その常識、間違っていますよ！ ついでに王子の性別も。

１７．ガラスの城

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とても嬉しいです。

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「良いものを見せて戴きました」

　ブロイ公爵の言葉に、僕はハッと正気に返る。

　やばい、見せ過ぎちゃったかな？

「精霊は、本当にいたのですね」

「あ、うん。そうだよ」

　なんだ信じていなかったのか。まぁ、見えるのは僕だけだし、半信半疑の人は多いのかもね。

「あなたがこの国の王子で良かった」

　珍しく小さな笑みを浮かべてそう言ったブロイ公爵を見て、僕は罪悪感に囚われる。

　精霊の加護を受けたのが実は本物の王子じゃないって、いずれ男の僕はいなくなるって言えないのが辛い。

　僕がいなくなったら、みんな裏切られたって思うのかな。

　捨てられたって、受け取られちゃうのかな。

　今もみんなを騙している事になるのかな。

　だとしたら、僕には笑顔を向けられる資格なんてないんだ。

「リュシアン王子、顔色が優れませんが、お疲れになったのでは？ もう城へ戻りましょう」

　ガストンに気遣われてこくりと頷く。

「剣は今しばらく預けておくね」

「へえ、仕上げもありますんで。そんでブロイ公爵は、今日はどういったご用件で？」

　そう言えば彼の用件を聞いていなかった。

　鍛冶屋にわざわざ自分で足を運ぶくらいだから、特注の剣でも頼むのだろうけど。

「息子が成長しているので、体の大きさに合わせた剣を頼みに来た。ついでに私も、もう少し幅広の剣が欲しい」

「あ～、ブロイ公爵もレオナール様もがたいがいいですからな。剣が合わなくなっちまいやしたか。ちょっとお腰の物を見せて下せえ」

　親方にそう言われてブロイ公爵は素直に剣を預けた。鞘から払った剣は、存在感たっぷりでギラリと妖しく光っている。

　うわ、あれだって十分に大きいよね？

　公爵は優美な物腰と端正な顔立ちで優男に見えるけど、実は鎧のような筋肉に全身が覆われていてガッチリとしている。

　そうか、レオナールは父上に似ているとばかり思っていたけど、髪と目の色がそう見せていただけでちゃんとブロイ公爵から受け継いだものもあるんだね。

　僕は心の荷が降りたようにホッとして、つい寛大な気持ちになり言ってみた。

「レオナールの剣なら、加護を与えられないか精霊に聞いてみようか？」

　それを聞いて、ブロイ公爵は静かに首を横に振った。

「レオナールはまだ何度も成長に合わせて剣を替えるでしょう。いずれ加護を受けるに相応しい剣士になったら、その時に改めて本人の口からお願いするのが筋というものです」

「では、あなたの剣は？」

　ちょっと彼を試すような、意地の悪い質問をしてみた。けどブロイ公爵は全く動じず、不要だと言い切った。

「私の剣に足りないのは、大きさだけです」

「いや、重さも足りやせんな」

　横から入ってきた親方の突っ込みに、僕は口許を緩めた。

「大きさも重さも十分に足りる剣が出来て、それでもまだ何か不足していると思ったら僕のところにきてね。精霊が言うことを聞いてくれるとは限らないけど、頼んでみるからさ」

「ありがたいお言葉、覚えておきます」

「うん。レオナールに宜しくね」

　僕は幾分か明るくなった気分で城に戻った。

　戻って早々にロッテと女官長に見つかり、ガストンと二人で抜け出した事をしこたま怒られてしまったけれど行って良かったと思う。

　ブロイ公爵と話す事が出来て良かった。

　そんな風に呑気に考えていたら、二日後に父上から呼び出されてしまった。

「リュシアン、お前が作った聖剣を見たが、これは誰にでも使えるのか？」

　父上の深い瞳の色を見て、僕は自分が軽率だったと思い知る。

「あの、精霊が力を与えたので……その剣には精霊が宿っているので、僕にしか使えません」

　精霊は僕以外の手を拒むだろうからね。

「お前が使うとどうなるんだ？」

「多分、相手を凍らせたり風を起こせます。あ、あと光ります」

　サイリウムみたいで暗いところでは便利だよね。

　僕が得意気に言ったら父上がプッと噴き出した。

「剣を光らせて喜ぶなど、子供みたいだな」

「僕は子供ですよ」

　父上の言い分にちょっと頬を膨らませて抗議したら、側に招き寄せられた。

「リュシー、精霊の加護だけでそなたを護りきれるのか？」

「父上？」

「精霊の愛し子であるそなたを敬愛する者がいる一方で、妬ましく疎ましいと思う者共もいる。精霊の加護にそれを振り払うだけの力があれば良いのだが」

　父上の懸念も分からなくはない。でもさ。

「父上、それでも無力であるよりはマシです」

　僕は呼び寄せてしまうトラブルよりも、いざという時に何も力を持っていない事の方が怖い。

　何も抗えずに、無抵抗にただ死んでしまう事の無念さを僕はよく知っているから、少しでも力が欲しい。

　それにこことはまるで違う世界からやってきて、身一つの僕に頼れるものがあるというだけで心強い。

　精霊達がいなかったら、この世界でたった一人きりだという孤独に耐えられなかったかもしれない。

　それはどんなに今の両親の事が好きでも、仲の良い友達ができてもきっと変わらない。

　僕は異世界人だから、元の世界を知るただ一人の人間だから。だから孤独で、いつも少し寂しい。

「ああ、リュシー、誤解しないでくれ。お前を無力だとは思っていない。つまり精霊の加護がなくても、そなたは立派な王子だ」

　一生懸命に僕を慰めようとする父上を見て、僕は表情を綻ばせる。

「父上のご期待に沿えるよう、精進致します。精霊の加護を授かった剣――クリスタル・ナイトと名付けましたが、クリスタル・ナイトの存在を伏せた方が良ければそのようにして下さい。僕は他の剣で十分です」

