その常識、間違っていますよ！ ついでに王子の性別も。

１０．カミーユの旅立ち

本当は９話と繋げたかったのですが、長くなったので分けました。

少し早めの別れです。

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　エルネスト公子と何度も話をして、彼とは大分打ち解けられた。

　周りに人がいなければ愛称で呼んでくれるようになったし、たまに剣の相手やチェスもどきの相手もしてくれる。

　僕よりも三歳年上だから、兄でも出来た気分でいたのだけど。

「カミーユがねぇ～」

　カミーユは遠慮をしているつもりなのか講義を受けに来なくなってしまったし、剣の稽古は来るけどそれ以外は極力僕と関わらないようにしているみたいだ。

　余りにもあからさま過ぎて、いきなりで極端過ぎて、僕はカミーユの子供っぽいやり口に腹が立ったよ。

　だから防具倉庫でカミーユを待ち伏せして、はっきりと問い詰めたんだ。

「カミーユ、分別を付けたとでも言うつもりかもしれないけど、いきなり僕を避けるなんて酷いよ！　訳くらい、話してくれたっていいじゃないか！」

「訳って、リュシーが言った通りだよ。分別を付けているだけだろ」

「でもいきなり僕から離れる事が、本当に良い事だと思うの？」

「それは――」

「僕を王子として扱ってくれる人はいっぱいいるけど、仲間はカミーユしかいないのに！」

「今はあいつがいるだろ」

　ガーン！　この野郎、やっぱりエルネストに焼き餅を焼いていたか。

「エルネストはイスパニアの公子じゃないか！　カミーユが言ったんだろ？　気を許しちゃダメだって」

「でもお前は奴にもリュシーって呼ばせて、手まで握らせてる」

「て、手までって、男同士なんだから別にどうもないだろ！？」

　確かにエルネストは僕の頭を撫でたり手を握ったりとスキンシップが多い。

　とは言え触れるのはほんの一瞬だし、余りにもさり気無いので注意しようとまでは思えないんだ。

「分かってる。でも奴がお前を当然のように触るのが嫌なんだ」

「それなら触られないよう、気を付けるよ。だから――」

「俺は騎士団に入る事になったんだ」

「え？」

「だからもう、どっちにしても一緒にいられない」

「……」

　僕は突然のカミーユの言葉に頭の中が真っ白になった。

　騎士団に入る？

　一緒にいられない？

「騎士団は十歳を過ぎないと入れない筈だ！」

「見習い候補兼下働きとして置いて貰える事になった。どうせ家を出るつもりだったし、母さんにも許して貰った」

「そんなっ！」

　僕は一番先に知らせて貰えなかった事も、相談して貰えなかった事も、自分の考えが至らなかった事も全部がショックだった。

　そうだよ、カミーユは城下の使用人塔にロッテと一緒に暮らしていたから、城で仕事を見つけない限りはいずれは他所へ行く事が決まっていた。

　彼がよく口にしていたように本当に近衛隊入りを目指すなら、騎士団に見習いとして入るのが一番良い。

　分かってはいたけどまだまだ先の話だと、い(・)つ(・)か(・)くる未来だとしか思っていなかった。

　彼が居場所を失くしているなんて思わなかったんだ！

「カミーユ……どうしても行くの？」

　僕は卑怯だと思いながらも泣きながら引き留めてしまった。

「リュシー、お前を一人にさせるのは辛い。でも、今ならあいつがいるだろ？」

「エルネストはカミーユじゃないもん！」

　僕は涙を拭ってくれるカミーユの手を振り払ってそう叫んだ。

　こんな態度は本当の子供みたいだ。

　でも当たり散らさないといられない。

「分かってる。誰も俺の代わりにはならない」

　畜生。ちょっと嬉しそうな声なのがムカつく。

　僕は再び触れてきたカミーユの手をギュッと握った。

「成人してからでいいだろう？」

「駄目だ。この先ずっとリュシーといられる為に、今は離れる」

「畜生、子供の癖に！」

　なんでそんなに大人の判断をしやがるんだよ。

　僕は、子供の心で納得できないのに、大人の理屈でカミーユの言い分が分かるんだ。

「カミーユと離れるの、嫌だよぅ」

「分かってる。俺も嫌だ」

「馬鹿野郎！　お前が離れるんじゃないか！」

　ほんっとムカつく。カミーユだってすっごく辛いって分かっちゃうから、益々ムカつくんだ。

「あ～、ほんと、しんどい」

「お前が言うな！」

　そんなに嫌そうなのに、僕と離れるのが辛そうなのに、それでも止めるって言わないんだ。

　強情者め。

「せめて……お休みには帰って来いよ」

「休みなんてないよ」

「馬鹿っ！　そこは頷いておけよ！」

