水辺の国・リヴァージュ
【ミキト 水辺の国・リヴァージュ】
あれから、3日，4日経っただろうか……。
さすがに、レイセルの大陸から東の大陸に行くというだけであって、そこまでの大海原を渡り切るには、相当な時間がかかると、定期船の航海士さんから聞いていた。
でも、そんなに辛かった訳でもなく、船から見える、めったに見れる機会がない、満遍の夜空を毎晩欠かさず、甲板まで見に行ったものだ……。
【回想・定期船の甲板】
――こんなに綺麗な星空はめったに見られない……、今のうちに目に焼き付けておかなきゃ……！ ――
ボクは、そう思いながら毎晩欠かさず見に行っていた。
ちょっとの建物の灯りだったり、道を照らす街灯があるだけでも、星の見える範囲は、どんどん狭まっていく……。
況してや、病気がちだったボクには、外に出ることはあまり許される事ではないので、窓から背伸びするのが、やっとだった……。
――そう思えば、ここにいること自体、幸せだといえる。
その反面、自分のことは自分で守らないと、命がないのが、この世界にとって、玉に瑕だけどね。
「おや、ミキト？
毎晩甲板に来ているけど、眠れないのかい？」
ドゥルゲは、僕が見慣れない行動をしていたせいか、心配そうに声をかけてきた。
でもボクは、『そんなことないよ』という笑顔をみせて、頭を振った。
「ううん、そうじゃないんだ。
船の上から見える、この星空をみていたのさ」
ドゥルゲに星空を見上げさせるように、視線を誘導すると、ドゥルゲはボクの隣に来て、いっしょに星空見上げた。
「ああ、星空か……。
そういや、俺の里も、こんなふうには見えないな」
「ボクの元にいた世界も、こんなに見えるのは少ないんだ」
「ん？
『少ない』って、どういうことだ……？」
ドゥルゲは、どうやらボクが意味深長な発言に、反応したようだ。
「ボクの世界ってさ――――、
街のほとんどは、エイヴリーテより、もっともっと栄えていて、夜でも普通に街を歩けるぐらい、明るすぎるんだ……。
便利な反面、街やその辺りの道を照らす光のせいで、もともと輝いている星空は負けてしまい、一番栄えている街は、ごく僅かな星しか、見えないんだ。
逆に、田舎の町は、乗り物とかは不便だけど、そこまで道を照らす光は無いから、星は明るく見えるんだよ。
ドゥルゲも知ってるでしょ、ボクがほとんど病気と闘っていたことを……？
そのころはね、みんなよりも楽しみが少なくてさ……。
『せめての楽しみを』、と思って、星空を見ようとしても、病床の窓からだと、星空はとてもじゃないけど、見えなくてね。
せっかく流星群の話題になっても、生で体験することはできなかった……」
なんだろう……？
ドゥルゲだから、込み入った話を、知らずのうちに話してしまった……。
「なんだい？
重い話をしたかと思えば、急に落ち込んで……？」
「だって――――、
なぜかわかんないけど、ドゥルゲだと『わかっている』という感じがして、昔のことをペラペラ喋っちゃうからさ……」
照れているわけでもない……。
でもなぜか顔を、海面のほうに逸らすボク……。
「それだけ俺を信頼してるんだろ？
いいじゃねぇか」
「あ、あのさ。
べ、別にアッチの方の、やつでも――――」
「フッ、わかってるよ、バ～カ！
やっぱおめぇ、おもしれーわ」
アラベルに来た時のように、ボクはドゥルゲに、笑い飛ばされてしまった。
なんだか変に考えてたのが、急にバカらしくなって、ボクもつられて笑う……。
「それにしても、綺麗だな……。
俺の里はな、周りが火山だらけなんだ……。
良族と悪族を隔てるように、高い山々に囲まれてる」
今度はドゥルゲが、込み入った話をしてきた。
