戦争の道具になるつもりなんてないのに。

　でもどうしよう。上手い反論を思い付けないよ。

　僕が内心で焦っていたら、この場にそぐわない涼やかな声が割って入った。

「精霊を利用しようとしたら、その途端に加護を失うのではありませんか？ 精霊は善良・無垢な王子にしか見えず、聞こえないのですから」

「エルネスト公子！」

「そっ、それは――」

　その場にいたジジイ共の顔色が悪くなった。

　いいぞいいぞ、その調子でそいつらを黙らせちゃって。

「リュシアン王子が命令ではなくお願いだと言ったのは、精霊がご自分の配下ではないからでしょう。精霊はあくまでも好意で加護を授けて下さるのであって、上に立ったと勘違いしてはそっぽを向かれるかもしれません。ですよね？」

　エルネストはにこやかに笑っているけれど、話した内容は随分と攻撃的だよね。

　だってそいつらの所為で僕が精霊の加護を失うかもしれない、そうなったらどうする？ と言っているようなものだもん。

　でも教会のジジイ共はなかなかにしぶとい。

　命令ではなくお願いならば大丈夫だろうと言ってきた。

　まあ僕も彼らを敵に回すつもりはないからね。図々しいお願いはビシッとはね除けつつ、含みは持たせておこう。

「王子である僕に、何を願えと指図出来るのは父上くらいだけど、父上は子供に頼るような方ではないからね。僕と精霊の事に口出しは無用だよ。でもね、精霊は人の話を聞くのが大好きだから、一生懸命に祈っていれば聞き届けられる事はあるかもしれないね」

　僕も融通を利かせてあげるかもしれないし、と言外に含みを持たせたらジジイが物凄く良い笑顔を見せた。

　自分が祈った事が奇跡のように叶えられたら素晴らしいとでも思っているんだろうね。

　意外と無邪気なところもあるもんだ。

「早速、斎戒沐浴を致しまして、祈りの間に入りたいと思います」

　そう言ってジジイ共が消え、一人では分が悪いと思ったのか宰相もそっと姿を消した。

　僕はやれやれ、と肩を竦めてエルネストに額を小突かれた。

「リュシー、また君はとんでもない事をやらかしてくれたねぇ」

「えっと、僕もこんな事になるとは思わなかったんだよ」

「でも君が精霊に頼んだんでしょ？」

「うん、まあ」

　流石にエルネストを誤魔化そうとは思わなかった。

　僕の頭ではどうせ誤魔化し切れないだろうしね。

「精霊は君のいう事は何でも聞くの？」

「何でもじゃないけど、出来る事はやってくれると思うよ。さっきも言ったけれど、精霊は結果を考えて動かないからね」

「リュシー、それはとても恐ろしい事だよ」

「分かってる」

「いいや、分かっていない。君以外の人にとって、その事実は恐ろしいものだと言っているんだ。だって、精霊に良心や理性は期待できず、君の気持一つで災害クラスの事象が起こせてしまう。誰か一人の手にそれだけの力があるのは脅威だよ」

