その常識、間違っていますよ！ ついでに王子の性別も。

１６．精霊の剣

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　十歳で行われる成人の儀は、女子は髪を上げ、男子は佩剣(はいけん)するのが慣わしだった。

　この世界には銃刀法違反なんてないから、騎士や傭兵は普通に剣をぶら下げて歩いているしね。

　でも勿論、戦闘職じゃない普通の人達は帯剣なんてしていなくて、成人の証に与えられた剣は大事に保管されている。

　男児に剣を贈るのは、有事の際には使えるように、戦えるようにというこの国らしい仕来たりだ。

　僕もこれまで使っていた練習用ではない、ちゃんとした大人の剣を父上から賜る事になっているけれど、まさかそれに精霊が絡んでくるとは思わなかった。

「えっ、待ってどういう事？ 僕の為の剣？」

「ソウ。くにいちばんの鍛冶屋、トンテンカン」

「王子の剣、もっと光らないとダメ」

「氷の息、吹いタ」

「火花、キレイ」

「剣、折れちゃウ。どうして？」

「あいつ、ヘタ」

　精霊達がわぁわぁと勝手な事を話しているのを聞いて、僕は頭が痛くなった。

「つまり、僕の成人の剣作りが、君たちの所為で上手くいって無いってこと？」

「チガウ、あいつヘタ」

「ボクたち、力与えてルだけ」

「王子の為、祝福しテル」

「…………ふぅ」

　彼らの気持ちはありがたいけれど、精霊から加護を与えられているなんて知らない職人はさぞ困惑しているだろう。

　だって剣を鍛えている途中でいきなり光ったり吹雪が舞ったりしたら、それは失敗するに決まっている。

　もしかしたら、呪いだと思われているかもしれない。

「手出しを止める気は――ああ、無いよね。うん、分かっている」

　精霊達は僕の剣が普通ではいけないと思っている。

　あれもこれも加護を与えたいと思っている。

　それはありがたいけれど、その為に剣作りに支障を来している事が分かっていないから困るんだ。

「やっぱり僕が行くしかないよねぇ」

　最近どうも身の危険を感じるから余り注目されるような事はしたくないんだけど、何の罪もない鍛冶職人がノイローゼにでもなったら可哀想だからね。

　僕がどうにかしなくっちゃ。

　そういう訳で、僕は精霊達に案内させて鍛冶屋に行く事にした。

　身を隠して一人で行くつもりだったけれど、後で護衛騎士達が叱られては可哀想なので、ガストンを連れて行く事にした。

「リュシアン王子、鍛冶屋ならば私一人が行けば良いのでは？」

「駄目だね。君は精霊の姿を見る事が出来ないだろう？」

「それはリュシアン王子にだけ赦された力ですから」

「うん、だから僕が行かないといけないのさ」

　精霊の姿が見えて、彼らが何をしようとしているのか分かる僕にしか助言は与えられない。

「ならば国王陛下に願い出て、鍛冶職人を呼び寄せれば良いでしょう？」

「駄目だよ、職人の邪魔をしたくはないし、余り大事にもしたくない」

「原理派のやつらですか？」

「それと反対派の貴族も」

「全く、神をも畏れぬ奴等め！」

　ガストンは毎回頭に血を昇らせるけど、僕を国王にしたくない貴族達がいるのも、精霊の存在を認めていない原理派正教徒が精霊の加護を受けた僕の存在を抹消したがっているのも、仕方がない事と言える。