「――――でも、その中に大きい神殿が、あるんでしょ？
どうやって、建てたんだろう……？」
「なんか、昔は火山がそんなに活動しない山で、そのときにリシャス様が人間を何人か使役して建てたらしい……。
でも、俺が生まれる前の話みたいだから、確証は無いけどさ」
そういや、ボクはずっと気になっていた。
ドラゴンの里は、人間よりもずっと歳を取って、やっと１人前の大人なのに、この街や世界は、ボクの世界よりも、文明は進歩していないはず……。
なのにどうやって、歳を取るのかな……？
それに、ドゥルゲの鎧の隙間から、左だけ、月明かりでちらちら照らされる、まるでアーティファクトのようなものは……？
「あ、あの……。
ドゥルゲの左胸に着けている、その……、アーティファクトのようなものは……？」
「ああ、『お守り』だよ。
人間に転生するときに、リシャス様から貰ったものさ。
別にお前が気にすることは無いさ。
特にドラゴンの世界は、ややこしいからな」
そう言われると、余計気になってしまうじゃないか……。
でもキミが『気にしなくていい』と言うなら、ボクはそれまでにしとくよ……。
もしかしたら、いずれ否応なしに、ドゥルゲのふるさとのついて、話すことになるかもしれないから……。
【ミキト リヴァージュ・芸術街】
リヴァージュは国も地域的にも、情熱にあふれている街で、今まで来た国とは違い、まるで一瞬で南国に来たような、活気盛んな街だ。
船から降りるや否や、ひとつの劇団が、歓迎のしるしやら踊りやらなどなど、超熱烈歓迎だった。
「ここは、芸術街と呼ばれててな、いろんな劇団たちがこぞって、芸を披露したり、はたまたは、各々の劇団員たちが同じ釜の飯を食ったりと、そういう由来で、来てるんだ」
と、ドゥルゲが説明してくれた。
「先生、しつもーん！」
「はい、なんでしょう、イオ君？」
いきなり学園コント｜（？）し始めた、イオとドゥルゲの２人｜（正式には３人）。
「〈『同じ釜の飯を食う』とは、どういう意味でしょうか？
子供だから、わかりませーん！〉と、妹が言ってますが……？」
「このチビ……！！」
『勉強してた身だから、わかるだろうが……！』という含みを持たせつつ、ドゥルゲは右手に拳を作り、カチンと来ていた。
――これ以上喋らせると、変にケンカになるし、周りの雰囲気も台無しになるので、ボクが代わりに答えてあげた。
「『同じ釜の飯を食う』とはね、家族じゃない人が、一緒に生活して、お仕事をすることだよ。
ほら……、イオも学生寮で、友達と生活して、勉強もしてたでしょ？
それと一緒だよ」
「あー、なるほど。
〈納得〉」
双子が揃って、わかってくれたようで、よかった。
そしてボクは、ドゥルゲに『まぁまぁ、抑えて』という含みを持たせるように、ボクの手を、彼の肩に置いた。
――ボクよりずっと背が高い、ドゥルゲの肩には、ギリギリ届く程度だったけど……。 ――
～～～♪♪
そんなこんなで芸術街を歩いていると、南国のカーニバルのような音楽が聞こえてきて、その中に一際目立つ、芸人さんがいた……。
「さぁ、うちの看板スター、ロミシェラの電撃技を、ご覧に入れましょう！」
座長さん｜（？）が、紹介すると、その女の人｜（ロミシェラって、いうのかな？）が、他の劇団員｜（なのかな？）が投げた、ボールのような的を、「えいっ！」と一撃で撃ち落とした……！
「「「おぉぉぉーーーーっっ！！」」」
周りのギャラリーたちからは、歓声と拍手の波が押し寄せていた。
「うわー、すげーーーーっ！！」
イオも、生で見る電撃に感動したようだ……。
「オレ以外にも、あんなふうに放てるヤツが、いたなんて……！？」
えっ、そっち……！？