　エルネストの真剣な表情を見て、僕は言葉を失くした。

　例え力があっても使う気はない、と幾ら言っても無駄なんだろう。

　それが可能だというだけで、その事実だけで恐怖を呼び覚ます。

　僕はそういう存在になってしまった。

　思わぬ指摘に戸惑い、混乱する僕の頭をエルネストがくしゃりと撫でた。

「だからね、これからは誰にも知られちゃ駄目だよ？　例え僕にでも、自分の力を明かしちゃ駄目だ」

「ん……分かった」

　エルネストは片目を瞑って冗談めかしてそう言ったけれど、笑顔が苦笑に近かったのはきっと彼が他国の人間だからだろう。

　本当は他国の、それも王家の人間なんかに知られちゃいけない事だった。

　でも僕はエルネストには知らせてもいいと思ったんだ。

　だって友達だからね。

「さて、口止め料として何を貰おうかな」

「え？　有料なの？」

「勿論」

「僕はお金なんて持ってないよ？」

「プッ、知っているよ。リュシーから貰うのは、もっと別のものにする」

「なに？　お菓子とか、剣とか？」

　菓子ならば珍しいものを作って貰えるし、剣には加護を与えられる。

　でもエルネストはそのどちらでもないと言った。

「リュシーの身の回りの物が欲しいな」

　なにそれ。

　それは高貴な人が愛用品を召使なんかに下げ渡す事はあるけどさ、同じ王族でそれはないんじゃないの？

　だから違うと思いつつ財産はないんだと言ってみた。

「僕が持っている宝石なんて、大したものじゃないよ？」

「金目の物が欲しい訳じゃないって。リュシーが気に入っている物なら何でもいいんだ」

　だからどうして？　僕が使い古したペンとか文鎮なんて貰ってもしようがないだろうに。

「君の方が趣味が良いし、上等なものを使っていると思うけど？」

「でもさ、リュシーにだって使い心地が好かったり、何となく気に入っているものってあるだろう？　そういう愛着のある物を譲って欲しいんだよ」

　う～ん、理解できない。僕の中身は彼よりも年上だけれど、見た目は完全に年下の子供だし、彼が欲しがるような物を持っているとも思えないんだけどね。

　でもまあ、そこまで言うなら何か探してみよう。

　僕はエルネストに少しだけ時間を貰い、部屋中を物色し始めた。

「まぁあああ！　リュシアン王子、部屋中を引っ繰り返してどうなさいましたか？　ただでさえ城中を飾り直すので大忙しですのに！」

　女官長に睨まれて僕はことりと首を傾げた。

「飾り直すって、どうして？」

「リュシアン王子が奇跡を起こされたからですわ！」

　あ、そうか。城の見た目が変わってしまったので、内装も合わせたものに変える必要があるんだ。

　無骨な石柱とガラス張りの柱では、受ける印象が大分違うもんね。

「ごめんね、精霊の加護でそんな風になってしまったんだ。父上も怒っていらっしゃるかなぁ」

　本当なら真っ先に国王の元に謝罪と説明に向かわなければいけないところだけれど、女官長は溜め息を吐きつつそれは後でも構わないだろうと言った。

「国王陛下はお笑いになっていらっしゃいましたよ。まるでこうなる事が分かっていたかのようです」

　そうか、あんな会話の直ぐ後だもんね。父上なら予想も付くってものか。

「じゃあ後にするよ。きっとお忙しいだろうしね」

　僕は室内の片付けは自分ですると女官長に約束して、引き続きエルネストにあげられそうなものを探した。

　王子の身の回りの品であれば、それなりに値の張る物も芸術品のような逸品もある。

　けれども彼は金目の物が欲しい訳ではないと言った。僕が気に入っている物が欲しいと言った。

　僕は今世では余り物欲が無いので（厳密に言うと欲しいものは女子らしいファンシーな可愛いものだから、僕が持つ事は出来ない）、愛着のある私物も特にはない。

　それでもなんとか部屋中を漁って、私物と呼べそうなものを見つけ出してきた。

　カミーユとお揃いの御守り（精霊の加護は無し）。

　僕が指示を出して特別に作らせたそば殻の枕。

　ホットワイン用の錫のコップ（火の精霊が宿っていていつまでも冷めない）。

　見付かったのはこの三つだけれど、まず御守りは人の物って効果が無さそうだから却下。

　枕はカバーを掛けているとはいえ、気持ち悪いだろうから無し。

　となると、錫のコップしか残らない。

　錫のコップは王族が使うには素朴でみすぼらしいけど、持ちやすくて重宝している。

　しかも火の精霊の加護で飲み物が冷めない！

　これならバッチリじゃない？

　僕は自信をもって錫のコップをエルネストに勧めたけど、彼は枕の方が良いと言う。

「え、どうして！？ コップは火の精霊の加護付きだよ？ 飲み物が冷めないんだよ？」

「う～ん僕に寝酒を飲む習慣はないしね。それにこの枕が気に入ったんだよ。シャリシャリ気持ちの良い音がするし、適度な重みが心地好い」

「それはそば殻の枕は落ち着くけどさぁ……。人の使っていた物なんて嫌だろうし、持っていかれると僕も困るんだけど？」

「同じものを作らせればいいじゃない。こちらは私が戴くよ」

「いやいや何を言ってんのさ。新しく作らせる方をエルネストにあげるに決まってんじゃん」

「いーや、君が使い古して適度にくったりとしたこれが良いんだって」

「なんか凄く恥ずかしいから、絶対に駄目！」

　僕らは暫く言い合いを繰り返し、何とか僕の言い分が通った。

「リュシーのお気に入りを使ってみたかったのに、残念だよ」

「こういうのは他人に使わせて良いものじゃないの！ それよりも、どうせそば殻の枕を作るなら何個か作らせて枕投げをしよう！」

「枕投げ？」

「うん。一緒にお泊まりをしてさ、寝る前に皆で枕を投げ合うんだよ」

「皆って言っても、私とリュシーだけじゃないか。それにお泊まりって――」

　同じ城内に居室のあるエルネストが不思議そうに首を捻った。

「僕が言うお泊まり会っていうのは、同じ部屋で寝て遅くまで内緒話をするんだ。僕のベッドは大きいから、エルネストは枕だけ持ってくればいいだろう？」

　僕はウキウキと彼に説明した。

　うんと小さい頃はカミーユのベッドに潜り込んだ事もあるけれど、少し大きくなってからは誰とも一緒に寝た事はない。

「ちょ、同じベッドって――」

「エルネストは細身だし、僕もチビだからあのサイズなら余裕だろ？」

　僕のベッドときたらキングサイズよりもまだ大きくて、シーツを替えるのも洗うのも物凄く大変だと思うんだ。

　でもその代わり寝相が悪くても落っこちないし、友達を泊めることだって出来る。

　今まではそんな機会が無かったけれど、今度こそ役に立つだろう。

「リュシー、それはちょっと許されない気が……」

「なんで？ なにが？ 部屋の外には護衛の騎士もいるし、城内を警備兵が巡回しているから問題ないよ」

「そうじゃなくて――」

「僕は寝相も良くなったんだよ？ 絶対に蹴らないから、一緒に寝てよ」

「……喜んで」

　何故だか複雑な表情をしながらも、エルネストは最後は了承してくれた。

　だから僕は張り切ってそば殻の枕を沢山作らせたんだ。

　そしてそれは大正解だった。