その常識、間違っていますよ！ ついでに王子の性別も。

１１．商いのお時間です

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とっても嬉しいです。

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　カミーユが一度も帰ってこないまま、僕は八歳になり九歳になり、もう直ぐ十歳になる。

　僕の背はぐんと伸びたけれど、相変わらず少女めいた容姿は変わらない。

「リュシアン王子、レオナール公子からお手紙でございます」

「あ～、どうせまた謁見式の話だよ」

　僕よりも四つ年下のレオナールはもう直ぐ六歳になる。

　六歳になったら国王に謁見が出来るので、その時に城内にある僕の部屋に入れて欲しいだとか、僕と一緒に食事をしたいだとか、叶えて欲しい要望をびっちりと手紙に書いて送って来るんだ。

　懐いてくれているのは嬉しいけど、あの崇拝っぷりはちょっと怖い。

「きっともう少ししたら、ご自分のお立場をご理解されますよ」

「そうかな～、あいつ、剣術バカだからなぁ」

　自分が僕の地位を脅かす立場にいるって、レオナールが理解する日は遠いだろう。あの子供は勉強から逃げ回って、剣ばかり振り回しているからね。

　一度だけ手合わせをしたことがあるけれど、打ち込みが激しくて手数が多くて六歳にしては大したものだったから、才能はあるのだろう。

　勿論、僕は手加減しつつもきっちりと打ちのめしてやったけどね。

　ふふん、僕は子供の機嫌を取るような思いやりは持ち合わせていないのだよ。

「少しはお勉強もしませんと、リュシアン王子とエルネスト様のお話について行けず、また拗ねる事になりますのに」

「レオナールはエルネストに妙に対抗心を燃やしているからな～。エルネストもレオナールには厳しいし」

「レオナール様はリュシアン王子のお味方だからですわ」

「ははは……」

　ロッテの意見も強ち的外れではない。

　エルネストは過保護な兄のように僕を大事にしてくれるから、レオナールに余り良い感情を持っていない。

　僕としてはレオナールには僕の代わりに王冠を被って貰うかもしれないのだから、仲良くしておきたいんだけどね。

　ほら、王冠を譲った後で後腐れなく処分とかされたくないじゃん？

「レオナールが来る時は、エルネストに遠慮して貰った方がいいかもしれない」

　顔を合わせなければ喧嘩にはならないだろうから、エルネストには難しい問題でも用意しておいてやろう。

　それから久し振りに僕と会って興奮しそうなレオナールを、鎮められる秘密兵器も確認しておかなくちゃな。

　こっそりと作っていたあれを、いよいよ披露する時がきたよ。

　むふふ、と僕が含み笑いをしていたらロッテに呆れられてしまった。

「リュシアン王子、また何か思い付いたようですけれど、事前にご相談を頂かないと困ります」

「えーと、大した事じゃないよ？ ちょっと、子供向けの遊具を作っただけ」

「それでもです」

　僕はロッテの渋い顔を見て、これはアレを城内で使うのは止めた方が良いと判断する。

　大人の見ていないところでコッソリとやろう。

　城の長い廊下は丁度良い場所だと思ったんだけどなぁ。

　僕はガッカリしつつも、知られたら止められそうだし大っぴらにやるのは諦めた。

　代わりにエルネストを呼んで貰う。

「ごきげんよう、リュシアン王子。今日は何を思い付いたのかな？」

「何だよ、みんなして……」

　部屋に入るなりそう聞いてきたエルネストを見て、僕は頬を膨らませてしまう。

　変わっていると言われるのは慣れっこだけれど、別に好きで騒ぎを起こしている訳じゃないんだからね。

「もうロッテに怒られたのかい？」

「怒られてなんていないよ！　何もしないうちからみんなが僕を疑うのが、心外なだけだ」

「ごめん。いつも君の発想が余りにも素晴らしいから、ちょっとからかいたくなったんだ。茶化したりして済まなかった」

「いいよ、君に悪気が無いのは分かっているから。それじゃあ新しい思い付きを聞きたい？　それとも止めておく？」

「勿論、聞かせて欲しい」

「いいよ、こちらへ」

　僕はエルネストを書斎へ招き入れた。

　この国はとても広くて地方色が豊かだけれど、それでも他国でないと手に入らないものもある。

　例えばイスパニア名物のオリーブオイルとオレンジ。

　土が合わないのか、この国に植えても根付かないそうだ。

「あのね、イスパニアではオリーブオイルとオレンジがすっごく安いんでしょう？　でも余り輸出もしていないよね？　どうして？」

「モンペザ侯爵領には卸しているよ。でもオイルは重いし劣化しやすいからね、国の輸出品目にはなり得ない。それからオレンジはそのまま食べると酸っぱいから、砂糖漬けにするくらいしか使い道がないんだ。寧ろ君がオレンジを知っていた事の方が驚きだね」