そういや、言われてみれば、イオ以外に、使ったことある人って、ボクの知る限り、あまりいないかも……。
「もしかして、あの娘も、魔法使いなのかな……？」
「いや……、どうだろう……？
オレは、見たことないけど？」
イオでも、知らないとは……。
となると、彼女はいったい、誰なんだろう……？
ギャラリーの集まりからすると、かなりの人気者だと思えるし、まるでこの地域の、芸能人のようだ……。
「どうやって、放っているんだろうね？」
「さぁな。
＜でも、あの娘……、全然詠唱せず、即座に放ってるね＞って、妹がもう分析しているし！？」
そうなんだ……。
レダは、そんなふうに視えているんだ……。
ボクが脳内で、『電撃の謎』を解決しようとすると、結局疑問ばかりの、堂々巡りなだけで、何ひとつ、分からない。
ふと、ボクが顔を見上げると、こちらに視線が合った……。
「ねぇねぇ、そこのとんがり帽子の、ぼく？
あたしと一緒に、電撃を撃ってみない？」
さっきの電撃を放った人｜（もはや省略している）が、イオに参加のお誘いを、言ってきた。
すると、ギャラリーのみんなが一斉に、こちらに振り向く。
――――ある意味、怖いんだけど……。 ――――
「あ……、でも、
オレ……、雷の魔法が、そんなに自信ないけど……」
イオも、みんなが見ている中で、緊張気味で言う。
――ボクからしたら、半分嘘っぽく、聞こえるような……。 ――
「ちょっとみんな、ゴメンね。
そこの子のところまで、通らせて……、ね？」
彼女がそう言うと、ギャラリーたちが、ボクらのところまで、道を開けてくれた。
そして彼女は、何気なくハミングをしながら、もはやサンダルに近いブーツを、コツン、コツン、と鳴らし、イオの目の前まで近づいてきた。
近づいてくるや否や、イオの目線にあわせ、ボクに聞こえるか聞こえないかのようなささやきで、彼女はこう言った……。
「大丈夫、あたしといっしょに、練習すればいいよ」
イオは緊張こそは解けないものの、少々戸惑っていた。
「え、でも……――。
あんま、大勢の前では、ちょっと……。」
「大丈夫大丈夫。
見た目からして、『フィリダ』の魔法使いさんでしょ？
なら、『雷の魔法』は、知ってるはずだよね？」
ボクやドゥルゲ、アルトには、２人の相談話が一応、聞こえているけど、さすがにギャラリーたちには、そこまでには聞こえないので、なかなか始まらない雰囲気に対して、少しずつざわざわし始める……。
「ならば……、レダ、行けそうかい？
〈うん、なんとか行けると思う……！〉」
イオとレダが参加する決心をすると、彼女は笑顔ですっと、立ち上がる。
「決まりだね！
みんな～、お待たせ！
あたし、いいこと思いついちゃったから、すぐ舞台に戻るね～！」
『あたしについてきて！』という表情で促し、イオを連れて、最初通った道へ戻っていった。
舞台としている場所へ戻ると、今度はこれから行う催しについて、簡単に説明する。
「じゃあ、説明するね。
あたしが連れてきた魔法使いさんといっしょに……、電撃コラボしちゃいま～す！
ふたりで、電撃を放ちあって、いろんなことを、やっちゃいま～す！」
「「「「おおおおおおおおおお～～～～～っ！！」」」」
「え、えええっ！？」
ギャラリーたちは、歓声に満ちているが、ボクらよりもいちばん驚いているのが、イオのほうだった。
「あ～～～、どうしようどうしよう……！？
〈もう、ちょっと、落ち着いて……！〉」
イオ自身、演目は何にも聞かされていないせいか、双子の慌てている会話が、目に見えて聞こえてしまう……。
「――――あ、でも……！
この子は、魔法使いさんだけど、人前は慣れてないかもしれないから……、もし失敗しても、温かい目で応援してあげてねっ！」