　だって自分の信念を揺るがす存在は、そりゃあ憎いだろうさ。

　胸の痛む事だけれど、僕だって自分に害がなければ放っておいた。

　何処か遠く離れたところでなら、僕の悪口を言おうが憎もうが嫌おうが勝手にすれば良い。

　でも自分の信念とは違うから、目障りだから死ねと言うなら僕だって言わせて貰おう。

　“同じ世界にいたくないなら、お前らが消えろ” と。

「ガストンと一緒に行くんだから大丈夫だよ。もしも襲われたら、返り討ちにしちゃって」

「はっ、お任せあれ」

　こういう時にガストンはとても頼もしい。

　何と言っても国一番の騎士だからね。

　僕は風の精霊に頼んで目眩ましを掛けて貰いながら、ガストンと二人で城を抜け出した。

　鍛冶屋があるのは二の郭の外れで、王室御用達の看板を掲げるこの工房には中央騎士団も出入りしている。

　だからカミーユと偶然会えたりしないかな、と期待したけどそう都合よくはいかなかった。

　代わりに珍しい人と出会った。

「リュシアン王子……何故、こんなところに？」

　ことりと首を傾げて、銀糸のような髪をサラサラと肩に溢しながらブロイ公爵が訊ねた。

「えっと、精霊のお告げがあったんだよ」

　嘘ではない。精霊が邪魔をしているって自己申告してきたもん。

「お告げ……それは、教会に知らせたのでしょうか？」

「ううん、知らせてないよ。だって僕の剣の事だもの」

「王子の……それは、陛下に賜る成人祝いの剣でしょうか？」

「あ、知っていたんだ？ そうだよ、僕の剣に精霊が加護を授けるって言うからさ、きっと鍛冶職人が苦労しているんじゃないかと思って来てみたんだ」

「私も同席させて頂いても宜しいでしょうか？」

「え？」

　僕はちょっと吃驚してブロイ公爵の顔を見直した。

　彼とは余り話をした事がなくて、今一つどういう人か分からないんだけど……空気が読めない？ 鈍感？

「それとも王子以外の人がいると、精霊は加護を授けて下さらないでしょうか？」

　それなら仕方がありませんが、と淡々と続ける公爵はあのレオナールの父親にはとても見えない。

　外見だけでなく、中身も全く似ていない親子だ。

「それは平気ですけど、職人が嫌がるんじゃないかな？ 人に見られていると気が散るとか、仕事場には素人を入れたくないとかさ」

「ふむ。では、職人が良いと言えば同席させて頂いても構いませんね？」

「いいよ。但し他言無用でお願いします」

　精霊が作りたがっている光る剣なんて出来てしまったら隠しようがないけど、バレるまでは黙っていて欲しい。

　特に敵対勢力には知られたくない。

　僕は公爵に口止めをして、親方の所へ挨拶に行った。

「王子がこんなところにっ！」

　吃驚する親方に、子供らしい全開の笑顔を見せる。これで大抵は誤魔化せるんだ。

「僕の剣を作っているんでしょう？」

「へぇ、しかしどうしたことか、何度やり直しても失敗してしまうんで……」

「ごめん、それって僕の所為なんだ」

「フワッ！？ なんで王子の所為なんですかい？」

目を白黒させる鍛冶職人に、僕は困った振りをしながら説明する。

「精霊達が、僕の為に剣に勝手に加護を授けようとしているんだよ」

「精霊のっ！？」

　親方がキョロキョロと辺りを見回すけれど、何も見えないみたいだ。

　こんなに沢山の精霊が集まってきているのにね。

「親方は精霊の姿も声も聞こえないでしょう？ だから僕が実況してあげようと思って」

「『実況』？」

「あ、えと、説明ね。説明」

「それは、精霊がしようとしている事を教えて貰いやしたら助かりますが、そもそも出来上がってから加護を授けて頂くのは駄目なんで？」

　あ、それいいじゃん。

　僕は親方の意見を採用して、精霊に提案してみたが断られた。

「できた剣に加護、一つしかつけられナイ」

「光るダケ、つまらナイ」

「剣のナカ、チカラとじこめる必要」

「できる前に、チカラ注ぐ」

「ニア以外にも、精霊がヨベル」

　ん？ お付きのニア以外の精霊が呼べるって、召喚出来るようになるって事？

「チガウ、剣に宿ル」

「えっ、そんな事をしたら可哀想だろう？」

　僕は地縛霊のようなものを想定してそう訊ねたが、精霊的には全く問題がないという。

　寧ろ家？ 宿るものが出来るのはありがたいんだそうだ。

　カタツムリの殻みたいなものなのかな？

　まあ、彼らが良いなら良いんだけどさ。

　誰が剣に宿るかで喧嘩をしだした精霊を放っておいて、僕は親方に向き直る。

「作っている時でないと、加護を与えられないんだって。精霊達が何をしようとしているのか事前に僕が説明するから、それで対応して貰えないかな？」

　僕が両手を合わせてお願いしたら、親方は諦めたように溜め息を吐いて了承した。

「わかりやした。どうなるかわかりやせんが、出来る限りの事はやってみやしょう」

「宜しく頼むよ。あ、それからブロイ公爵が見ていたいそうなんだけど……大丈夫かい？」

「ええ、あっしは構いやせんよ。火の粉が当たらないように、少ぅし離れていて下さりゃ何の問題もないです」

　親方は拘りのあるタイプでは無かったのか、あっさりとブロイ公爵の見学を許したくれた。

　丁度精霊達も話が付いたようなので、早速剣を作って貰うことになった。

「暗くても、光が闇を払うヨ」

「光が与えられるから、目を瞑って！」

「一振りで氷の礫が舞うヨ」

「冷気が閉じ込められるから、剣が割れないように叩いて下さい！」

「無茶を言うない！」

「うわ、ここで氷の精霊が宿るのか……親方、心を籠めて芯に叩き込むように！」

「心はいつも籠めてるわい！」

「え？ 風の精霊も協力するの？ 親方、火が消えないように火力を上げて！ 温度を上げて！」

「ばっ、燃えちまうがあ！」

「大丈夫。相殺されるから」

「相殺って何や！？」

「ああもう、火が煽られてる！」

「アチチチチチッ！」

　割りと阿鼻叫喚な感じで剣を鍛えていたら、どんどん刀身が細く透明になっていき、出来た時にはまるで水晶で出来ているかのような煌めく姿になった。

「鉄で作ったのに！」

　親方の叫びは無視して、僕は精霊達にこれで良いのかと訊ねる。

「ナマエ、呼んで」

「名前？ なんていうの？」

「王子が決めル」

「そんな事を急に言われたって……」

　僕は戸惑って辺りを見回し、ブロイ公爵の銀の髪に目を止める。

　キラキラして綺麗だな。

　白銀の、まるで光で出来た騎士のようだ。

　じゃあこれは、僕の守りとなるこれは――。

「クリスタル・ナイト。出ておいで」

　僕の呼び掛けに水晶の剣が光り、生まれたての精霊が姿を現した。

「やあ、ボクの王子サマ。これからハ、ずっとキミを守るヨ」

　そう言って片膝を付いた精霊を、僕は指で突っついて笑った。

「宜しく、ナイト君。世話になるよ」

　どうやら僕には、お付きの精霊がもう一匹増えたようだ。