その常識、間違っていますよ！ ついでに王子の性別も。

１２．レオナールの謁見式

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　レオナール・フレデリク・ブロイ。

　現国王の妹を母に、国内筆頭公爵を父に持つ王位継承権第二位の男児。

　母親から王家の特徴である黒髪黒目と頑健な身体を受け継ぎ、いずれはこの国一番の武人となる事を期待されている。

　きっと、彼が王子であったなら良かったのにと、口に出さないまでも誰しも一度はそう思っただろう。

　その子が国王の前に立っている。

「アンリ・マクシミリアン・コンスタンティノープル国王陛下、こうして拝謁できました事を光栄至極に存じます」

「今日の善き日に、帝国の新たなる一員として其の方を迎えられた事を嬉しく思う。これからはその名に恥じる事のないよう、より一層精進して己を磨け」

「はっ、お言葉をありがたく頂戴いたします」

　形式的な挨拶を終え、これでレオナールは正式に城へ上がれるようになった。

　勿論、子供だから一人で勝手に来れる訳じゃないけど、連れてきてくれる人なんて幾らでもいるだろう。

「リュシー、約束通り、この日まで待ちました。さあ、あなたの部屋に連れて行って下さい！」

　鼻息も荒く詰め寄ってきたレオナールを、僕は苦笑しながら宥めた。

「折角こうして国王と謁見したのだから、もう少しお話をされてからの方が良いのではないかな？」

「陛下とお話しする事はない。早くリュシーの部屋に連れて行って！」

「ああもう、わかったよ」

　子供は堪え性が無くて困るね。

　僕は約束通り、レオナールを部屋に案内した。

「ここがリュシーの居住区なんだね！　白くってキラキラしていて、リュシーにピッタリだ」

　興奮したレオナールが走り回りながら叫んだ。

　確かに、僕の部屋は金箔をあしらった白い壁紙や、彫刻を施した大理石の白い柱で出来ていて、やたらとキラキラしている。

　それでも広くて明かりが十分に入るように出来ているので、精神的な圧迫感は感じない。

「なんだかイイ匂いがするし、この空気をいっぱいに吸い込み続けたい！」

　良い匂いがするのはオレンジフラワーとミントから作ったルームフレグランスの所為だと思う。

　それにしても、過呼吸を起こしそうだからちょっと落ち着けって。

「レオナール、酸欠で倒れちゃうからちょっと落ち着いて呼吸して」

「『酸欠』 って何？」

「息が苦しいでしょって」

「ああ、嬉しくって目眩がする」

　だから酸欠だって。

「ほら、慣れるまでちょっとここに座ってお茶でも飲もうか」

　僕はレオナールの手を引いて長椅子に座らせ、オレンジで香り付けをした紅茶を出した。

「甘い匂いがする」

「果物で香りを付けているんだよ。味は甘くないから、好みで蜂蜜を入れてね」

　僕は甘味を足すとオレンジの香りが薄れてしまうような気がするから、そのままで飲むのが気に入っている。

　けれどもお子様のレオナールは給仕に蜂蜜をたっぷりと足して貰った。

「甘くって美味しい」

「それを飲んだら昼寝をしてもいいよ」

「なんでだよ！　僕は赤ちゃんじゃないぞ！」

　まあねぇ、形はデカいから六歳にして既に少年に見えるけれど、でも中身がねぇ。

「なんでそんな顔をするんだよ！」

「べっつにぃ。じゃあ、お茶を飲んだら僕の庭に行こうか」

「何かあるの？」

「うん。レオナールに見せたいものがあるんだ」

「直ぐに行こう！」

　レオナールは慌ててお茶を飲み干して噎せつつも僕の事も急かした。

　僕は手を引かれながら、弟がいたらこんな感じなのかなぁと和やかな気持ちになった。

　剣を練習するのに使っている僕専用の庭で、僕はレオナールに少し待っているように言いつけた。

　そして隠しておいた　“あるもの”　を地面に置き、片足を乗せもう片方の足を勢いよく蹴った。

「うわぁぁぁ、侵入者か！」

　驚いて尻餅を付くレオナールの前で、僕は華麗にターンをしてポーズを決める。

「レオナール、お待たせ。これが君に見せたかった　“スケートボード”　さ！」

　テッテレ～。

　んふふ、僕が図を描き、何度も細かい部分を手直しさせて仕上げたスケートボードだ。

　この日の為にこっそりと練習もした。

「スケートボード！　カッコイイ！」

　そうだろう、そうだろう。

　この世界にはスポーツ用品らしきものが全く見つからないからね。

　実用化したら、きっと人気が出ると思ったんだよ。

「乗ってみるかい？」

「勿論！」

　僕は彼に冑を改良して作ったヘルメットを被らせ、まずは立ち方と進み方を教えた。

　きっと大分苦労するだろうと思ったのに、レオナールはあっさりとスケートボードを乗りこなしてしまい、僕は拍子抜けしてしまった。

「レオナール、難しくないの？」

「別に。曲がるのはちょっと大変だけどね」

　そう言いつつも早くもコツを掴んだようで、レオナールは飛ぶようにスイスイとボードを走らせている。

　畜生、運動神経の差なのか？　僕は物凄く練習したのに、それでもあんなに上手くないんだぞ。

「調子に乗って転ぶなよ」