彼女が両手を合わせながら、愛想よく顔と共に右に反らすと、ギャラリーたちが口々に、イオへの応援が飛び交っていく……。
「えっと、じゃあ……、双子のキミたち、名前はなんていうの……？」
「オレはイオ。
で、妹の……、〈レダです！〉」
イオたちが名乗ると、ギャラリーたちが『そういえば、なんか知ってるぞ…』とかなんとかと……、口々にざわめきだす……。
当然、そのリアクションで、イオの顔が徐々に引きつっていくのが、もうわかってしまう……。
「――――はいはいっ！
みんなが、そんな勝手におしゃべりしたら、もっと緊張しちゃうじゃないの！？
だ・か・ら、『しーっ！』ねっ？」
彼女が唇に人差し指を当てる仕草で、ギャラリーたちを黙らせた。
どうやらみんなは、彼女のファンのようで、ちゃんと言うことは聞くようだ……。
「じゃあ、イオくん、この電撃をよ～く見て、イメージしてね」
イオと彼女は、向かい合わせになり、彼女が両手を合わせながら、ゆっくり引き離すと、電撃がビリビリ、バチバチと、まるで電撃自体を、あやとりのヒモのように操り、イオに見せる。
「うわっ……、すっげ～っ！」
最初、たじろぐイオだが、次第に目つきが妹のレダのように見え始め、彼女（ロミ）が放つ電撃をまじまじとみつめた。
それと同時に、ロッドを持つ左手ともう片方の手が、より一層、握り方が強くなり、必死でこの電撃を頭に焼き付け、自在に操ろうとしているのが、印象的で、非常に微笑ましいさまであった。
「よ～し、いけるぞ！」
イオがやる気になったところで、ショーは再開｜（？）となる。
「じゃあ、いっしょにやってみよう！」
彼女は再び、あやとりのように、電撃を発動させ、イオもまた、雷魔法を詠唱し始めた。
「電撃！！」
イオは、彼女に合わせるように、電撃と電撃をくっつけさせ、それが綺麗なアーチを描いていた。
「「「「お～～～～～～っ」」」」
歓声が、さらに熱を帯び、２人のテンションも、どんどんヒートアップしていく……。
すると、電撃を使った芸がどんどん応用と進化していき、
あたかもイオが、劇団にいたのではないかと、思わせるほどの上達ぶりとなった。
はてまたは、ボクらだけでなく、ギャラリーのみんなが、劇団員の音楽に合わせて、いつの間にか手拍子までする始末に……！！
みんながみんな、一丸となった瞬間であった……。
劇団の公演が終わり、オーディエンス達が各々帰っていくと、ボクらは、彼女の元へ近づいた。
「イオ、お疲れさま。
劇団の公演を参加してみて、どうだった？」
ボクが、ねぎらいの言葉を言いつつ、感想のコメントを振ってみた。
「いや～、最初はホンッットに、緊張したけど、楽しかったよ！
芸をするのって、こんなにテンション上がるもんなんだな……！？」
――イオのテンションが、覚めやまない状態で喋るのは、珍しい……。 ――
と、思えてしまった瞬間であった。
でも彼女……、もとい、ロミシェラが劇団の厳しさを、語りはじめる。
「でもね、イオ君。
今はとっても人気なんだけど、最初は電撃が珍しい半分で寄り付く人と、怖がって、逃げる人がけっこういて、大変だったの……。
天気が悪いと、『感電してしまうのではないか……？』って、お客さんが誰も来ない時だって、あったのよ……」
「ロミシェラさんも、大変だったですね……」
ボクが、思わず共感すると、自分の名前について、訂正しだす。
「ありがとう。
でも、これからあたしのことを呼ぶなら、『ロミ』って、呼んでね！」
ウインクしつつ、笑顔でそう言うロミ。
「うん、わかったよ。
ロミ」
「うんうん！
それでよし」
ボクがまるで、どこかの先生に訂正させられたような、気分になってしまった。