「いや、成人の儀ではあの剣を使おう。お前が精霊の加護を受けている事は広く知られているから、上手くすれば箔付けになるだろう。それに水晶の剣は見た目も美々しく、リュシーに相応しい」

「ハハハ……」

　確かに、僕の見た目にはあっているんだろうけど、この剣はちっとも強そうに見えなくて不満だ。

　また柔弱王子とか呼ばれそう。

「成人の儀までに相応しい鞘を拵えておくから、楽しみにしているが良い」

「はい。ありがとうございます」

　僕は父上に退出の許可を貰って外へ出た。

　はぁ、思ったよりもバレるのが早かったよ。

　鞘も作ってから献上されると思ったんだけど、まさか抜き身の状態で父上に届けられるなんてね。あの鍛冶職人も随分と大胆だな。

「精霊のチカラ、もっと見せル？」

　お付きの精霊のニアが、姿を見せて僕にそう訊いた。

「なんだよ、怒ったのか？」

　父上の言葉は精霊の加護を軽んじているように聞こえたのかもしれない。

「怒って、ナイ。でも、リュシーのチチ、精霊の加護なくてイイって言っタ」

「それを怒ってるって言うんだよ」

　僕はクスクスと笑いながらニアの頬を指先で突っついた。

　ニアは名前がある所為か、他の精霊よりも流暢に喋る。

「怒ってナイ。精霊が必要って、わからせるダケ」

　ふうん？ そう言えば、精霊の能力は盗み聞きとちょっとした自然の力が使えるだけだと思っていたけど、他にも何か出来たのか？

「因みに、何をするつもりなんだ？」

「沢山の精霊をツカウ。チカラを揃える」

「え？ どういうこと？」

「精霊をいっぱいアツメテ、みんなで一つの大きなチカラを使う」

「マジか！ そんなの知らなかったぞ！」

　驚く僕に、ニアはしらっと必要なかったからだと言った。

　そりゃあ確かに僕も聞かなかったし、そんな大きな力は必要なかったけどさ、でも教えてくれてもいいだろう？

　納得がいかない僕の様子を見て気を遣ったのか、ニアが試しに使って見せると言う。

「今ここでかい？ どんな力を使うつもりなの？」

　よく確認しておかないと、城内では危険かもしれない。

「いちばん簡単なのハ、突風。次ハ火炎、水泡、地割レ」

　う～ん、余り穏当には聞こえないよ。

　でもここで試しておかないと、いざという時に使えないからね。

　僕は悩んだ挙げ句にちょっと珍しい力を使って貰う事にした。

「ホントウニそれでいいか？ 城中に精霊を呼ぶゾ？」

「いいよ。まとまった力がどの程度のものか見たいしね」

「じゃあ精霊を呼ぶネ」

　ニアは精霊同士にだけ使える通信チャンネルで精霊達に呼び掛けた。

　一体なんと言って呼び出したのか知らないけど、本当に沢山の精霊が城にポワポワと姿を現した。

「うわ、よくこんなに……」

　まるで川辺に集う蛍のようだ、と思って眺めていたら精霊達が一斉に力を放出した。

「まぶしっ！」

　思わず目をギュッと瞑って、開いた時には城内がすっかり様変わりしていた。

「これ……これ、ガラスだ！」

　前世の現代建築では見慣れた板ガラス。それが壁や柱に張り付いて、滑らかな面を見せている。

「もしかして、城内全部っ！？」

「ソウだよ。だってイイって言ったジャナイ」

「それは、そうだけど……」

　ヤバイ。こんなに薄くて透明で滑らかなガラスは、この世界ではまだ作られていない。

　つまりどう見たって異質だし、また僕の奇跡にされちゃうじゃないか！

　僕はただ、水晶の成分を取り出してって頼んだだけなのに！

　焦る僕にニアは当然だと言った。

「リュシーとワタシタチ、繋がってイル。リュシーのイメージ、ワタシタチも使える」

「ここでも僕の常識がっ！」

　僕が当たり前に持っている知識、イメージが精霊達にも影響を及ぼす。

　だから石に含まれる石英がガラスや水晶と同じ成分だって精霊達も知っているし、鏡のように滑らかな壁面が僕のイメージから作られたのだろう。

　マズイ、まさかこんな事になるなんて。

　焦る僕の耳に、そこかしこであがる悲鳴が聞こえる。

　神の国に来てしまったのではないかと騒ぐ声もする。

　これは早々に自首した方が良いだろう。

　僕が部屋を出ようとするのと、宰相やら聖職者やらのジジイ共が駆け込んでくるのは同時だった。

「リュシアン王子、説明して戴きましょう！」

　長い一日になりそうだった。