「大丈夫。こうすれば段差も超えられる」

　レオナールは教えてもいないのにボードの先をひょいと持ち上げて、段差を上手く乗り越えていた。

　その内に技でも繰り出しそうで怖い。

「こら、外に出たら駄目だよ。人にぶつかったら危ないからね」

　結構なスピードが出ているので、ぶつかりでもしたら怪我をしそうだ。

　僕はちょろちょろと飛び回るレオナールに注意したが遅かった。

　ひょいと出てきた人影と絡み合うように倒れてしまった。

「レオナール！　大丈夫！？」

　慌てて駆け寄ると、一緒に倒れていたエルネストがレオナールを抱き起すところだった。

「凄い勢いでぶつかってきたけど、一体どうしたのですか？」

「エルネスト、ごめんね。スケートボードに乗せていたんだよ」

「『スケートボード？』」

　エルネストが放り出されていたスケートボードを拾い上げ、不思議そうに引っ繰り返しては眺めた。

「えーと、それの上に乗って地面を進む遊具なんだ。エルネストもやってみる？」

「そうだね、是非」

「駄目！」

　レオナールが猛反対をしたけれど、別に彼にボードをあげた訳ではないので無理矢理に黙らせた。

　そしてエルネストにも乗り方を教えたら、彼もあっさりと乗れるようになった。

　畜生、納得がいかない。

「これは面白いねえ！　それ程難しい作りでもないし、私にも一つ作って欲しいな」

「いいけど……それを完成させるのに、僕は何度も転んだんだよね」

「そうなの？」

　エルネストに不思議そうに聞き返されて、僕は不条理ってものを感じたよ。

「リュシー、僕も欲しい！　僕が先！」

　お子様が僕の手を握ってブンブンと振り回した。

　おいおい、その辺の子供と違って力があるんだから、少しは加減してよぉ～。

「わ、わかったってぇ～。レオナールにはこれをプレゼントするつもりだったんだ。持って行っていいから、手を離して……」

「本当にっ！？　ありがとう！　リュシー、大好き！」

　手を離すどころか、レオナールは興奮して益々僕を締め付けてきた。

　いよいよ息が苦しくなって、ふらついたところでエルネストが彼を引き剥がしてくれた。

「レオナール公子、リュシーが潰れそうですよ。もう少し優しく扱って下さい」

「わ、リュシー、ごめんな？　大丈夫か？」

「大丈夫、ちょっと待って」

　僕はエルネストの手を借りて呼吸を整え、髪を直して服の乱れを戻した。

「さあ、レオナール。これが事故を起こす恐れもあるって分かったね？　乗っても良いのは、見晴らしの良い、人の来ないところだけだよ」

「わかった。約束する。だからもっと乗ってもいいでしょ？」

「良いですよ。暫くしたら、エルネストと交代してあげてね」

「……わかった」

　物凄く不服そうだが、一応エルネストと交代で乗る事には同意した。

　僕はエルネストと顔を見合わせて苦笑して、庭の端の方に居場所を移した。

「ふふ、夢中になって遊んでいる。あれは子供に大人気となりそうだね」

「まだ量産体制が整っていないから、売る事は考えていないよ」

「それは商人の仕事だろう。君は全く、変わった王子様だよ」

　まあね。庶民だったしね。

　僕は話題を変えるように、何の用事でここに来たのかエルネストに訊ねた。

「ちょっと相談があって」

「なに？」

「オリーブオイルを美容に使える事はツヤツヤになった君を見ていれば分かるけれど、どう使っていいのか普通の人には分からないんだよ」

　ああ、そうか。この世界には広告塔も無いし（まあ、あっても王子がモデルになる訳にはいかない）、広める為のツールが読売や噂話くらいしか無いからねぇ。

　オイルは間違った使い方をすると髪がべたッとしたり炎症が起きたりして、却って評判を落としかねないし、意外と正しい使い方と評判を広めるのは大変かもしれない。

「そうしたらさ、特に美容に興味のある女官を何人か訓練して、何処かの館を買い取って美容サロンを開かせよう。二の郭辺りなら貴族だけでなく、平民の富裕層も利用できるんじゃない？」

「美容サロン？」

「予約制にして、髪や肌の手入れをして貰うんだよ。王室直伝って謳ったら人気が出そうだろ？　そこで美容オイルとして特に質の高いオリーブオイルを売ればいい」

「成る程、上から流行らせるのか」

　いずれは暖簾分けのように美容サロンを増やせばいいし、競合しない為にもターゲットを庶民にまで拡げたら販路も広がるだろう。

　その場合は価格帯も変えればいい。

「リュシーは精霊みたいな見た目をしているのに、中身は世俗的だよね」

　ふん、霞を食べては生きていけないからね。

　それに女って奴は現実的なのさ。

　今は男だけど。

「そうと決まれば女官長に話を通しておこう。彼女が多忙なら、誰か責任者を選んで貰えばいい」

「済まないが頼むよ」

　僕は女官長にこっそりと話を通した。

　きっと宰相にバレたところで女子供の遊びのようにしか見えないだろうけど、極力邪魔は入らない方が良いからね。

　こうしてレオナールの謁見式は余り大事にならずに終わった。

　そうしてスケートボードは貴族から富裕層にまで、瞬く間に拡がっていって僕も吃驚する事になった。