別に傷ついた訳ではないが、なんかこう、優しい気持ちっていうか、言葉ではなんとも言えない、感覚になってしまったのだ。
――あの時……、そういう感覚は、うっすらしか……、味わえていないような……？ ――
どうしてだろう……？
なぜか、昔とどうも比較してしまう……。
『それはね、病気のせいで、独りぼっちだったからだよ……』
「――ハッ、誰？」
振り向いて、確かめようとしたら、現実に引き戻させられていた。
「大丈夫……？」
ロミが話しかけ、心配そうに見つめる……。
おまけに、みんなも……。
「おい、またなんか考え事してたのか？」
ドゥルゲもわかってるかのような素振りで話すので、ボクはそれに合わせようと笑ってごまかす。
「あ……、うん。
ちょっとね」
すると、みんなも『な～んだ』と言わんばかりに、爆笑される。
「まったく、変な心配はダメですよ」
と、アルトからツッコまれた。
でも……、さっきボクと同じ声がしたけど……。
いったい誰だっただろうか…？
――その疑問が解決する日は、いつか来るのだろうか……。 ――
「お～い、ロミ！
まだそこにいたのか」
女の人にしては、少し低めの声、小麦色に焼けた｜（もしくはそういう地肌なのか？）の人が、こちらへやって来る。
「あ、副団長～！」
ロミが、お互い手を振りながら、そう呼ぶ。
「お、みんなもいたのか。
そこの不思議な双子ちゃんも、なかなかよかったよ！
これでまた、電撃魔法も上達したんじゃないかな」
副団長が褒めると、『双子とちゃんと認識してくれた』のが、嬉しいのか、涙目で感謝する。
「オ、オレたちを双子といってくれた～！
ありがとう～！！
〈レダも嬉しい～！！〉って、妹も感謝してるぜ！」
もう、イオなのか、レダなのか、2人の感情がグチャグチャで、こっちがゲシュタルト崩壊しそうなのに、副団長はまったく物怖じせずに、頭をなでなでする。
「いいえ、どういたしまして。
おお、そうそう。」
副団長は改めてこちらを振り向いて、こう言う。
「まだ自己紹介してなかったな。
アタイは、『アッサム・ロベルタ』。
この大道芸一座、『ベルメル』の団長の娘にして、副団長さ」
右手で、腰を手に当て、南国リゾートっぽい水着のような、派手な服装と、
ボクにとっては、馴染みのある、っていうよりか、ちょっとインド人｜（？）っぽいような黒髪（ややポニーテール）と顔つき、言葉遣いからして、アネゴ肌気質が見られる。
「改めて、よろしくな」
アッサムが言うと、ロミもつられて、改めて自己紹介する。
「さっきは、いきなり巻き込んじゃって、ゴメンね。
あたしは『ロミシェラ・ジュエル』。
さっきも言ったけど、長ったらしく呼ぶのは、面倒だと思うから、気軽に『ロミ』って、呼んでね！」
２人が自己紹介がすると、ボクらもこぞって自己紹介する。
「ほ～う、リシャス様とご縁があるとは、羨ましいな〜！
ま、アタイらを見守ってくださるのも、もちろんだけど。
これも、リシャス様の縁だ、君たちにちょっとお願いしたい」
――会ってすぐなのに、急にお願いされるとは……！？
いったい、何だろう……？ ――
「３日後に、劇団や一座の人らと、芸で競い合う祭り、『リヴァージュ・カーニバル』がある。
リシャス様に、日頃の感謝を込めて芸で競い合う祭りで、もちろんウチも参加するつもりだ。
毎度毎度、ロミばっかり出させると、必ず飽きてくる奴もでてくると思うから、今回は……――。
イオ、それと……、アルト！
アタイに免じて、『歌』を披露してほしい！！」
「「え……っ！？」」
当の本人達が驚き――、
「「「「「えぇぇええええ～～～～～～～！！？？」」」」」
ボクを含む、みんな｜（アッサムを除く）も驚いた……！！