　はぁ、やっぱりか。

　前世ではスーパーなんかで高く売られていたエキストラバージンオリーブオイルが、こちらの世界にはない。

　オレンジも香りが良くて酸っぱいのなんて幾らでも使いどころがある筈なのに、砂糖漬けにしかしないなんて本当に勿体ない。

　きっとビタミンＣだって豊富だと思うんだよね。

「オイルは日に当てない、空気に触れさせない、加熱しない事で大分品質が保てると思うし、美容にも健康にも良いからもっと拡がるべきだよ」

　そして僕がいつでも使えるようにして欲しい。

　冬の乾燥した肌とか髪に使いたいんだよ。

「品質を高めて、便利な使い方を教えたらきっと売れると思うんだ」

「本当に？」

　思いっきり疑わし気なエルネストの表情が、オリーブオイルの評価の低さを物語っていて悲しい。

「オリーブオイル洗顔とか、パックとか、マッサージとか、すっごく美容に良いんだよ。僕の教える保存方法で詰めたオイルをここまで運んでくれたら、ちゃんと証明して見せるから」

「分かった。オリーブオイルは幾らでも採れるから、少しでも輸入量が増えたら助かるよ。直ぐに手配しよう」

「あとね、オレンジの皮を干すと薬になるんだけど知らない？」

「は？　皮が、薬に？」

　何を言っているんだこいつは、という顔をされて僕は深い溜め息を吐く。

「陳皮って言って、冷え性に効くし香りにはリラックス効果があるんだよ」

「え？　皮を食べるの？」

「ん～、食べられなくもないけど、干してアルコールに漬けたりお風呂に入れたりお湯で煮出すんだよ」

「錬金術か？」

「なんでだよっ！？」

　はぁ、本当にこっちでは利用されていないんだなぁ。

「それも使い方を教えるから、試しに作ってみてよ」

「分かった。リュシーを信じるよ」

　エルネストはまだ半信半疑ながらも、今まで放置されていたものが売り物になるかもしれないと聞いて目を輝かせた。

　王族の癖に金儲けが好きだなんて、彼も僕に劣らず変わっている。

「リュシー、私は王家なんてただでさえ金食い虫なんだから、少しは経済に寄与しなくてはいけないと思っているだけだよ」

「だからその考え方が変わってるって言うの！」

　浪費ばかりして、いずれは民衆に倒されるのが正しい貴族のありかたじゃないのかなぁ。

「リュシーだって、自分の得にはならないのに他国の利益を考えてくれているじゃないか。その方が余程に理解できない」

「ん～、だってオリーブオイルもオレンジ製品も僕が個人的に欲しかったし、それに貧しい国には買い入れて貰う事も出来ないでしょ？　だからどちらも大事なんだよ」

　別にイスパニアが貧しい国だという訳じゃないけどね。

「リュシーにはいつも驚かされるな。まるで学者みたいに物知りだし、とても九歳の子供には見えない」

　やっばぁい。エルネストが僕の言う事を聞いてくれるものだから、ついつい前世の知識を披露し過ぎたかもしんない。

　でもさぁ、権力と伝手があって僕の言う事を直ぐに実行してくれる人なんて、それは使いたくなるでしょう。

「精霊が！　色んなことを教えてくれるんだよ！　ほら、少しなら香りだって運んで来れるしね！」

　僕はニアに頼んでイスパニアからオレンジの花の匂いを届けて貰う。

　僕が大きく腕を振るのに合わせて、白い花の芳香が漂う。

「……花の精みたいだ」

　ぼうっと頬を上気させたエルネストがぼそりと呟いた。

　あ、目の前で精霊の力を使うのはマズかったかな。

「ちょっとだけだよ。ちょっとだけなら精霊同士で繋がるからね」

「そうか、本物の精霊か」

「え？」

「いや、何でもない」

　エルネストは何故か慌てているけれど、誤魔化せたならまあいっか。

　僕は彼にオリーブオイルが劣化しない保存方法を幾つか教え、オレンジの利用方法も思い付く限りを教えた。後はこちらの人達があるもので工夫してどうにかしてくれるだろう。

　流石に前世と同じようにはいかなくても、今まで捨てられて放置されていたものに素敵な利用法がある事を知って貰えれば嬉しい。

　そしていずれは、この国の普段の生活にも取り入れられているといいなぁと思う。

　それから暫くして、出来上がった試作品がどっさりと城に届けられた。

　僕は陳皮の入った麻袋をバスタブに入れ、オレンジフラワーを浮かべて入浴してみた。

　とってもいい香りだし、血行が良くなって肌が滑らかになった気がする。

「エルネストも入って見なよ！　陳皮は冷え性に効くし、すっごく気持ちが好いから！」

　そう言った途端、パァッと僕自身から光が溢れた。

「精霊のご加護が！」

「リュシアン王子の奇跡ですわ！」

　女官がザザザーッと跪き、みんなして深く首を垂れた。

「ちょ、止めてよ！　ただの民間療法だよ。漢方だよ」

　僕は慌てて弁解したけれど、誰も聞いちゃいない。

　普段は気易い口を利いているエルネストまでが床に跪いている。

「こんなつもりじゃなかったのに……」

　僕は常識が書き換わる度に光るのだけはどうにかならないものかと頭を抱えた。