　あ～、最悪。男って格好つけだからさ、一人前の騎士になるまでは帰りませんとか平気でしちゃうんだよ。

　そんなのただの自己満足なのに、こっちは辛くて心配で堪らないってのにさ！

「せめて、手紙を書け。でないと王子権限で邪魔してやる！」

「うっ、手紙を書くのは苦手なんだけど……」

「書けったら書け！」

「わかった、わかった。手紙を書くよ。約束する」

　くそ～、これでもう許すしかなくなったじゃん。

「後、行くまではもう僕を避けるな！」

「うん。避けない」

「それから僕に言いたい事があったら、ちゃんと言え」

「うん」

「身体は……大事にしろ。無理はするな」

「う～ん、うん」

「本当に辛かったら、いつでも帰って来て良いから」

「帰らないよ」

「だから本当に辛かったらだってば！　合わない事だってあるだろ？」

「わかった」

　ふん、この分かったは嘘だな。

　こいつは強情だから、絶対に途中で逃げ出したりしないだろう。

　でもさぁ、いじめだってあるし、合わない場所とか人っていると思うんだよ。

　そうしたら無理をしてまでそこにしがみ付く事は無いじゃん。

　別に逃げ出したって、もう一度別の事にチャレンジしたって良いんだから。少なくともそういう逃げ道があるって思っておいた方が、気持ちが楽だと思うんだけどな。

　でもきっと、こいつは自分を追い込んで腹を据えて生きるのだろう。

　畜生、生き方にまで文句なんて言えないじゃん。

「カミーユ……カミーユ」

「うん」

「お前が本当に兄弟なら良かったのに」

「うん」

　それ以上は何も言わないカミーユに、僕はギュッと抱き付いたまま暫くじっとしていた。

　直ぐにカミーユが城を出る日がやってきて、僕は彼に布で出来た御守りを渡した。

「これは？」

「御守り。開けて見ちゃ駄目だからね」

　こちらの世界では石や木に信仰する神様の印を彫ったものが魔除けとされているけれど、僕は自分に馴染みのある袋型のを作った。

　外側に太陽神のマークを刺繍して貰い、中には精霊の宿る玉を入れておいた。

　まあ、保険みたいなものだよ。

　カミーユは僕が何かしたって分かったようだけど、苦笑してそれを懐にしまった。

　追及するつもりはないらしい。

「カミーユ、体に気を付けてね」

　ロッテが目に涙を溜めながらカミーユの頬を撫でた。

　いつも強気のカミーユも、この時ばかりは切ない目をしてロッテを見上げた。

「母さんこそ、無理をしないでね」

「ありがとう。カミーユ、忘れ物はない？　足りないものがあったら送るから、いつでも知らせておいで」

「大丈夫だよ。母さんは心配性だな」

「本当に……気を付けて。元気でね」

「うん。行ってくるよ」

　カミーユは僕をちらりと見て、ちょっと迷ってから僕の事をギュッと抱き締めた。

「リュシー、またね」

「うん。また」

　僕もカミーユを力を籠めて抱き返し、腕が緩んだと思った瞬間にはもう背中を向けられていた。

　何だか捨てられる気分だ、なんて言ってはいけないのだろうけど。

「カミーユ！」

「……なに？」

「絶対に、騎士になれよ！」

「ああ、約束する」

　カミーユは振り向かないまま、笑い声だけ響かせて裏門を出て行った。

　この後、知り合いの家から紹介者と一緒に馬車で中央騎士団に向かうそうだ。

「ロッテ、カミーユが戻るまでは僕が代わりに親孝行をするからね！」

「まあ、そんな、恐れ多い事ですよ」

「カミーユの代わりだってば」

　きっと息子がいなくなった穴を僕なんかじゃ埋められないだろうけどさ、それでも他にも淋しく思っている人がいるってだけでも慰めになったりしないかな。

「リュシアン王子は子供っぽいのか大人っぽいのか、よく分かりませんね」

「そうかな？」

「そうです。お優しいのは確かですけれど」

　ロッテに微笑み掛けられて僕は気恥ずかしくなって下を向いた。

　実際に育てられたという事もあるけど、僕はお母さん的な者に弱い。

「さあ、城に戻りましょう。お腹が空きましたでしょう？」

「うん。今なら大きなパンケーキを食べられるよ」

「お腹を壊すほど食べてはいけませんよ」

「勿論だよ。僕はもう赤ちゃんじゃないんだからね！」

　僕はロッテに懐かしい小言を言われて言い返し、本当にもう赤ちゃんではないんだなぁと思った。

　僕も、カミーユも、成長したんだと思った。

「僕も、もっと成長していないとね」

「え？　なんですか？」

「何でもない。早く戻ろう」

　僕は次にカミーユに会うまでに、なりたい自分になれるよう努力する決意をした。